“反正我不信皇叔將來會害我，至少目前為止，他還沒有做過任何對不住我的事。”
“等他真的做了，你恐怕都來不及制止他。你可知古往今來，有多少帝王都是死在自家人的手里嗎？皇家親情淡薄，你身為儲君更應該替自己著想，這是生存之道。”
母后苦口婆心地勸說著他，“你聽母后的總沒錯，即便你現在誤解了他，也好過你將來被他算計。”
“好，兒臣知道了。”他隨意地應下，敷衍著母后，心中卻沒把她的話放在心上。
難怪皇叔說，大人的世界很復雜，他們想得太多，煩惱太多。
他與皇叔熟識三年，斷然不能因為母后幾句勸告就不與皇叔來往了。
所以在之后的日子，他每每完成功課，閑暇的時間依舊會找皇叔蹴鞠。
不過，為了避免母后跟他啰嗦，他會將隨從甩開，不讓跟著他的人將他的行蹤上報給母后。
他不愛聽母后說她的那套道理，但他沒想到的是，最終導致他與皇叔不來往的人并不是母后，而是父皇。
身為儲君，要會文，也得會武，光是在學業上下功夫還不夠，騎馬射箭都得會，他常常聽人夸他天資聰穎，聽得多了，心中也難免產生幾分自傲，以為自己什么都能一學就會，且十三四歲那會兒正是愛玩的年紀，練武著實太累，他便常常偷懶，這就導致了后來他無法應付父皇的突然檢查。
“你已經學了一個月的射箭了，成果如何？”
這個問題讓他一時有些窘迫。
只因他的準頭還不夠，能射中靶子，卻不能射中靶心。
面對父皇的詢問，一旁的母后自然出聲給他解圍。
“回陛下的話，錚兒近來十分用功，楊將軍前兩日還夸獎過他，說他學得不錯，只是還差點兒火候。”
“差點兒火候？下個月羽林軍們要在較場上演武，武官們幾乎都會到場，朕打算讓皇子們也去表演射箭，這對錚兒來說是個機會，若表現得好，相當于是給自己博得一份贊譽，如此年少就文武全才，大臣們看在眼里，便會認同他，將來心甘情愿地輔佐他。”
“陛下放心，錚兒必定不會辜負您的一番苦心。”
他聽著父皇和母后的對話，心里頓時有些沒底了。
父皇竟要他上演武場表演射箭？
他和兄弟們光是練拿弓拉弦都花了大半個月的時間，師傅說他們學習的時間還不夠長，能夠打中靶子已經很是難得，可聽父皇方才話里的意思，是要他在眾多武林軍和武將們的面前表現一番，若想贏得稱贊，那就必然得正中靶心。
若射不準，那就成了學藝不精，不倫不類，不僅他自己會鬧笑話，父皇母后也會臉上無光。
這讓他頓時有些緊張。
不到一個月的時間，他能練好嗎？
他有些難以想象，在無數雙眼睛的注視之下，他能不能昂首挺胸，手會不會抖。
若他已經能夠把握準頭，就不會有這些多余的擔憂了。
他不禁開始悔恨自己先前為什么總偷懶，要是能勤快些，就不用擔心在演武場上發揮不好了。
而父皇似乎也看出了他的緊張，詢問他是否有什么顧慮。
他不愿辜負了父皇的期待，便只能硬著頭皮說：“兒臣必定不會讓父皇失望的。”
“那咱們現在就去校場，你演示一遍給朕看看，若真的只是差點兒火候，你再勤加練習幾天，等到了下個月演武的時候應該不會有問題，此事你必須得放在心上，這可是關乎著無數人對你的看法，只許成功，不許出丑。”
他能聽出父皇對他的期許，可父皇要他演示一遍，他卻真的有些沒信心了。
他在心底給自己打氣，激勵著自己，一定要全神貫注，即便不能射中靶心，也不能偏的太多，否則肯定少不了要挨一頓臭罵。
而他沒想到的是，到了校場，他竟看見了一道熟悉的身影。
那位與他同齡的小皇叔，正與楊將軍站在一起，兩人在眾目睽睽之下比射箭。
皇叔拿弓拉弦的模樣是那么從容不迫，一箭射出，竟穩穩地命中了靶心，贏得了周圍一片叫好聲。
而楊將軍身為老將，自然也是十拿九穩。
他們二人都是連連射中靶心，分不出勝負，那就自然要提高難度，將靶子挪遠。
他看得瞠目結舌。
他自認為做不到像他們那樣神態從容，更別提百發百中了。
在之前他也聽人說過，楊將軍戰功赫赫，幾乎難逢敵手，皇叔能與楊將軍一同射箭，且不落了氣勢與下風，這等氣度真是的少見，也難怪圍觀的眾人都叫好連連。
有了這兩人珠玉在前，他就不想上前去演示了。
他原本也就只打算演示給父皇母后看，即便讓他們失望了，他們也不會笑話他，只會鼓勵他。
于是他去向父皇提議，能不能找個安靜些的角落，不要有外人在場，以免旁人指指點點。
父皇望著他的樣子，臉色有些冷，卻還是吩咐貼身太監將靶子拿到了無人的馬廄邊。
他這才敢拿弓拉弦，在心中不斷激勵自己，他繃直了身板射出一箭，卻只落在了離靶心兩個拳頭以外的位置。
那一刻，他看到父皇的臉當即就沉了下來。
母后連忙給他打圓場，“陛下息怒，錚兒想必是有些緊張了，讓他再射一次。”
父皇沒說什么，只是面無表情地望著他，示意他繼續。
他咬了咬牙，站直了身子射出第二箭，依舊偏離了靶心好幾寸。
他分明是盯著靶心去射的，可落下的位置卻不如人意，他不得不承認，他的確是沒學好。
何止是差點兒火候？差得也太多了。
他看見父皇鐵青著臉站起了身，大步流星地走到他面前，二話不說便打了他一巴掌——
“這就是你學了一個月的成果嗎？學得這樣糟糕，不倫不類！就你這點兒水平，你讓朕怎么相信你下個月能在演武場上表現好？”
面對父皇的失望，他也十分懊悔地跪了下來，“兒臣知錯！演武的時間在下個月，兒臣還有時間能練好，兒臣保證當天絕不會出丑！”
“你們母子二人的話，一點信服力都沒有！皇后你來之前說錚兒的射箭技術只是差點火候，現在你自己看看，差了多少？真是枉費了朕對你們那么信任和器重！方才云昭的射箭水準你們看到了嗎？百發百中，錚兒與云昭同齡，為何云昭能做到的事情，錚兒就做不到了？”
聽到父皇拿他與皇叔做對比，他心中覺得一陣苦澀。
他平日里與皇叔一同相處，大多的時間都是吃或者玩，皇叔并未在他面前展示過射箭技術，他自然就不知道皇叔的本事如此好。
若放在從前，他也會像那些圍觀的人一樣夸獎皇叔，可如今他被自己的父親訓斥著不如同齡的皇叔，心中涌上些許復雜的情緒。
他說不上來是什么感覺，或許是羨慕皇叔能夠得到眾人與父皇的認可，而羨慕之余，也有著些許嫉妒與心酸。
皇叔也并非一心都撲在功課和習武上，他明明也與自己一樣，愛吃愛玩愛蹴鞠，為何皇叔就能做到那么出色，他卻不行？
是因為他偷懶的那些時間形成了兩人之間的差距，還是他的天賦就是遠不及皇叔？
來不及多想，他只能迫使自己冷靜下來，就算挨了父皇一巴掌也不能哭，只因父皇說過男兒有淚不輕彈，輕易掉淚的是懦夫。
他不能展示出半分軟弱，只能堅定地說道：“父皇，兒臣不是比不過皇叔，只是兒臣沒有他那樣努力，兒臣之前在練習的時候的確偷懶過，這一點沒有和父皇母后坦白，是兒臣的錯，正所謂知錯能改，善莫大焉，父皇為何不再給兒臣一次機會？即日起，兒臣絕不敢再偷懶了，請父皇相信兒臣的決心，兒臣想做好這個太子。”
許是因為他足夠堅決冷靜，父皇的臉色緩和了下來，再次開口時聲音也沒那么冷硬了。
“當真知錯了嗎？從今往后不敢再偷懶了？”
“兒臣會拿出行動來向父皇證明的，這樣吧父皇，兒臣盡量在月底之前射中靶心，到那時再請父皇過來看兒臣的練習成果，反正演武的時間是在下個月初，如果到了月底，父皇依舊覺得兒臣的技術拿不出手，兒臣不會再替自己辯駁，屆時任憑您處罰就是了。”
“好，既然你如此有志氣和信心，朕就再相信你一回，希望朕下次檢查的時候，你能夠給朕一個驚喜。”
父皇說著，便彎腰將他從地上扶了起來。
“錚兒，你要讓他們知道，你是一個合格的儲君，你要拿出你的自信與風采，讓他們打心里認可你，稱贊你。今日你十三皇叔的風采你也看到了吧？朕不希望你輸給他。”
“兒臣謹記父皇的教誨。”
好說歹說總算是把父皇給哄好了，父皇轉身離開的那一刻，他都覺得雙腿有些發軟。
等父皇徹底消失在視線中時，他才敢坐在地上，將頭埋在膝蓋里反思。
他在父皇面前努力營造成父皇想要的樣子，這不僅是出于骨子里的那份敬畏，也是因為他想要保住這份屬于自己的儲君尊榮，他希望將來會成為和父皇一樣的天之驕子。
他說以后絕不會再偷懶，這話是發自內心的，從他看見皇叔射中靶心的那一刻，他幾乎就已經下了決心，他也要像皇叔那樣出彩。
“錚兒，這回你相信母后的話了吧？寧王與你絕不能做真心朋友，方才的情形你也看到了，他表現的比你好，在今日之前，你可曾想過有一天你父皇會拿你與他來做對比？”
母后又在他耳邊語重心長地說道，“你之前說，寧王是皇叔，即便表現得再出色，也搶不走屬于你的位置，現在你還會有這樣的看法嗎？的確，如果他是個守規矩的人，他自然不能搶走屬于你的一切，可若是將來他不守規矩，你當如何？他和你一樣年輕，將來前途無量，你要是總跟他混在一起，旁人一定會拿你們做比較，你希望自己在旁人口中不如他嗎？”
他不接話，因為他發現到了這一刻，他已經無法反駁母后了。
“先前就聽楊將軍說過了，寧王天賦異稟，你父皇重視人才，所以寧王成年后或許也會像楊將軍那樣幫你父皇打江山，要我說，你趁早和寧王劃清界限，將來你是君他是臣，君臣不必做朋友，而君王也不需要朋友，只需要無盡的尊榮和子民們的仰慕就夠了。”
這一回，他把母后的話給聽進去了。
旁人說他和皇叔都是奇才，或許夸皇叔的話才是真的，而夸他的話不過是奉承與討好。
他不是奇才，師傅們對他的評價之所以好，也只是因為他比其他兄弟們稍微好點。
可笑他一直都拿自己和那些及不上他的人比較，這讓他沒了自知之明，還真以為自己是多么出色的人物，不過就是太子的這一層身份給他帶了些光芒而已。
一旦父皇對他失望了，他保不住這個位置，或許他就會變成一個平平無奇的人，等旁人提起他的時候，不會再拿‘奇才’這二字來形容他了。
再一次與皇叔相見時，他說：“皇叔，我昨日挨了父皇的批評，他覺得我玩物喪志，所以今后，我會將時間都花在讀書習武上，我不會再來與你玩了，你再另外找人陪你蹴鞠吧。”
“你不想玩便不玩，以后咱們不蹴鞠了，咱們可以只討論學業和習武的事。”
“我的意思是，咱們各自顧好各自，沒事就不必打交道了。”他說這話時特意偏開頭，不去看皇叔的表情。
皇叔問他道：“好端端的，怎么忽然不想跟我打交道了，是因為你母后不喜歡我嗎？她不讓你跟我來往？”
他有些驚訝于皇叔的敏銳。
“你最近找我蹴鞠，總是要把下人甩開，我就猜你是不敢讓你母后知道，前兩日我在御花園里跟皇后娘娘問候，她雖然回應我了，語氣卻不算好，像是不待見我似的。”
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