長青先生翻身坐起，滿臉煩躁，同處一室的程三五四仰八叉躺在對面床榻上，發出震天動地的鼻鼾聲，整間客房隱隱震顫，讓長青先生睡不下哪怕一刻鐘。
“你是豬嗎？！”
長青先生忍無可忍，上前踢了一腳，程三五身子如磐石不動，甚至沒有醒過來，砸吧著嘴發出幾聲模糊夢囈：
“……嗯，燒雞、好吃……”
長青先生抓狂不已，他反倒因此變得精神亢奮，干脆沖出客房，到戶外大口喘息。
時近初秋，夜晚已生出幾分涼意，抬頭望見月華高懸，反倒讓長青先生心神平靜下來。
長青先生隨心漫步，這座驛館位于原州的蕭關故城，此地是出入塞外、往返關中的必經之途，無數外任官吏、商旅行人都會在此停歇，即便這座驛館幾經擴建，仍是常年客滿。
若非阿芙仗著內侍省身份和直通關牒，命令驛館打理出兩間客房，只怕他們一行人今晚就露宿街頭了。
阿芙一人獨占一間客房，自不必多說，另外三個大男人則是要擠在剩余那間。長青先生獨處慣了，原本覺得將就一夜并無不妥，結果程三五那震天動地的鼾聲仿佛山傾洪流、雷霆過境，即便長青先生運起內視守神的功夫，依舊感覺滾滾雷聲逼入識海，讓人無法清靜下來。
離開屈支城后，都護府一路派兵護送，直至將他們四人送出隴右諸州。來到關中道后，阿芙拿出朝廷頒發的直通關憑，沿途所經關隘城池，無人膽敢攔阻，就連驛館也拿出酒菜好生款待。
沿著一條小溪行走，長青先生此時才發現，這座驛館從外界引水而入，小溪兩側立起竹架、栽種藤蘿，白天之時上有藤蘿蔭蔽、下有曲水清波，好比私家園林一般，想來是用于招待途徑此地的達官貴人。
轉過一彎，來到一處空曠庭院，可見遠處一點燈火，照出涼亭輪廓。
亭中有一人手捧書卷，默自翻閱。長青先生凝眸望去，居然是蘇望廷。
“蘇掌事好興致，是被程三五吵得睡不著么？”長青先生上前詢問道。
“我如今可不是寶昌坊管事了，先生喚我輔之便可。”蘇望廷放下書卷，報出自己表字，迎長青先生在對面落座。
“看來令尊對輔之兄寄望甚厚啊。”長青先生淡淡一笑，聽出蘇望廷的名字含義。
“家父早年曾任州縣官，不料上計考核時查出賦稅數額有誤，于是被貶為平民。”蘇望廷見長青先生似有疑惑，苦笑道：“家父愚直，不擅官場上的人情交際，或許是受到同儕陷害，因此后半生郁郁寡歡，便將所有期待放在我身上。可惜啊，我還是讓他失望了。”
“輔之兄謙虛了，以你的才能，任一上州刺史，也是綽綽有余。”長青先生直言不諱：“西域民情復雜，即便是大都護府，也不得不將大半事務放由民間自理。寶昌社過往許多作為，幾乎等同代理民事。沒有你們寶昌社，只怕都護府連稅也收不利索。”
“先生此言著實過譽。”蘇望廷并未居功自傲。
“輔之兄回到長安后，是打算謀個一官半職么？”長青先生問。
蘇望廷搖頭：“如今我哪里還敢動此等妄念？我離開西域，幾乎等同被放逐，在陸相眼中實乃事敗之人，不被問罪追究已算萬幸。我還在想，若能保全性命，是否要回家鄉老實耕讀。”
長青先生雖然覺得蘇望廷志向短淺，但他并未苛求對方，于是又問：“那程三五呢？也要帶回你的家鄉安頓么？”
蘇望廷嘆氣說：“我這段日子正為此事煩惱，老程他……并無家室親朋，可謂孑然一身。若是就此江湖再見，我還真是不放心。”
長青先生不留情面地笑道：“程三五愚魯無智，全憑性情行事，如果沒有輔之兄這等人物勸導，只怕就是一頭四處亂撞的野豬，最終招惹一堆仇家，不知身死何處。”
蘇望廷又何嘗不知？這些年與程三五并肩同行，蘇望廷已經將他視為自己的手足兄弟，哪里愿意讓他陷入危難絕境呢？
“所以此去長安，我是希望憑著多年效勞積累，求請陸相爺，為老程討一份赦書，順便為他謀個好前程。”蘇望廷說。
“赦書？”長青先生問道：“程三五是犯罪之人？”
蘇望廷微微點頭，其實他寶昌社中收容的中原罪犯何止一個？亡命西域之輩已經不算良人，算是拋棄過往所有，各憑本事謀生罷了。
而現在程三五重履中原，蘇望廷不得不為他考慮將來。
“他犯了什么罪？”長青先生忽然心生好奇。
“他……殺了人。”蘇望廷答道。
“這有什么奇怪的？”長青先生看出蘇望廷表情略顯凝重：“難不成殺了什么要緊人物？”
“銀青光祿大夫、河陽縣開國伯，曾任右武衛將軍的孫紹仁。”
蘇望廷報出這一串名頭后，亭中一時靜默無聲，唯有一點燈火輕搖，映出長青先生那嘴巴微張的怔愕臉龐。
“……以及孫家上下一百二十七口人。”蘇望廷隨后又補了一句。
長青先生連連眨眼，然后朝著驛館客房方向望去，那如同雷霆的鼻鼾聲猶在耳邊隆隆作響。
“河陽縣開國伯，我聽說過。”長青先生震驚不已，喃喃道：“本朝太祖曾于河洛一帶鏖戰，得知河北有強敵來犯，正欲經河陽西行，直搗關中。太祖聞訊，亦從孟津北渡，堵截敵軍，雙方于河陽爆發大戰，血戰數晝夜。
“那一戰太祖親自帶兵沖陣，九箭透甲、血染重裳，胯下良駒戰死三匹。恰逢天降暴雨，兩軍同陷泥濘，纏戰不休。太祖一度面對敵方三員猛將圍攻，危急關頭是校尉孫云虎拼死來救。戰后論功，這名孫校尉也因此獲封河陽縣開國伯。”
“看來先生對本朝開國故事了如指掌啊。”蘇望廷稱贊道。
“我只是……當初跟著師父游歷山川形勝，經過河陽時了解到此戰前后經過罷了。”長青先生依舊不敢置信：“一位開國勛貴的襲爵后人，滿門被殺，這……這是一紙赦書能夠赦免的？”
盡管長青先生覺得如今朝廷法度多有弊病，但威嚴仍在，滅人滿門這種極惡罪行，斷然不能輕易赦免。
“其實外界大多不知具體行兇之人是誰。”蘇望廷淡淡一笑：“陸相爺是極少數查明實情之人，而當初追殺老程的兵馬，也在陸相爺運作下被調往別處，讓老程得以脫身。”
“等等，這么說來，陸相是故意放任程三五潛逃西域？”長青先生立刻想通其中關竅。
“我沒有問，但想來大概就是如此。”蘇望廷說：“因此老程重返中原，或許能瞞過別人，唯獨瞞不過陸相。我要的不是朝廷大赦，而是陸相親發的赦書，這樣才能保全老程。”
縱然長青先生自詡才高，這下也是懵了：“可十年前，朝中還算不上是陸相專權，并非是他一個人說了算的。就沒有其他人要求追查到底么？”
“查是查了，可結果卻是不了了之。”蘇望廷言道：“我常年在西域，對詳細案情知道不多，后來派人打聽，據說是那孫紹仁放縱子弟凌虐百姓、侵占田產，后來案情也被定為鄉民作亂。”
“程三五這算是……路見不平、拔刀任俠？”長青先生大感荒誕、難以理解，江湖豪俠殺傷人命、恃武犯禁這些事他并非沒見過，可是一口氣殺了上百人的滅門慘案，哪怕是綠林黑道那些兇惡大寇，也極少會這么做的。
盡管程三五這個人愚昧蠢笨、性情莽撞、沉迷酒色、貪食無禮，但長青先生起碼不覺得他是什么大兇大惡之人。即便吳茂才的死與他有關，可那屬于雙方正面廝殺，長青先生是修道之人，心念通透，不會因此糾結。
而且先前夜里兩人一同潛入都護府，這等隱秘之事他甚至沒有告知最為親近的蘇望廷，長青先生在不知不覺間，已將程三五當作可以信賴之人，難以想象他竟有此等過往。
“你難道沒有問過程三五么？”長青先生察覺蘇望廷對具體案情所知不多。
“他偶爾會跟我提及此事，但我通常不會問得太深。”蘇望廷注視著長青先生：“我將這些往事告知先生，是希望你能夠體諒老程，未來他若有難處，還請先生不吝照拂一二。”
長青先生眉頭一動，轉念細思片刻，這才明白過來，程三五犯下如此重罪，蘇望廷極力掩蓋尚且來不及，怎么會對自己坦白？他向自己述說程三五的過往隱秘，定然另有用意。
“你……就不怕我出賣程三五，拿他邀功領賞么？”長青先生反問道。
“先生品性高潔，想來不屑做這等事。”蘇望廷緩緩言道：“而且我要是沒猜錯，先生……俗家姓唐？”
長青先生臉色一變，放在膝退上的雙手立時攥緊。蘇望廷接著說：“早年間，我在陸相爺門下辦事，曾協助在南陽置辦一處產業，用于安頓一對母子。后來聽同僚提及，那位母親早早病逝，其子被一位嵩岳道人接走。”
聽到這話，長青先生猛然站起，仿佛陳年傷疤被人以精巧手法一點點揭開，痛苦直錐心頭。
“先生隨母姓唐，父姓陸，對否？”蘇望廷表情平靜，讓人看不透其內在心緒，說出的話語在長青先生耳中卻堪比炸雷。
長青先生表情扭曲，幾乎咬碎了牙，好似受傷落單的雛獸低咆不止：“你這是在威脅我？”
“威脅？這話從何說起？”蘇望廷搖頭：“先生的身世能夠用來威脅么？我只是覺得，既然我將老程的過去告知先生，那就理應彼此開誠布公，我只是順便幫先生把話說透了。”
長青先生恨火中燒，卻又不敢發作，唯恐露怯，沉聲言道：“是我看走眼了，區區州刺史哪里配得上你？像你這等深沉心機，就應該到朝堂上，跟那陰狠毒辣的陸衍彼此撕咬！”
蘇望廷不以為然，繼續問：“先生當初協助茂才社，想來正是看中吳茂才庶出身份，不為父兄所喜，因而有同病相憐之感？”
“我跟吳茂才不同，我從來不打算討好那些陰毒小人！”長青先生拂袖喝道。
“那先生后來又為何協助我們對付安屈提？”蘇望廷又問。
“安屈提禍亂一方，我自己深受其害，豈能置身事外？”長青先生駁斥道：“程三五并無職責，尚且會挺身而出，我難道還會不如他？”
“我正是看中先生這一點，所以希望你來日能多多照拂老程。”蘇望廷表情認真：“老程易受他人利用，若無才智高明之人指引，只怕又會做出錯事。先生既然說陸相陰險毒辣，那你是否想過，老程在他手下，會成為何等可怕的兇器？”
長青先生一愣，緩緩坐下，他飽含警惕看向蘇望廷：“這種事你就放心交給我？哪怕你日后無法出仕，照樣可以帶著程三五歸隱鄉里。”
“老程那個性子，你覺得他能夠閑下來么？”蘇望廷笑了：“而且我料定回到長安，陸相爺對老程必然另有安排。連那等滅門大案都能包庇下來，陸相爺斷然不會對老程置之不理。”
長青先生沒有接話，蘇望廷的心機盤算讓他不得不佩服，如果自己真的想要報復那個無情之人，那么讓他的謀劃落空，或許遠比正面復仇來得容易。
那段與母親相依為命、備受冷眼、艱難求活的記憶，此刻如同沉渣泛起，幾乎要讓長青先生窒息。
將那股恨意壓到心底最深處，長青先生稍覺舒緩，對蘇望廷言道：“可以，我答應你。”
“多謝長青先生。”蘇望廷隨后又問：“明日將至崆峒山中黃觀，不知是否容許我等進門參拜？”
“前山本就容許俗客往來參拜，至于后山……我也要到了才知曉。”
長青先生說完再度起身，蘇望廷拱手相送：“先生早去歇息，我稍后……”
這話剛說完，兩人對視一眼，想到客房中那鼾聲如雷的程三五，輕笑搖頭，誰也不曾挪步。
而在兩人無所察覺的涼亭之上，阿芙身形隱沒在黑暗中，默默注視著遠方。
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