隨著青年尸體的倒地，本來異常嘈雜的相國府門口，忽然變得死一般寂靜。
無論是青年情緒失控上前想要毆打沛國相王吉，還是王吉突然拔劍暴起殺人，都出乎了在場所有人預料。
所以當眾人驟然看到青年喪命之時，才會震驚的呆愣當場。
不過很快，強烈的憤怒當即充斥滿眾人胸膛，許多人都紅著眼睛高聲疾呼：“我等小民，命如草芥，狗官忝為國相，卻不分緣由，枉殺無辜。今日縱吾等皆命喪于此，亦要為死者討回公道！”
兔子急了還咬人，況人乎？
這些年宦官專權、把持朝政，貪官污吏與豪族沆瀣一氣，橫行地方，再加上水旱災害頻繁，百姓生活本就無比艱難，王吉所推行的水利捐，更是壓得所有人都喘不過氣。至于青年宛如草芥般被殺于眾人之前，就好像壓死駱駝的最后一根稻草。
看著倒在血泊中的青年，眾人就好像看到了明日的自己，自然有種兔死狐悲的感覺。
如果不能逼迫王吉取消水利捐，在場大多數人未來下場又能比青年好上多少？
滔天憤怒淹沒了人們的理智，許多被長期壓迫早就滿腔怨氣的青年更是熱血上涌，想要上前與王吉拼命。
“劉中尉，暴民欲沖擊國相府，謀殺朝廷官員，汝此時不領兵鎮壓，更待何時！”
王吉卻絲毫不懼，持劍在手對著劉姓中尉厲聲喝道。
劉中尉面露糾結之色。
他本不欲摻和此事，奈何已然領兵至此，若坐視百姓斗殺國相，必然難逃朝廷責罰，可真要鎮壓擊殺這些百姓，劉中尉又擔心日后落人把柄。
“全部住手！”
就在劉中尉正在糾結該作何選擇之時，只聽得一道大喝聲響起，老太公已然轉身張開雙臂，攔住了情緒失控的百姓。
“此狗官戕害無辜，周嗇夫為何要攔住我等？”
看到老太公出來阻攔，怒火中燒的百姓自然不敢沖撞，止住身形以后出聲詢問。
老太公轉頭看了看倒在血泊中的青年，眼中滿是痛惜之色，悲愴的說道：“老朽帶領爾等至此，本欲陳述民情，勸說國相取消水利捐。未曾想，因我一時不查之故，以致無辜之人血濺當場。”
說到這里，老太公已然眼含熱淚，泣曰：“沖擊縣衙、斗殺上官，罪同謀逆，諸位鄉親暫且息怒，萬勿沖動，以免禍及家人。此事既因我而起，老朽自然會給諸位一個交代！”
眾人聽到了來太公的話，這才略微清醒了些許，此時再看向那些披甲執銳將自己等人團團圍住的郡兵，心中也有些后怕。
劉中尉見沖動的百姓被攔住，也急忙出聲勸道：“爾等堵住相國府請命，尚且情有可原，本官縱領兵至此，亦只是為了維持秩序，并不會對諸位鄉親動手。”
說到這里，劉中尉語氣忽然變得嚴厲起來，喝道：“然若有人欲沖擊官府，斗殺上官，本中尉自然不會坐視不理！”
“哈！”
郡兵跟隨劉中尉多年，自然知曉長官意思，當即整齊踏步上前，呼喊出聲。
百姓們被軍陣氣勢所懾，雖然心中憋悶，卻也不敢再輕舉妄動。
老太公與劉中尉見百姓們都安靜下來，全都長長舒了口氣，唯有沛國相王吉臉色陰鷙，略微不滿瞥了劉中尉一眼。
劉中尉卻裝作什么都沒有看見，繼續在旁邊維持秩序。
他雖因王甫權傾朝野之故，以前也對王吉算馬首是瞻，可如今朝廷局勢瞬息萬變，士人與宦官爭端再起，鹿死誰手尚未可知。他可不愿意在這個緊要關頭，為了王甫枉造殺孽，以致落人把柄。
看到安撫住了百姓們，老太公卻是猛然轉身瞪著王吉，喝道：“汝為沛國相，卻視百姓性命如草芥，明知眾人情緒激奮，仍故意以言語挑之，使人怒上心頭沖撞上官，汝再悍然出手殺人，欲徹底激怒眾人耶？”
“民無反意，汝卻以如此卑劣手段逼民反叛，欲借劉中尉之手而戕害百余民眾乎？”
此言落下，眾人皆驚。
劉中尉略作沉吟以后，更是感覺背脊發寒，臉色有些陰沉的轉頭看向王吉，眼神閃爍不定。
這個世上并不缺乏聰明人，經過老太公提點，方才沛國相王吉那些奇怪的舉動，也就能夠解釋得通了。
按照常理，地方官員面對民意洶洶，就算是為了暫時安撫民心，也會先虛與委蛇，溫言細語安撫眾人，而非火上澆油，激怒百姓讓他們徹底失去理智。
王吉卻在百姓們激憤之際，先是強硬斥責老太公，要將這位為民請命的老人羈押治罪，后又以水利捐之事二次逼迫百姓，以致有人失去理智沖上前去準備毆打沛國相。
到了這個時候，王吉的算計已經成功大半。他顯然早有準備，以迅雷不及掩耳之勢拔劍刺死青年，就是為了徹底激怒所有人，好將眾人逼反。
可以預料，假如不是老太公攔住了暴怒的眾人，被徹底激怒的民眾們必然會沖擊相國府。到了那個時候，縱然劉中尉心中不愿，也必然會率兵鎮壓。
如此一來，今日相國府外必然橫尸遍地、血流漂杵。
至于所謂的百姓請命、抵制水利捐一事，就會變成暴民圍攻相國府，意圖襲殺國相的惡劣事件。那個時候，王吉再下令誅殺眾人，也就成了順理成章之舉。
“好陰狠的算計！”
剛被勸住的百姓們，想了想其中關鍵，所有人都感到一陣深深的后怕。
眼看自己的心思被人戳，王吉卻抵死不認，反而對著老太公呵斥道：“汝聚眾鬧事，圍堵官府，污蔑上官，罪大惡極。左右何在，速將此人拿下！”
王吉話音落下，其身后心腹差役當即蜂擁而出，就要捉拿老太公。
而此時，周琦正好風塵仆仆趕了過來，當他看到眾人將相國府團團圍住以后，心中的不安變得越發強烈。
不過當周琦看到自己祖父的那一刻，才稍微松了口氣，也不顧身體的疲憊，奮力朝著相國門口擠去。
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