王吉手段之酷烈，沛國境內無人不知。
哪怕勢力龐大如沛國周氏嫡系，面對王吉都會退避三舍，若非迫不得已，都不愿主動與之發生沖突。
老太公身為區區一介鄉嗇夫，居然敢堵在相國府門口指著王吉鼻子厲聲呵斥，這種膽魄與氣節自然令人敬佩。
更不用說，老太公此舉乃是為了相縣百姓。
王吉聽著老太公的慷慨陳詞，怒火中燒。他此次發起水利捐雖然的確有私心，然其于沛國為政四載，自覺無愧于心，哪怕用酷刑、多殺人，也都在法律框架之內。
不畏權貴、秉公執法，向來也是王吉引以為傲之事，沒想到今日卻被老太公當著眾人之面，被批判的一無是處，自然有些惱羞成怒。
他拔劍在手，指著老太公厲聲喝道：“汝這老匹夫煽動民變，圍攻相國府，折辱上官，論罪當誅。死到臨頭尚不悔改，欺吾手中寶劍不利耶？”
老太公怡然不懼，迎著劍刃上前逼近兩步，喝道：“欲加之罪，何患無辭！”
“吾今為民請命，以仁義而叱殘暴，以天心而抗苛捐，又豈會畏懼斧鉞加身？孟子云：生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。”
“吾頭顱在此，汝敢取否？”
面對慷慨陳詞毫不懼死的老太公，哪怕王吉殺人盈野，一時都被其氣勢所迫，忍不住踉蹌后退幾步。
跟隨老太公前來的眾多百姓，看到他為了自己等人如此奮不顧身，有人厲聲大呼：“周嗇夫為了我等，不惜以殘弱之軀直面酷吏利刃，吾等豈能令太公孤軍奮戰！”
當即有人大聲附和：“周嗇夫為民請命，何罪之有？”
“捐稅害民，周嗇夫何辜！”
“太公身為鄉嗇夫，書香傳世尚且不懼死。我等淪為佃農，食難果腹，衣難蔽體，身無立錐之地，何懼死耶！”
“欲殺周嗇夫者，請先斬吾首！”
“欲殺周嗇夫者，請先斬吾首！”
“欲殺周嗇夫者，請先斬吾首！”
……
國相府外民意洶洶，百姓們無視那些披甲執銳的郡兵，紛紛涌上前去，將老太公護在身后。
他們舍身忘死，既是因老太公之義舉而感動，不愿這位為民請命的老人遭遇橫禍，也未嘗不是賭上性命抵制水利捐。
對于在場大多數百姓而言，每人百錢的水利捐，足以讓他們負債累累甚至是家破人亡。
既然已經被逼上了絕境，他們自然也能放下一切豁出性命。所謂法不責眾。王吉就算手段再狠，也不敢殺死在場這么多手無寸鐵的百姓。
如今天下尚未大亂，官員為政一方除非能夠只手遮天，否則必然要考慮朝廷的態度。
周吉此前，之所以能在任職國相四年就殺人逾萬，除了少數的確是觸犯律令者以外，更多卻是被逼嘯聚一方的山賊、土匪，或者是那些假扮賊人的豪族私奴。
按照以仁治國的理念，朝廷并不鼓勵殺戮過甚，哪怕是對那些嘯聚山林的盜匪，大多也只誅賊首，故活捉盜匪比殺死賊人賞錢更多。
王吉卻不管這么多，只要觸犯律法或是嘯聚山林的賊人，他都會毫不留情的全部誅殺，這才在四年時間里殺人逾越萬。
王吉這么做的確顯得有些殘暴，然其所作所為卻又不觸犯律法，縱然朝廷下令追究，也最多只能治其“不興教化、刑法過重”的失職之責。
王吉看著被眾人保護在中間的老太公，惱怒之余也不由產生了懊悔之色，如果就在周嗇夫慷慨陳詞的時候，王吉就直接挺劍將其刺死，事情也不至于鬧到這一步。
那個時候，王吉可以給老太公安上“煽動民意、詆毀上官”的罪名，自己暴起殺人也是為了平復潛在叛亂，以王家在朝中的權勢，這種事情很容易遮掩下去。
可是現在，如此多手無寸鐵的百姓堵住相國府，如果王吉敢下令殺人，性質可就大為不同。宦官王甫以及王吉本人，在朝中可都擁有許多政敵，這種事情若被上奏天子，二人必然會遭受責罰。
故，哪怕橫行霸道如沛國相王吉，如今亦是臉色大變，被逼得連連后退。
不過很快，王吉眼中就閃過一道狠色。
他先是收劍入鞘，而后上前兩步走到眾人身前，厲聲喝道：“周嗇夫鼓動人心、妖言惑眾、圍困官府、詆毀上官，當被羈押庭審。至于水利捐之事，事關為相縣百年大計，絕不能免！”
“念爾等百姓，為奸人蒙蔽，本相今日不予追究，當速速退去，以免惹火上身！”
“中尉何在，不速速將此妖言惑眾之賊首捉拿，更待何時？”
本來沛國中尉看著民意洶洶，就有些后悔過來摻和這件事情了，此等事情如果處理不好，那可就是激發民變的潑天大事，王吉這個沛國相背景深厚倒是不怕，沛國中尉卻不一定了。
他本有心勸說周吉息事寧人，不曾想對方居然面對盛怒的百姓們仍舊如此強硬，還下令讓自己捉拿周嗇夫。
沛國中尉心中叫苦，暗道：“這不是故意激起民變嗎，本官可擔不起這種責任！”
本就情緒激動的百姓們，見王吉非但不顧民意洶洶，反而還要捉拿老太公問罪，就連關乎眾人利益的水利捐也要堅持推行下去，當即更是引得眾人怒火中燒。
其中一位年僅二十的青年，家中有五個成年人卻只有三畝薄田，生活早就無比困頓，如果再繳納五百捐稅，必然會被逼得家破人亡。
念及于此，本就被調動起憤怒情緒的青年更是怒火中燒，直接沖上去揮拳朝著王吉打去，罵道：“狗官，欲逼死吾等乎？”
王吉卻好似早有防備，看到青年沖上來的時候眼神微微瞇起，而后猛然拔劍刺了出去。
“嗤！”
青年感覺心口一痛，不可置信的看著洞穿了自己身體的那柄利刃，強烈的眩暈感很快就吞沒了他的意識。
“噗通！”
王吉拔劍，青年失去了支撐的尸體緩緩倒在地上，鮮血很快就將國相府門口染紅。
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