溫玉禮覺得他所說有理，又問道：“所以……你是打算假意應承他，之后再隨機應變嗎？”
“若是太快答應，倒也顯得虛偽，這小子精得很，可不是那么好忽悠的，先晾他兩天。”
蕭云昭說到這，像是忽然想到什么，又道：“后天是太子的生辰，按照慣例，宮中會大擺宴席，屆時我們都會入宮赴宴，得防著他當天的舉動。”
溫玉禮點了點頭。
……
兩日的時間一晃眼而過。
這天，宮中為太子的生辰舉辦了一場盛宴。
宴會設在御花園，傍晚時分，王公大臣們便陸續到來，宮女太監們端著托盤，忙碌地穿梭于席位之間。
“好像許久沒有出席宮宴了。”
溫玉禮望著桌子上的美酒，端起酒壺拿到鼻翼前聞了聞。
宮宴上的酒菜次次都不相同，美酒幾乎都是不帶重樣的，就如同她眼前的這一壺，聞起來十分香醇，應該是她從未品嘗過的。
“別聞了。”身旁的蕭云昭瞥見她的動作，有些無奈地笑了笑，“不聞著味道還好，一聞你就想喝了。”
“你對我的自控力有點信心好么？”溫玉禮放下了酒壺，“聞一聞，就當喝過了。”
而就在兩人說話間，空氣中響起太監高昂尖細的聲音——
“太后娘娘駕到！”
這一聲之后，眾人便見一道金紅的身影在宮人們的簇擁下出現了，太后雖已人至中年，面上卻沒有多少歲月的痕跡，今夜一身大紅滾金邊廣袖宮裝顯得莊重而貴氣。
伴隨著鋪天蓋地的太后千歲聲，太后緩緩在自己的席位上落座。
“今日咱們是為了慶祝謹恒的生辰齊聚于此，大家不必拘束，盡情地暢飲談笑吧。”
太后的話音落下，太監總管便讓提前安排好的舞姬與樂師入場，歌舞一起，氣氛霎時就熱鬧了許多。
溫玉禮下意識看向蕭元良的位置。
蕭元良神色如常，正一邊吃著酒菜，一邊與和他座位相鄰的蕭元祁談笑。
淑太妃吃齋念佛了許久，過往的宴會都很少參加，今日難得也出席了。
“太妃娘娘看上去似乎沒什么胃口。”蕭元良朝蕭元祁小聲說道，“而且，我怎么覺得她比從前消瘦了些？”
“母妃的確是瘦了一圈。”
蕭元祁輕嘆了一口氣，也將聲音壓低了許多，“自從若芙被驅逐出去之后，母妃終日都是無精打采的，尤其是前陣子，總在佛堂里呆著不肯出來，大夫說她的身子骨其實還算硬朗，精神不好或許是因為心事太多，因此，不能總讓她一個人呆著。”
“心事太多？”蕭元良面帶不解，“難道是因為太思念若芙了？那我還真有些不理解太妃娘娘這股惆悵勁，若芙畢竟只是她的養女，你才是她的親生兒子，有你在她身邊盡孝，她應當覺得幸福才是，擺張苦瓜臉給你看，可曾考慮過你的心情？”
“行了，你少說幾句。”
蕭元祁一邊接蕭元良的話，一邊還不忘轉頭看一眼淑太妃，眼見淑太妃望著果盤發呆，似乎在想事情的模樣，這才松了一口氣——幸虧母妃沒聽到元良剛才說的話。
如今只要一提起若芙，她就傷心。
“你放心吧，她正發呆呢，聽不見咱們說的話。”蕭元良用手肘捅了一下蕭元祁的胳膊，“五哥你說，太妃娘娘如此疼愛若芙，是不是有點兒不太合常理？”
“這有什么不合常理的？若芙的生母與母妃是血濃于水的親姐妹。我聽母妃說，她們從小就要好，以前德妃娘娘還活著的時候，就對母妃諸多照顧，所以母妃那般善待若芙，也算是回報。”
蕭元祁說到此處，語氣不免有幾分遺憾，“若是德妃娘娘還活著就好了，有她在，母妃一定不會覺得悶。”
蕭元良聽聞此話，眼底迅速掠過一抹譏誚的笑意。
若是德妃還活著……都不知道有多少人要跳腳。
而就在兩人說話間，御花園中央的一場表演已經結束，樂師們紛紛退場，一名身著鵝黃色衣衫的美麗女子抱著琵琶入場了。
“錚——”
女子瑩白的指尖撥上了琵琶琴弦。
如山泉流水般旋律緩緩從指尖流瀉出，緩徐低回。
正中央的舞姬們順勢起舞，廣袖輕揚。
忽的，琵琶曲加快了節奏，明亮而清脆的音色仿佛從天際瀉下的清梵雅律，帶著回旋的蕩漾，令人有些猝不及防，回過神來后又難免心潮澎湃。
宴會中央，舞姬們的舞動也隨著琵琶曲的變化而時快時慢，這場舞與曲的結合，令人覺得無比清耳悅心。
喜好音律的蕭元祁與蕭元良自然被這樣的琵琶曲吸引了，都抬眼認真地看起了表演。
在過去的那些年間，他們看多了宮中的歌舞，早就覺得無趣了，只因歌舞通常都作為宴會上的一種儀式，來來回回都是相似的表演方式，毫無新意。
可此刻他們所聽的這首琵琶曲，卻不像從前那樣索然無味。
“這姑娘必定是個琵琶高手。”蕭元祁點評道，“你看她的指法，輕巧熟練，她所彈奏的這首曲子極有難度，可她神態松弛，泰然自若。”
“不錯。”蕭元良輕描淡寫地道了一句，“且，觀她周身氣質，不像是一名樂師，倒像是個名門貴女。”
蕭元祁點了點頭，“六弟的看法與我相似。”
而兩人都沒有想到的是，那黃衫女子在彈奏期間，往蕭元祁的方向看了一眼，眸光里流淌著淡淡的笑意。
“喲呵。”蕭元良輕挑了一下眉頭，“五哥，你看見了嗎？這姑娘沖你彎起了眉眼，看樣子應該是對你頗有好感，不如等宴會結束之后，你去與她認識認識？”
“休得胡言。”蕭元祁輕斥了一聲，“人家不過是隨意地瞅了一眼，就被你給曲解了。”
“五哥你這才叫胡言，咱們倆明明就坐在一起，她只對你笑，卻沒有對我笑，你是真看不出來還是裝糊涂？不如這樣，一會兒你去和她打個招呼，你且看她搭不搭理你。”
“貿然搭訕，未免輕浮。”
蕭元祁話音才落，一旁沉默了許久的淑太妃出聲道：“打個招呼怎么就成了輕浮了？你好歹也是堂堂祁王。”
蕭元祁轉過頭看她，“母妃，您……”
“這是柳尚書家的女兒，精通書法與音律。”
淑太妃定定地望著蕭元祁，“她的喜好與你是一樣的，我許久之前就跟你提過這位姑娘了，只是那時候你還沒有娶妻的心思，所以為娘很長一段時間都沒再去煩你，如今幾個月過去了，你身邊的妻妾都沒了，你自己算算，你孤身一人的日子有多長了？你還想等到什么時候再娶新王妃。”
蕭元祁頓時無言。
難怪母妃今日會愿意出席宴會，原來是在這等著他呢。
這個柳姑娘，母妃的確是跟他提過幾次，不過提歸提，他從未答應過要去見人家，今日算是兩個人頭一回見上面了。
“你一直都不愿意見人家，母妃也就只能想出這個法子讓你們見面了，方才聽你的點評，似乎對她的技藝十分認可，既然如此，前去認識一下又有什么不行？”
淑太妃正色道，“這姑娘為娘早就給你考察過了，懂事又知禮，她父親就她這么一個女兒，她家可不像溫家有那么多亂七八糟的事，她絕對比你從前的妻妾好許多，你若不信，與她相處看看就知道了，我前兩日去見了她，跟她提議，今夜在這宴會上展示才藝給你看，她二話不說就答應了，落落大方的模樣，一點都不露怯，她配做咱們祁王府的王妃。”
蕭元祁一個頭兩個大。
他認可柳姑娘的技藝，是純粹帶著欣賞的眼光去看待的，可沒有打算進行更深一步的交流。
可是看母妃此刻的態度，分明就是要趕鴨子上架，面無表情的冷峻模樣，仿佛是不容他拒絕。
“你不是一直都希望我開心嗎？你說我關在佛堂里太久了，怕我悶，總想帶我出來散散心，現在你盡孝的機會來了，只要你和柳姑娘能在一起，為娘自然會比從前開心，若是能再為我們祁王府添個小世子，為娘就答應你，以后不把自己關在佛堂里，也不會再對你板著臉了。”
蕭元祁不知該如何講話。
他的確是希望他的母親能開心，可他如今哪有什么心思娶妻生子。
雖然他已經不會再對玉禮有什么想法了，可若要叫他把她忘掉，他也做不到。
他如今已經比從前明事理許多了，他明白了，喜歡便要尊重，他不該去糾纏一個心里沒有他的人，他如今只會祝愿她往后余生日子美滿。
至于他自己要不要再娶妻子？這是另一碼事。
“母妃，能不能再給我一些時間。”他朝淑太妃說道，“除了娶妻生子之外，還有什么事情能讓您開心？您盡管說，兒臣會盡力去辦。”
“除了你娶妻生子，再無其他事能使我開心。”淑太妃的態度十分堅決，“你身為親王，后院里連個女人都沒有，這像話嗎？你看看你其他的兄弟們，哪個不比你強？元良比你小，他也快要成親了，只有你，孤身一人，你就不怕旁人笑話你，都這個年紀了，膝下還沒個一子半女。”
淑太妃說到這，不禁又有些咬牙切齒，“都是晉國公生的那兩個孽障女兒害的，一個比一個更不省心，當初就不應該讓你把她們姐妹二人都娶回來，她們非但不能給你生孩子，還把王府鬧得雞犬不寧，如今一個另攀高枝，另一個又不知所蹤，這可真是我祁王府造的孽！溫家兩姐妹這么對你，你該把她們恨到骨子里才對，當初如果娶的不是她們，說不定現在我身邊已經圍著好幾個孫子了。”
“母妃慎言！”蕭元祁的臉色有些緊繃，“這是在宴會上，您的嗓門若是再大一些，被旁人聽見可就不好了。”
“又不是我們母子二人的錯，還怕給別人聽見嗎？”淑太妃冷笑道，“但凡是長點腦子的人，都會認為是溫家兩姐妹的過錯，那溫南燕不仁不義，溫玉禮又不守婦道，就憑她們這樣的人品也配讓你惦記這么久嗎？真不知道她們是給你灌了什么迷魂湯，柳家這個姑娘論品貌才華都不輸給她們，你去和她認識一下，你就會知道母妃是對的，說到底還是你女人見得太少。”
蕭元祁的臉色越發鐵青，正準備和淑太妃理論，被蕭元良搶先一步開了口。
“太妃娘娘，您還是先別說了。”蕭元良適時打圓場，“在這樣的場合討論這個問題有些不太合適，咱們不如等宴會結束之后再慢慢說，這樣吧，我來幫您勸五哥，讓他體諒您的一番苦心。”
淑太妃聽聞此話，淡淡道了一句，“還是元良懂事，你五哥比你年長，卻比你愚蠢太多了，若是他能有你一半的機靈，都能讓我省心不少。”
“您言重了，五哥比我出色得多，我不過就是會耍耍嘴皮子而已。”
蕭元良干笑著，攬過蕭元祁的肩膀，沖他小聲說道：“五哥你怎么這么死腦筋呢？依我看，你先假意答應下來，消了太妃的氣再說。其實與那柳姑娘見一面也沒什么大不了，你若是心里還放不下郡主，就如實跟那柳姑娘說，又不是見一面就得定親了，何必那么抗拒？”
蕭元祁聞言，也稍稍冷靜了些，“為兄方才一時沒考慮到那么多，我聽母妃埋怨玉禮，我想告訴她，玉禮沒有她想得那般不堪，明明是我當初先傷害了玉禮，我如今孤身一人，說到底也只是我自己的錯罷了。”
“這些話你不必拿到太妃面前說，她聽不進去，反而會更加埋怨郡主。”
而此刻坐在兩人身旁的淑太妃，已經將充滿怨憤的目光望向兩丈之外的溫玉禮。
溫玉禮原本在欣賞表演，她見那彈琵琶的黃衫女子似乎總是有意無意地望向宴席上的某一處，便好奇地循著那女子的視線看了過去，而這不經意的一眼，便接收到了淑太妃怨恨的情緒。
四目相對，淑太妃連忙收回了目光，不再看她。
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