長隆二十年的第一場大雪終于落下，漫天雪花如扯絮飄飛，整個京城籠罩在一片銀白之間。
天氣冷了以后，姜穗寧就越發不愛出門了，除了每五日進宮給八公主上課，這個實在推不掉以外，其他的時間她都窩在自己的小院里，成天和彩秀琢磨好吃的。
百雨金小樓內外已經裝修好了，韓昭和曼娘在跟準備入駐的店家挨個簽契書，蕊姬帶著各處搜羅來的曲藝班子排節目，何沅湘每隔幾天來姜家一趟，向她匯報進度。
姜穗寧抱著小手爐，躺在搖椅上感慨：“湘湘姐真是太能干了，有她幫我，不知要省了多少力氣。”
彩秀無情揭穿：“我看您就是為了偷懶，才把未來大少夫人拉下水的。”
姜穗寧不服氣地哼哼，“說明我知人善任！再說我也沒讓她白辛苦，她可占了干股的。”
姜穗寧早就私下里和姜逸通過氣了，這百雨金雖說是她用姜家的銀子和資源做起來的，但分給何沅湘的干股卻算是她自己的嫁妝。以后等他們倆成了親，每月的分紅也都是何沅湘的私房錢，不會算到公中里。
“反正大哥愿意補貼未來嫂子，哄她開心，那我當然要配合啦。”
姜穗寧知道何沅湘的性子，只有這樣她才會心安理得收下這份報酬。
彩秀：“不管是什么理由，反正結果就是您躲懶了。”
“……沒大沒小，就不能給我留點面子嗎？”
姜穗寧假裝去撓她癢癢肉，主仆兩個鬧成一團。
冬娘牽著妞兒進屋時，看到的就是這“雞飛狗跳”的一幕。
彩秀一溜煙跑到她身后，一把抱起小丫頭當擋箭牌，“妞兒快救我！”
妞兒平時沒少被彩秀塞好吃的，她咯咯笑著，小短胳膊伸開，攔著不讓姜穗寧過來。
姜穗寧假裝被攔下，捏捏妞兒的小臉蛋，“小叛徒，昨天不是還說跟仙女姐姐最好嗎？”
妞兒似乎被難住了，想了想，湊上去吧唧親了姜穗寧一口，奶聲奶氣地商量：“仙女姐姐好，彩秀姐姐也好，你們不打了好不好？”
姜穗寧笑得彎起眼睛，也親了妞兒一大口，“好好好，都聽我們妞妞的。”
彩秀抱著妞兒去拿桌上的點心，“吃綠豆糕？”
妞兒拿著點心聞了聞，搖頭：“不對，這是板栗糕。”
彩秀笑了，轉頭跟姜穗寧說：“小姐你不知道，妞兒的小鼻子可靈了，離老遠就能聞出廚房做了什么好吃的。我看她將來可以去學做點心，或者調個香什么的？”
“哎呦，原來我們妞妞是小神童啊。”姜穗寧夸了兩句，又問冬娘來意。
冬娘這陣子也沒閑著，莊子上的婦人培訓已經初見成效，姜穗寧還給她們設計了考核制度，隔三差五就要考試篩人，只有表現最好的一批才能去百雨金做事。
就連冬娘自己也是進步神速，現在已經認識許多字了。
她今天就是為了妞兒過來的，“這孩子轉過年就要六歲了，連個大名都沒有，我想求小姐給她取個名字。”
姜穗寧有些驚訝，“你是妞兒的娘親，你不自己取嗎？”
冬娘臉上浮起一抹苦澀，轉頭看了一眼，妞兒還在跟彩秀玩，沒看她們這邊。
她低低開口：“我是個沒福氣的人，小時候被拐子拐了，賣到他家當童養媳，成親后連著生了三個孩子都沒站住，好不容易養大了妞兒，又遇上了水災逃荒……是您救了我們娘兒倆，您是有大福氣的人，我今天就厚著臉皮求您，讓妞兒沾沾您的福氣，平平安安長大吧。”
姜穗寧心神一震，她從來沒問過冬娘的過去，原來比她想象的更艱辛。
“以后會越來越好的。”她對冬娘認真地說。
這段時間她的表現，整個院子的人都看在眼里，沒有一個說她們母女不好的。
她們是蕓蕓眾生里，努力想要活下去的人。
姜穗寧看向妞兒，她今天穿著一套淡粉色的衣褲，是院子里的丫鬟把自己的舊衣服拿出來給她裁的，雖然不是新衣，但也都是很好的料子。
彩秀拿著點心攢盒在逗她，每猜對一樣就能吃一塊，小丫頭的眼睛就像黑葡萄似的，又圓又亮。
“就叫聞櫻吧。”姜穗寧說，“等到明年春暖花開，帶她一塊去城外看櫻花林，漫天的花瓣紛紛揚揚，就像下了一場粉色的雨，好看極了。”
等她再大一點，如果真的對氣味分辨有天賦，姜穗寧就給她找個調香師傅，好好學一門手藝。
“聞櫻，聞櫻……”
冬娘喃喃念著這兩個字，仿佛鼻尖已經嗅到了粉色花瓣的香氣，她眼角有淚光閃爍，破涕為笑，“謝謝小姐，這個名字真好聽。”
以后她的女兒就有名字了，她叫，聞櫻。
*
何沅湘又一次來姜家時，提到了喬蓮生。
“雙喜班似乎是干不下去了，暢音閣已經很多天沒掛他們的水牌了。”
何沅湘賣了個關子，“你猜喬老板現在怎么樣了？”
姜穗寧打量著她的神情，猜測：“喬老板被挖墻腳了？他去別的戲班子了？”
她一連猜了幾個京城有名的戲班子，何沅湘都搖頭。
“我知道了。”姜穗寧靈光一閃，“石老板，石老板想單捧他？”
何沅湘抿唇一笑，和聰明人說話就是省心。
姜穗寧不服氣地鼓了鼓腮，“他居然拒絕我，選擇了石老板……我難道不是個更好的東家嗎？”
“術業有專攻吧。”何沅湘哄了她兩句，“暢音閣在京城開了很多年，石老板想捧喬蓮生，估計馬上就能給他配齊一套班底，他就是絕對的頭牌了。”
姜穗寧還是有點不爽，喬蓮生不是口口聲聲說雙喜班班主對他有恩嗎，這么快就“變節”，看來這恩情也不是很重嘛。
她嘆了口氣，自我開解，“算了，強扭的瓜不甜。等百雨金開業了，再請他來唱幾天吧。”
暢音閣。
石老板把喬蓮生請進雅間，“喬老板，在下有一事相求。”
喬蓮生一抬手，“石老板不必客氣，現在您是我的東家，有什么吩咐直說就是。”
石老板打量著喬蓮生，他比前些日子清減了些，卻越發顯得瓊姿鶴骨，氣韻高潔。
他斟酌片刻后開口：“想必你也能看出來，這暢音閣背后的大東家另有其人，我只是個管事的。如今有位很重要的貴客，想請你去城外的別院唱一場堂會……”
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