隨著一連串如琉璃破碎的細密聲響，封印著黑玉匣的六字大明咒似煙塵飄散，精純凝煉的佛門咒力在猛烈熾熱的光芒中化徹底瓦解。
安屈提一頓銅杖，整座鏡殿微微顫動，在百十鏡面中交錯映射的光柱瞬間消散，位于山腹之中的殿室霎時黯淡下來。
不等余溫散盡，安屈提有些迫不及待地拿起黑玉匣。仔細端詳，此物不復先前光滑油潤的色澤，宛如墨塊一般漆黑粗糙。輕輕一捏，整個黑玉匣好似脆弱土塊，直接碎裂。
吹散灰渣碎屑，露出一枚指頭大小的金色圓珠，內里通透好比琥珀，細心觀察，能夠發現里面有數不盡的星辰光毫，正在以玄妙方式旋繞游移，在指端方寸之間構成一幅星河圖景，弘大又精微，仿佛極大與極小在此刻變得難以區分。
即便是閱歷豐富如安屈提，當他親自將一枚星髓握在手中，照樣是心潮澎湃、難以自抑。眼看多年謀劃布局即將成功，永恒的生命正在朝自己招手，靈魂仿佛要先一步升華。
深呼吸一陣，按捺激蕩心緒，星髓似乎也與安屈提發生細微共鳴，點點光毫在鏡殿中若隱若現，交織成各種法術。
安屈提見狀趕緊專注心神，小心操控著向外散逸的法力，令其復歸平靜，心中暗道：“真不愧是星髓，對法術的增強達到超乎常理的程度，幾乎可以說是敏感了。”
安屈提可不是那種初逢奇遇便要欣喜若狂、忘乎所以的后生晚輩，星髓這種東西運用得當，固然是能讓自己邁向不朽。可要是操作起來不甚嚴謹，同樣會給自己帶來滅頂之災。
小心收好星髓，安屈提來到神宮之外，站在水波潺潺的天池岸邊，仰頭觀察天上太陽方位，心中默算著時辰。
“何事？”察覺到郭利貞前來，安屈提頭也不回地問道。
“稟告教主，金雕部的大巫發現都護府最近幾日大舉調動兵馬，其中以齊景陽為首的三千多人正在往庭州趕來。”郭利貞言道。
安屈提眉頭微皺，他一揮鷹翅銅杖，腳邊湖水平靜如鏡，同時抬手結印，遙指水面，秘咒之聲宛如耳邊絮語環繞四周。郭利貞站在附近，只覺得一陣不適，仿佛有人把手伸進腦中輕輕抓撓，他趕緊退開數十步，這才稍微緩和。
片刻之后，水面漣漪蕩漾，光影明滅，浮現出騎在馬背上的齊大都護，眾多兵士沿著官道行進，時不時有輕騎趕來匯報軍情。
安屈提催動法力，緩緩突破一層無形障礙，水面景象變得越發清晰，同時也有斷斷續續的聲音傳出。
“……讓蕭都護帶一千步卒和兩百騎到倫臺縣匯合，本府自有安排……”
一聽到倫臺縣，安屈提臉色不由得一變，他還想繼續探查，卻見齊大都護毫無征兆地抬頭，隔著法術窺探與自己四目相對，驚得他趕緊撤去法術，湖面復歸波瀾。
“教主，發生何事了？”郭利貞上前問道。
安屈提心潮涌動，方才與齊大都護隔空對視，即便是依靠法術，但他還是能夠感受到武學高手的澎湃殺意。
那種殺意不是光靠磨練武藝就能擁有的，必須經歷過戰場上尸山血海的殺伐才能養就。凡夫俗子或許無法體會，可安屈提這種精通法術、久研心神之人，反而會有更強烈的感受。
“齊景陽是沖著圣祭湖來的，斷然不會有錯。”安屈提立刻就做出判斷。
“莫非此地暴露了？”郭利貞不解：“可是除了教中長老，其余教眾并不清楚我們在這里秘密議事。”
“或許有人口風不嚴，無意中泄露出去。”安屈提轉念又道：“但也可能是大都護府察覺到地上天國的破綻。”
郭利貞擔憂道：“難道地上天國尚不完善么？”
聽到這個質疑，安屈提立刻警覺，挺直身板，表情莊重地解釋說：“你要明白，從來只有大光明尊才能開創至圣至善的天國，我們在凡間的一切努力與成就，都不過是對大光明尊的拙劣效仿。
“我在圣祭湖這里發動的天國祭禮，是希望能夠接引迷途之人皈依光明，讓他們明白大光明尊從來不曾拋棄他們。既然我們身在群魔橫行的凡間，天國祭禮總歸是不完善的，甚至可能要面對穢惡魔類的破壞。”
“原來如此。”郭利貞恍然大悟。
安屈提見對方信服，心里不由得松了一口氣。相比起石陀揭、康福諦這些為了權力財富而效命之人，郭利貞的忠誠則是出于無比純粹的“信仰”。
郭利貞再怎么說，也是受中原儒學熏陶出來的人才，盡管他迂腐耿直，可僅憑書上的圣訓教諭，是斷然不能說服他的。
幸好安屈提游歷各方、見多識廣，從各家各教的學說中揀選精華，硬是糅合出一堆不倫不類的教義，多少騙到了郭利貞。
至于那什么“地上天國祭禮”，更是全然胡扯。那是安屈提參考了佛門的曼荼羅壇城法、道門的設治立獄，還有自己從西方各處古代遺跡中考據復原的結界法術，最終才得以開創的成果，跟什么大光明尊毫無關系。
只有無知庸俗的蠢貨才會沉迷于天堂地獄的說法，就安屈提一路所見所聞，各家各教最頂尖的一批人，也不會被類似說法所惑。
但越接近下層平民，越是沉迷于天堂地獄之說。可笑的是，安屈提發現祆教最喜歡談什么光明黑暗、善良邪惡、天堂地獄，非要將世間一切分成對立兩端來看待，而且最終還是光明必定戰勝黑暗的幼稚論調。
波斯滅國，祆教雖是逐漸走向衰敗，可是安屈提發現，這種天堂地獄之說卻反過來熏染其他教門，也不知這是好是壞。
“教主，接下來要怎么辦？”郭利貞問道。
“我即將舉行圣祭，在圣祭完成之前，我抽不開身。”安屈提開始覺得局勢不妙了：“大都護府傾巢而出，就憑我們眼下人手，只怕難以抗衡。”
郭利貞言道：“話雖如此，可大都護府眼下分兵各處，教主不必太過憂慮。”
“不！其他地方的分兵都不用理會，那是齊景陽用來攪亂局面，為了掩護他前來庭州對付我們的真實用意。”安屈提十分篤定地說道：“必須要將他引開，不能讓他接近圣祭湖。”
“此事交由我來辦就好。”郭利貞主動挺身而出：“只是我尚有一事要稟明教主。”
“說。”
“如今想要聚集人手與大都護府兵馬抗衡，務必要有絕大權威方可號令眾人，甚至在必要之時，斬殺一二忤逆之輩才能立威。”郭利貞言道：“除此以外，下屬還需要一件代表教主的信物，這樣才能讓眾人信服。”
換做是其他時候，安屈提估計都要懷疑郭利貞是不是存有異心，但他確實沒有幾個能夠信賴之人，想要拖延時日，就必須對郭利貞委以重任、托付大權。
“這是神鷹捧火杖，象征護衛大光明尊與祆教的無上威嚴。”安屈提將鷹翅銅杖遞給郭利貞：“此杖是當年波斯國都被攻破之時，我匆忙帶走的圣物，如今暫時托付于你。只要對大光明尊保持虔誠，自然可得圣物護佑。見此物如本教主親臨，不服從者，你可隨意處置。”
安屈提這話還真不是扯謊，他的確見證了波斯如何一步步兵敗國亡。在這個過程中，他也趁機盜取了祆教珍寶，否則也不能在西域打開局面。
“下屬務必竭盡全力拖延敵軍，祝教主完成圣祭。”郭利貞恭敬接過鷹翅銅杖，眼中閃過一絲狂熱光芒。
望著郭利貞離去的背影，安屈提很清楚，那些不愿受郭利貞約束的人肯定要遭殃了。
“也罷，薪不盡火不滅，就讓你們這些人為了那點愚癡念想燒光拼光好了。”安屈提下定決心，在完成轉化儀式之后，就此遠離西域，改頭換面到別處重新開始，這份祆教基業不要也罷。
……
“眼角還要再長一點，對……這家伙頂著一張臭臉，好像誰都看不起。”
一座位于山谷的驛站中，程三五端著面餅啃得不亦樂乎，一名都護府軍吏得知程三五曾經與妖人頭目交過手，而他擅長描繪人物圖形，于是向程三五詢問妖人相貌，手握炭筆，在紙上一點點描繪成型。
程三五幾人并沒有跟隨齊大都護前往庭州，而是和齊知義一同，隨行的還有一支三百多人的精銳兵士，都是由齊知義親自選拔，一個個弓馬嫻熟、步騎俱佳。
除卻隨行術者，其中還有一些人精通奇技淫巧，比如這位擅畫圖形的胡人軍吏。
“你這本事，估計都能去給和尚們畫壁畫了。”程三五看著已經畫成的長須老人，跟先前那晚所見幾無差別，尤其是老人臉上那威嚴中帶著幾分陰險自負的神色，惟妙惟肖，他發狠道：“再讓我看到這張臭臉，肯定一拳打爛！”
胡人軍吏苦笑搖頭，他也說得一口流利漢話：“我原本就是畫壁畫的，可惜犯了事，被趕出來自謀生路。”
“犯了啥事？”程三五順口問道，然后從隨身包袱中找出一只燒雞，嘀咕道：“都放涼了，沒勁。”
軍吏把妖人圖形遞給他人傳閱，讓眾將士認清敵方首腦，然后回來對程三五說：“其實也不是什么大事，我有一天偶然見到寺中長老與女香客偷情，我……當時興致一來，拿出筆墨繪制寫照，結果讓人發現，差點被亂棍打死。”
程三五聞言冷哼一聲：“這些好色禿驢是嫌金帛供養不夠，還要女香客伺候是吧？”
軍吏有些尷尬地摸摸鼻子，軍中不乏崇信佛道神圣之人，他也不敢隨便說話。
程三五剛啃了半只涼燒雞，長青先生便來到近前，呵斥道：“你怎么還在吃？這一路上但凡歇息你就吃個不停，居然還要他人馬匹幫你馱運干糧！”
“我不提前填飽肚子，到時候廝殺起來沒有力氣可就糟了。”程三五只得將剩下半只燒雞包起收好。
“趕緊過來，準備出發了。”即便長青先生知道程三五武功高超，但還是對此人粗魯愚昧感到厭惡。
程三五起身拍拍屁股，跟著長青先生來到驛站外，見到蘇望廷和齊知義正在低聲商量，阿芙則像是一抹紅影，獨自站在高處眺望。
“怎么樣？接下來往哪里走？”程三五問道。
“斥候已經找到一條小路，能夠翻越天山，直抵天池西南。”蘇望廷說道。
“那就出發。”程三五見對面兩人表情嚴肅，又問：“這條路不好走？”
蘇望廷說：“小路附近有尸鷲盤踞，數量似乎還不少。”
“這里是它們老巢？”程三五笑了一聲：“我明白了，當初那頭大尸鷲便是從這里出發的？”
“興許是吧。”蘇望廷沉思計較。
“我們如今擔心，那些尸鷲可能是妖人安置在此的耳目。”齊知義說：“就像軍營周圍布置的巡哨，要先將他們拔除才好繼續前進。”
程三五不解道：“可斥候不是發現尸鷲了么？那我們豈不是早就暴露了？”
“斥候人少，而且打扮成牧民獵手，在這一帶并不稀奇。可要是幾百人翻山越嶺，那就沒法隱瞞了。”蘇望廷說：“所以我打算讓你帶幾個人，去把尸鷲巢穴毀了，將那里的妖魔消滅干凈。”
“我是沒問題，可誰跟我一塊去呢？”程三五問。
“還能有誰？自然是我。”長青先生不情不愿地說道：“如果妖人在尸鷲巢穴做了什么布置，起碼要有人應付。法術之事，你這一介莽夫處理得來么？”
“行行行，你厲害。”程三五隨后又問：“齊小將軍呢？要不要一起來？”
“你這就說笑了，我帶著幾百人，自然是走不開的。”齊知義笑著說：“蘇掌事也要給我幫忙，你再挑別人。”
“那還能有誰？”程三五扭頭轉身，朝著驛站樓頂招手：“喂，你肯定都聽見了吧？去不去斬妖除魔，給句準話！”
阿芙飛身躍下，落地之時悄然無聲，輕盈得不可思議。她輕撥發梢，淡然道：“除了我，你還能想到誰？事不宜遲，現在就動身，天黑才好動手。”
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