“到了這個節骨眼，兒臣真不知母后是哪來的底氣對兒臣大呼小叫。”
皇帝的臉色也沉了下來，“母后莫非是想怪朕不念親情？如果身為一個君王，不以黎明百姓的利益為先，那么這大好河山朕恐怕坐擁不了多久。”
“哀家從未說過讓你罔顧百姓的利益，你想做一個好君王，哀家自然是要支持你，哀家只不過是想叫你饒恕他們這一回，哀家跟你擔保他們以后不會再犯錯了，你就非得用他們的鮮血來警示他人嗎？”
太后的語氣里帶著央求，“自你繼位以來，十分勤政，連后宮都甚少走動，你已經足夠圣明了，沒有誰敢說你一句不好，更何況林家人所犯的過錯只不過是你私下從宮人們口中審問出來的，若是有人在你上朝時舉證，那你自然無法徇私，可眼下事態還不嚴重，你分明可以睜一只眼閉一只眼，你又何必做得那么絕呢？”
“因為他們屢屢犯錯，根本不配朕的寬恕。”皇帝不假思索道，“朕知道，這份名單上面有朕的舅舅，還有朕的姨母，他們都是曾經幫過朕的人，正如母后所言，為了讓朕能夠順利繼位，他們曾明里暗里幫朕打壓朕的對手，所以朕后來也給過他們不少賞賜了，朕自以為沒有對不住他們的地方。”
“如果曾經的功績能作為挑釁朝廷律法的籌碼，那豈不是顯得律法太過可笑？更何況他們當初的相助，也只不過是為了他們自己的利益罷了，林家人是您的娘家，您坐上太后之位，他們自然要跟著享福，所以他們不遺余力地幫助我們母子，如今這日子越過越好，野心和胃口卻越來越大了，朕若是再不打擊他們，只怕他們哪天就要做出更荒唐的事來了。”
“胡說！”太后厲聲反駁道，“哀家知道歷代皇帝都忌憚外戚攬權，所以哀家早就警告過他們，絕不會賦予他們權利和軍隊，他們只不過是拿了幾個不大不小的官職，沒有實權在手，你根本不必擔心他們會對你不利，他們的確是做了錯事，貪了些錢財，可這和犯上作亂比起來還差得遠，你根本不必為了發泄怒氣就給他們扣多大的罪名。”
太后說到后頭，語氣已經難掩激動。
在過去那些年里，皇帝即使對外手腕冷酷，在她面前也從不聲色俱厲。
她以為她作為皇帝的母親，想保幾個自家人，皇帝多多少少也會給她些面子。
可眼下的情形卻告訴她，皇帝已經不再是從前那個能由她訓斥、聽她教誨的孩子了，他甚至在她的面前直言要殺了她的兄弟姐妹。
“所以在母后的眼里，只要他們還沒走到冒犯朕的那一步，其他行為都可以容忍嗎？”
皇帝起身注視著太后，目光中是道不明的失望，“朕平日里專注于政務，忙起來的時候，好幾天都未給母后請安，朕原本還覺得有些愧疚，可母后總說您能夠諒解朕的辛苦，朕抽不出時間陪伴您，但林家人可以，所以朕在心底深處也是對他們有幾分感激的。您平日里夸他們的話，朕也都全信了，可他們和您都辜負了朕的信任。”
“皇兒，就當是母后求你了行不行。”太后垂下了頭，聲線有些悲戚，“你日理萬機，與他們沒有什么交集，可他們是與我血脈相連的親人啊。”
“您身為太后，本該與朕站在同一陣線，可您卻非要為了他們跟朕翻臉，既然您如此不清醒，那我們母子二人也就沒什么好說的了。”
皇帝絲毫不動搖立場，起身便要離開。
“站住！”太后在他的身后呵斥一聲，“你要去做什么，你就這么迫不及待地要去下旨誅殺母后的親人嗎？”
皇帝腳下的步伐頓了頓，“如果母后因此而覺得朕冷酷無情，那朕也沒有什么好辯駁的。”
“別殺他們，放過他們一條生路。這樣，該革職的革職，該驅逐的驅逐，母后現在也不要求別的了，只要留他們的性命就好。”
“他們犯的是死罪。在母后眼中就只有他們的性命珍貴，那被他們欺壓的平民又該找誰說理去？如果朕不是皇帝，朕或許可以違背原則饒他們性命，可朕偏偏坐在皇位上，那就要做朕應該做的事情。”
皇帝背對著太后，聲線頗為堅決，“自作孽不可活，朕希望母后不必再干涉朕做出的任何決定，朕會對外宣稱母后您生病了，即日起，沒有朕的允許，您不得離開寢宮半步。”
“你怎么能這樣對待自己的母親？”太后又驚又怒，“哀家是生你養你的人！”
“正因如此，所以朕只是將您囚禁了而已，朕僅有的一點私心要用來保全您，至于旁人，無論是犯上作亂還是欺壓百姓，都是罪該萬死，死不足惜。”
說完，他大步流星地踏了出去。
太后望著他的背影漸行漸遠，面如死灰地癱坐在椅子上。
她的家人就要被她的兒子處死了，她該如何是好……
“來人！來人！”她大聲朝空氣吶喊著。
很快便有宮女跑進了寢殿內，“太后娘娘，陛下剛才走的時候下令了，說是沒有他的允許，您不得離開寢宮。”
“哀家知道，無需你再提醒！”太后厲聲道，“皇帝今日為何會突然來此對哀家的貼身宮人嚴刑逼供？他在宴會結束之后，都去了哪些地方？你速速去打聽。”
宴會上的那出戲唱的只是德妃與婉妃，皇帝沒理由會想到要去查林家人。
定是有人在私底下和他告發了。
……
“今夜注定要有許多人睡不好覺了。”
幽靜的園林小道上，溫玉禮牽著蕭云昭的手緩步行走，一陣習習涼風從耳畔拂過，她不禁打了個哈欠。
“困了么？”蕭云昭摩挲著她的手心，“馬車就在前邊不遠處，你若是困了，就先趴在我肩上睡一會兒。”
“還好。”溫玉禮朝他勾了勾唇，“最近的睡眠相當穩定，一到了這個點兒就想打哈欠。”
自從懷有身孕之后，她就一直保持很好的作息和生活習慣。
行走之間，二人忽然聽見前邊不遠處傳來一陣孩童的嬉鬧聲。
“好像是小孩在玩鬧的聲音。”溫玉禮道，“都這么晚了，哪來這么多小孩？”
懷著好奇心，她拉著蕭云昭走向了聲音來源處，拐了個彎，便看見前邊一處空曠的平地上，蕭謹恒正和五個與他年歲相差不大的孩子們蹴鞠。
“是雜技團的小孩們。”溫玉禮雙手環胸，說道，“太子平日里裝得還挺沉穩，可碰上同齡的小孩們，還是挺平易近人的嘛。”
蕭謹恒雖說有著比同齡人更高的天分以及智力，可終歸還是擺脫不了孩子的天性，難以拒絕好吃的以及好玩的。
若按照嚴格的宮規，這些平民出身的小孩是沒有資格與太子一同玩的，此刻他們能夠與蕭謹恒打成一片，顯然是蕭謹恒自己放下了架子邀請他們的。
聽說皇后平日里管他管得可嚴，他也沒有什么玩伴，但他內心深處總會渴望著有一些同齡的孩子能夠與他一同玩耍吧。
“太子殿下，時辰真的不早了，您該回去歇息了。”
負責照料太子的嬤嬤嘆著氣道，“若是被皇后娘娘知道您這個時辰還在寢宮外玩耍，您明日肯定要挨訓斥。”
“只要嬤嬤不跟母后說實話，母后就不會知道了。”蕭謹恒樂呵呵地笑道，“本宮再玩一會兒就回去了，今日是本宮的生辰啊，晚點兒回去睡覺，她也不至于罵我的。”
說話間，有一名個高的孩子已經把木鞠傳到了他的腳下，蕭謹恒抬腳一踢，傳到了另一個孩子的腳下，可那孩子或許是踢得太急了，腳下一個打滑，竟把木鞠踢出了規定范圍內——
溫玉禮眼見著圓滾滾的木鞠飛到了自己面前，抬腿便將木鞠踏于腳下。
蕭謹恒看見她，面上展露了一抹笑容，朝她小跑過來，“姑母這么晚了還沒回去嗎？你會不會玩蹴鞠？要不要與我們玩一會兒？”
“我這么大個人了，跟你們這群小孩玩，那不是欺負你們嗎？”溫玉禮低笑了一聲，“更何況我是有功夫在身的，和你們玩這個，贏了也不光彩。”
“那你就別用內力。”蕭謹恒接過話，“咱們就比腳下的功夫還有靈敏速度，若是你用了內力，那你就是耍賴，若不用內力，你還真不一定踢得過我們。”
“你這是要跟我玩激將法？”溫玉禮輕挑了一下眉頭，“那就……”
“不準玩。”蕭云昭出聲反對道，“時辰不早了，你剛才不是還打哈欠嗎？咱們該回去歇著了。”
說著，他伸手捏了捏溫玉禮的手心，“可別忘了，你如今不能像從前那樣蹦蹦跳跳，還是安靜些好，你若想玩蹴鞠，明年我一定陪你玩到盡興。”
溫玉禮摸了摸鼻子，“那好吧，今夜就不玩了。”
說著，便將腳下的木鞠輕輕一踢，還給了孩子們。
“姑母如今怎么變得這么老實巴交？他說不讓你玩，你就真不玩了？”
蕭謹恒仰頭望著溫玉禮，眼珠子轉了轉，“有個詞怎么說的來著，懼內，對，好像是這么形容的。”
“胡說八道什么？懼內是形容男人怕媳婦的，別知道一個詞就在這亂用。”
溫玉禮輕抽了一下唇角，“我才不是怕他呢，只不過他是為了我好，因為我最近身體有點不適，司徒大夫說了，讓我盡量少做些大幅度的運動。”
“原來是這樣。”蕭謹恒撇了撇嘴，“好吧，既然姑母身子不適，我也就不邀請你加入了，話說回來，近日天氣是越來越熱了……”
蕭謹恒一邊說著，一邊挽起了袖子和褲腿，想讓自己能涼快一些。
而他挽起袖子的時候，蕭云昭卻看見他手腕上有一抹淡紅色的圖案。
他當即敏銳地擒住了蕭謹恒的手腕。
蕭謹恒不明所以地望著他。
“別動，我看看。”
蕭云昭將蕭謹恒的手腕翻轉了過來，看清他肌膚上的圖案形狀后，目光當即一凜。
他手腕上的那抹淡紅色圖案，呈現出了花朵的形狀。
“這是什么？”溫玉禮面帶疑惑，“刺青么？這顏色未免也太淡了。”
“應該是蚊子之類的飛蟲咬的，形狀還怪好看。”蕭謹恒說道，“我腿上也有幾個包，一撓就癢，不撓就沒感覺了。”
蕭云昭卻沒多說什么，而是轉頭朝一直跟在身后的司徒彥說道：“你來看看。”
司徒彥也看清了那抹圖案，面上浮現了一絲異樣的神色。
“太子殿下，能否讓我看看你腿上的包？”
蕭謹恒聞言，把褲管掀得更高了些，“嬤嬤說，擦點藥，過一兩天就能好。”
司徒彥查看了他腿上的幾處紅腫，的確是蚊蟲叮咬的，可他手腕上那抹印記卻不是。
溫玉禮見二人的神情都有些古怪，可二人卻都不明著說，仿佛是顧慮到什么，她也就沒直接追問。
蕭云昭神色如常地朝蕭謹恒說道：“現在天氣越發熱了，尤其是在花草叢林中，蚊蟲居多，你要警惕那些昆蟲來咬你，你的嬤嬤方才叫你早點兒回寢宮休息是對的。”
此話一出，旁邊的嬤嬤連忙接過了話，“寧王殿下所言甚是，太子殿下，您看您都出了不少汗了，還是和奴婢回寢宮歇息去吧。”
蕭謹恒撇了撇嘴，“也罷，今夜玩得也夠久了，那咱們回去吧。”
說著，他瞅了一眼旁邊站著的五個小孩，“這么晚了就別讓他們出宮了，讓他們在宮里留一夜，明早再讓人將他們安全送出去。”
“那我們也先回府去了，太子殿下，改日再見。”
溫玉禮道別之后，便拉著蕭云昭迅速離開。
“你們二人方才的臉色是怎么回事？我都沒看明白，太子手腕上那抹淡紅色的圖案是代表了什么嗎？”
反正絕對不會是被蚊蟲叮咬出來的形狀。
“那是苗疆奇毒，是以一種罕見的毒花，午夜沙華所制成，從中毒到毒發要經過三個階段，以太子手上的形狀來看，如今是第一階段初綻，過幾天會進入第二階段盛開，等到了第三階段，那便是枯萎。”
司徒彥的神色有些凝重，“枯萎階段，標記會由紅變黑，屆時全身的血液都會凝固，到死的時候，渾身肌膚都會泛黑，死狀極其難看。”
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