“在下袁紹，字本初，見過周從事。”
周琦聽到袁紹這個名字以后，臉上忍不住露出了驚訝的神色。
在他固有的印象中，袁紹屬于那外寬內忌、剛愎自用之人，而且又出身權貴之家，肯定傲氣十足。
就好像演義中諸侯討董之時，袁紹看不起馬弓手關羽那樣，袁紹對于出身不好之人，必然不會太過親近。
他卻沒有想到，眼前這位姿態雍容，相貌甚偉，頗有氣度，一眼就能讓人產生好感的翩翩公子，居然就是自己印象中的那個袁紹。
驚訝過后，周琦卻是不敢怠慢，急忙作揖行禮道：“未曾想居然是袁本初當面，久仰久仰！”
袁紹卻是有些赫然的說道：“區區薄名，何足掛齒？反倒周從事于沛國所行壯舉，令紹擊節贊嘆，自嘆弗如。”
言畢，他轉頭看向侍立左右的項弘，問道：“這位可是《俠客行》中描述的那位趙客？”
趙客縵胡纓。
周琦當時寫這句詩的時候，也結合了項弘的身世，算得上頗為應景。
項弘也知曉過袁氏，聽到袁紹問話，急忙行禮道：“在下項弘項伯德，見過公子。”
公子這個詞，就算在漢末不比春秋戰國時尊貴，平常人卻也沒有資格獲得如此稱呼，而是象征著地位與身份。
以袁紹的出身，自然當得起這兩個字。
袁紹見項弘承認，當即還禮道：“伯德義舉，紹傾慕已久，今日得見，三生有幸。”
出身寒微的項弘，得到袁紹如此贊譽，頓時感覺有些手足無措，急忙推遲不受。
周琦見狀，心中的驚訝越發強烈。
如果說，袁紹對待自己態度如此親切、溫和，倒也勉強說得過去，自己畢竟在沛國做下那些大事，而且還寫了幾首詩，又是司隸校尉門下都官從事。
可項弘如此出身，卻也能夠得到袁紹如此禮遇，卻是徹底推翻了周琦對于袁紹的固有印象。
像袁紹此等姿容與出身，如果周琦不是早就已經結恩義于項弘，得到了對方的認可與效忠，僅僅是袁紹今日的這般贊譽，恐怕想要招攬到項弘也會非常容易。
很多時候，出身寒門之人更在乎別人對于自己的態度，特別是袁紹這等勛貴子弟，如果能夠對寒門折節下交，會很容易得到別人的效忠。
與袁紹比起來，周琦這方面天然就處于劣勢，縱然想要招攬許褚，也無比困難。
易地而處，假如當初在許家寨招攬許氏兄弟之人并非周琦，而是出身袁氏的袁紹，恐怕許氏兄弟已經納頭便拜，會不顧一切跟隨左右吧。
袁紹對著項弘一番夸贊，而后看向周琦，道：“孟德與我乃是至交，不久前作書與我，言子異胸懷大志，有經天緯地之才，能安邦定國。”
“我與孟德相交許久，知其看似放蕩不羈，實則驕傲無比，從未如此盛贊別人。”
“子異能得孟德如此贊譽，必有過人之處。”
“紹不才，愿略備薄酒，邀請二位前去赴宴，不知可否？”
周琦的確有心與袁紹結交。
不過當他轉頭看到跟隨在身后的司隸校尉府士卒以后，卻是苦笑著作揖道：“實在抱歉，某尚有公務在身，恐不能前去赴宴。”
袁紹此時也看到了周琦身后的那些司隸校尉府士卒，當即笑道：“是我唐突了，子異勿怪。”
周琦擺了擺手：“若蒙不棄，待我閑暇以后，略備薄酒請兄長前去赴宴，以作賠罪，不知可否？”
袁紹卻是笑道：“我居雒陽多年，子異新至，豈能令子異破費？”
“當由我請子異飲酒才是。”
周琦聞言，沒有繼續推遲。
來到雒陽以后，他才知道這里的消費水平有多高，周琦此時算得上是個窮屌絲，根本沒有多余錢財在較好的酒樓宴請袁紹。
既然袁紹執意宴請，他自然也不繼續推脫。
與袁紹告別以后，周琦帶著項弘等人繼續在城內巡視，期間他問項弘：“伯德兄以為，曹孟德與袁本初相比，如何？”
周琦的這番話，卻是難住了項弘。
如果從相貌、姿容、家世與氣度上來講，袁紹幾乎都完爆曹操，相比起袁紹的雅量，曹操頂多算得上是個暴發戶。
不過項弘與曹操深交以后，卻也能夠感受到曹操的人格魅力。
反倒是袁紹，雖然給項弘的第一感覺非常好，可兩者畢竟沒有深交，項弘并不知曉袁本初此人究竟如何，所以也不敢多作評價。
眼看項弘陷入苦惱之中，不知如何回答，周琦反倒是灑然一笑，道：“待今晚見了袁本初，再談論這個話題吧。”
項弘聞言，卻是壓低聲音說道：“使君都已經放話，要對袁氏子弟動手，子異此時私下會見袁本初，是否會惹得使君不悅？”
周琦聞言，卻是微微一笑，道：“這件事情，我自會稟報使君。若其不愿，我推遲不去便是。”
兩人帶著司隸校尉府麾下士卒，巡視完畢以后，就回到了司隸校尉府交接工作。
周琦前去拜會陽球，道：“使君，屬下今日巡視之時，巧遇袁本初，對方邀我前去赴宴。”
“不知使君意下如何。”
陽球聞言，看著周琦，眼中露出了些許笑意，反問道：“你可曾應允下來？”
周琦如實道：“盛情難卻，屬下已經答應。”
陽球眼中笑意更濃，道：“既如此，為何還要回來問我？汝且去赴宴，免得落下言而不信之名。”
周琦拜道：“多謝使君體諒。”
目送周琦離去以后，侍立左右的假佐問道：“袁本初為何會邀請周子異前去赴宴？”
陽球捋了捋胡須，道：“恐怕是為了試探我對于袁氏之態度。”
假佐恍然大悟，繼而問道：“使君讓周子異前去赴宴，是在向袁氏示好？”
陽球緩緩收斂了笑容，繼而嘆道：“我欲助陛下清平朝中奸佞，就必須做孤臣，不僅要與宦官為敵，亦要走到世家對立面，唯有如此才能得到陛下的器重。”
“然袁氏勢力極大，若與之交惡，恐怕我連孤臣都做不了。”
“故，我雖揚言要調查袁氏，卻拖延不辦此事，又令周子異前去赴袁本初宴席。袁氏見狀，必知吾意。”
“周子異或許猜到了吾之心意，才故意過來試探。”
“彼若不來請示，直接前去赴宴，則懷異心，不可重用；今如實以告，可見子異之忠誠。”
假佐聞言，這才恍然大悟。
他也附和道：“周子異有情有義，智勇兼備，的確能夠擔當大任。”
陽球捋須頷首，繼而嘆道：“以子異之出身與名望，縱然被我征辟入了司隸校尉府，前途終究有限。若有可能，吾意舉其為孝廉，如此方為正途。”
這個時代，舉孝廉就好比后世中舉一樣，乃士人往上爬的最正統道路，除此之外也就是征辟了。
可是除了那些德高望重的名士，能夠被朝廷征辟委以重任以外，其余大多只是被征辟為小吏，相比起舉孝廉而言自然沒什么前途。
如果周琦能夠被舉孝廉，也就相當于叩響了這個時代官僚體系的敲門磚，只要做出功績，上面又有人提拔的話，就非常容易得到晉升。
假佐聞言，面露羨慕之色。
他作為陽球親信，兢兢業業跟隨左右這么多年，卻也沒有得到被舉孝廉的名額。
卻沒想到，陽球居然愿意將這么寶貴的名額送給周琦。
好似看穿了假佐的心思，陽球拍了拍他的肩膀，說道：“舉孝廉并非僅憑關系，亦要看人品、才學、名望，汝人品自沒有問題，卻缺乏與孝廉相匹配之才學與名望。”
假佐急忙說道：“使君，屬下并不敢奢望被舉孝廉，只要能夠常伴左右，此生足矣。”
陽球聞言，深深嘆了口氣。
自從當朝天子使用三互法以來，士族之間通過利益交換，讓自家族人舉孝廉的事情，也就變得越發困難。
每一個孝廉名額背后，都涉及到了非常復雜的利益交換，縱然以陽球如今的地位與權勢，想要獲取到孝廉名額，也并非容易之事。
而且似他們這種位高權重者，也都比較愛惜羽毛，絕不可能輕易舉薦人。
否則被舉薦者若沒有真才實學，反而會讓舉薦者臉上無光，有損舉薦者名聲。
他走到閣樓門口，凝視著外面繁華的洛陽城，道：“我雖有心提拔周子異，卻也并非易事。”
“其一，周子異出身寒微，于朝中并無助力，僅憑我一人之力，想要令其在朝中站穩跟腳，并不容易。”
“其二，周子異未至及冠之齡，尚不適合舉孝廉。”
“其三，也是最重要一點，周嗇夫身死而周子異未曾守孝，此恐為人所攻訐，想要舉其為孝廉，困難無比。”
陽球混跡官場這么多年，對于許多潛規則可謂是了如指掌，所以能夠斷定，就算有自己的提拔重用，周琦短時間內也不可能在官場上混出什么名堂。
當然，如果是到了未來諸侯并起的時代，想要提拔什么人就不會有這么多限制了，只要諸侯愿意，就能讓人一步登天。
不過如今天下尚未大亂，做任何事都必須在體制規則之內。
沒有為祖父守孝，在這個時代也就成了周琦最大的弱點，可惜就算周琦知曉如此，暫時卻也沒有是好辦法。
他出身不好，能夠擁有今日成就，也是老嗇夫拼上性命才給他創造了這么一個機會。
周琦如果不趁機把握住這個機會，再想有出頭的機會，那可就難如登天了。
他殺了王吉以后，如果不投入陽球麾下，也不可能被免罪，隨后年日或許就會一直被朝廷通緝。
周琦知曉天下即將大亂，如果不提前做些事情，而是因為朝廷的通緝躲躲藏藏，那么他悉心謀劃刺殺王吉的這場戲碼，也就沒有了什么用處。
他可不像袁紹，哪怕守孝六年之久，仍舊不妨礙對方養望結交天下豪杰。
只要袁紹愿意，隨時可以出仕，并且能夠得到當權者的器重，一飛沖天。
周琦出身不好，只能拿命去拼。
陽球雙手背于身后，沉默許久才說道：“若有機會，令其致仕回鄉為周嗇夫守孝，等孝期滿了以后，再提拔重用不遲。”
陽球的器重與打算，周琦并不知曉。
他辭別了陽球以后，沒有過多耽擱，就朝著與袁紹約好的酒樓趕去。
雒陽可不比周琦的老家鄉下，這里到了晚上都要宵禁，如果敢在晚上亂竄，被官兵打死了也白打。
是以，周琦準備在宵禁以前就結束宴會返回家中，這才如此匆忙前去赴宴。
周琦、項弘二人抵達酒樓之時，卻發現里面生意有些蕭條。
按理來講，雒陽內類似此等檔次的酒樓，絕對每日賓客滿座才對，如今的情況顯然有些蹊蹺。
不過很快，周琦就想明白了。
酒樓生意這么差，恐怕與陽球脫不開關系。
雒陽被陽球這么一鬧騰，很多權貴子弟都瑟瑟發抖，紛紛躲在家中不敢外出，更不用說是在這樣高端的酒樓里面消費了。
想必各個酒肆掌柜與青樓老鴇，以及雒陽城內其余的銷金窟，對于陽球也是恨之入骨。
周琦剛剛走進酒肆，就有伙計上來招呼。
伙計看了周琦兩人穿著，問道：“不知客人來此是否有約？”
周琦點頭道：“袁本初約我至此，不知他可曾過來？”
伙計聽到了袁本初這個名字，臉上當即堆滿了笑容，熱情洋溢的說道：“貴客還請前往二樓包間，袁公子已在此等候多時。”
就這樣，周琦在伙計的熱情帶領下，見到了袁紹。
袁紹看到周琦等人進來，臉上露出了和煦的笑容，急忙上前迎接，口中說道：“子異、伯德，今日吾等不醉不歸！”
袁紹的笑容非常有感染力，絲毫沒有做作的樣子，反而顯得誠意十足。
他將周琦、項弘兩人迎進包廂以后，居然還對著酒肆伙計拱手致謝。
袁紹的這個舉動，頓時讓酒肆伙計紅光滿面，對著袁紹深深一拜，而后滿臉興奮問道：“公子今日點那些菜？”
袁紹沒有回話，而是轉頭看向周琦，問道：“子異想吃些什么？”
周琦搖了搖頭，道：“與袁本初相交，如飲美酒，若食美味，又豈會在意入口之物究竟為何？”
“陽使君性節儉，不喜鋪張，本初兄隨意點些酒食即可。”
袁紹頷首，道：“吾正有此意。”
言畢，袁紹向酒肆伙計點了幾道美味但并不貴重的菜羮，又叫了幾壺美酒，就招呼著周琦、項弘兩人落座。
周琦忍不住贊道：“本初兄出生勛貴，家學淵源，卻對酒肆伙計都如此，當真令某佩服。”
袁紹卻是搖頭道：“孟嘗君乃公族貴胄，對于普通人尚能折節下交，就連雞鳴狗盜之輩，仍能委以重用。與之相比，我又算得了什么？”
酒菜很快就上齊了。
周琦看了看今晚的宴席，雖不豐盛卻也并不顯得寒酸，既彰顯了袁紹請人赴宴的誠意，又不顯得鋪張浪費，可謂拿捏的恰到好處。
宴席之中，三人推杯換盞。
相比起周琦、袁紹兩人之間的高談闊論，項弘除了才開始說了些話以外，后面也就只是悶頭喝酒，并不再言語。
袁紹勸了項弘幾次酒，期間也抽空與項弘互動，可是發現項弘學識的確有些淺薄，兩人并沒有太多共同話題以后，雖仍舊保持著和煦的態度，不過隨后與項弘的交流也逐漸少了。
反之，他與周琦談天說地、縱論天下局勢，發現眼前這個年輕人，果然如同曹操書信中所寫的那般，真的是胸有溝壑，博學多才。
袁紹對待周琦的態度，也變得越發熱情。
雙方都有心結交對方，所以這場宴席賓客皆歡，三人推杯換盞，時間也在迅速流逝。
宴席期間，有人聽說急公好義、折節下交的袁本初在此，時不時有人前來拜訪，無論來者是何等身份，無論袁紹認不認得來訪之人，他都會起身行禮，絲毫沒有官宦子弟的那種驕橫與傲氣，反而顯得非常平易近人。
最讓周琦印象深刻的是，酒樓內有兩個游俠兒吃完飯卻沒錢結賬，袁紹聽到了樓下的爭吵以后，居然主動替二人買單。
袁紹的這個舉動，自然讓那兩個游俠兒感激涕零，酒樓內的食客們也都對其大肆夸贊，甚至屢次有素不相識的陌生人到樓上拜訪袁本初。
直到宴席結束，已經先后有十幾人來訪。
袁本初真正相識的人卻沒有幾個，大部分都是聞其名特意過來結交者，他也根本叫不上名字。
袁紹在雒陽擁有如此名望，也讓周琦羨慕不已，那些前來拜訪袁紹之人，大多乃官宦子弟，他們對待袁紹非常熱情，卻并不怎么在意周琦這個鄉下來的小伙子。
“差距啊，這就是差距啊，這個袁本初當真有孟嘗君幾分風采！”
周琦忍不住在心中暗自感嘆。
宴席散了以后，周琦、項弘與袁紹拜別，沒有繼續在城內閑逛，反而直接回到了司隸校尉府。
回到家中以后，項弘忽然說道：“袁本初雖有孟嘗之風，卻不如曹孟德。”
“哦？”
周琦眉頭微挑，臉上露出了饒有興趣的神色。
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