馬蹄印子蜿蜒到了玉華山陰面的深處，韓長暮和金玉帶著人一路追尋，最后驚愕的望著一片浩浩湯湯，卻又空無一人的湖面。
陣陣陰風呼嘯著吹過湖面，吹散了湖面上白森森的裊裊薄霧。
湖邊的地面上大片大片的銀裝素裹，不見半點雜色。
韓長暮愕然呆立，腦中倏然蹦出了“冰湖”二字。
原來玉華山的陰面果然有這樣一片湖水，與一條寬闊的河流相連，通向未知之處。
他心里緊繃的那根弦，“啪”的一聲，斷了。
這片地方很開闊，無遮無攔，一眼便能望到底。
湖里沒有人，這片空地上也沒有人，姚杳和方才那些蒙面人像是轉瞬之間盡數消失了。
韓長暮收起滿身尖銳的冷意，整個人恢復了往常的謹慎端方，冷靜自持，此前那一幕錐心之痛的失態像極了一個幻覺。
只不過這是他的一廂情愿了。
金玉是什么人？那些侍衛又是什么人？
都跟了他十幾年，他一個眼神，這些人就知道他今天是想殺一個人還是殺一群人。
“誒，咱們世子這是怎么了？”
“不知道啊，十二皇子這不是沒事嗎，咱們還要找什么？”
“應當是找人。”
“......”
這不是廢話嗎？
“好像，我聽到世子跟金總管說，是找阿杳。”
“阿杳，聽起來是個姑娘。”
“......嘶。”
找人不稀罕，找女人才稀罕！
活閻王找女人！
這都夠上京城小報了！
這些侍衛們看熱鬧不嫌事兒大，擠擠挨挨的覷著韓長暮的背影，竊竊私語都快變成了滿大街吆喝了。
金玉又好氣又好笑，抬手重重拍了一下聲音最大，神情最興奮的侍衛的后腦：“怎么，都閑得發慌，府里的馬桶都還閑著呢，你們正好一人分點！”
“......”此言一出，眾人皆呆若木雞。
天打雷劈！
韓長暮混不在意侍衛們的打趣，默不作聲的望著暗潮涌動的湖面。
他頭一回，看清楚了自己的心。
心尖兒上的痛，發乎自然，有起無終，喜憂自知。
素來引以為傲的冷靜和克制在一瞬間徹底坍塌。
韓長暮深深的抽了一口氣，強壓下心痛如絞，才冷聲吩咐道：“金玉，帶人仔仔細細的勘察，不可放過任何蛛絲馬跡。”
金玉神情凝重的應聲稱是，沒有對侍衛們說太多細節，只交代了要找些什么痕跡和事物，安排好了侍衛后，跟著韓長暮走到湖邊，猶豫著低聲勸慰：“世子，阿杳姑娘不會有事的，她一定是逃出去了，世子切莫憂心忡忡。”
韓長暮垂了垂眼簾，遮住復雜的眸光。
他一向認為自己是最穩得住的，無論面對什么樣天塌地陷的局面，都可以巋然不動。
可沒料到，這些年在血雨腥風里的摔打竟然功虧一簣的這樣快。
這不是個好兆頭。
他這樣的人，這樣的身份，背負了那樣多的性命，承擔起的無數責任，是不可以有軟肋的。
有了軟肋，就意味著有了破綻，有了被人攻堅的地方。
韓長暮的心一寸寸的沉了下去，五味雜陳，說不出是驚，是怒，還是后怕。
他抿唇不語，沉重而緘默著沿著湖邊緩緩而行。
湖邊有一片積雪被踩得塌陷下去，馬蹄印子和足印一層一層的摞上去，凌亂的根本分辨不出什么來。
而從被踩踏了積雪這個地方開始，成片的馬蹄印子便沿著湖邊蜿蜒到了河邊，像是在追著什么人而去。
雪片落在湖中，頃刻之間便化了，在如此天寒地凍中，湛藍色的湖水徜徉流淌，竟然半點沒有要結冰的跡象，靜默無聲的向著那條河匯聚而去。
這邊湖水湛藍通透至極，像是萬里晴空泡進了水里，湖水與清澈的湖水交匯，形成了涇渭分明的兩種顏色。
看到這一幕，金玉翻身下馬，疾步上前，手掬起一捧清凌凌的湖水，嘗了口，瘆的他打了個激靈。
“世子，是鹽湖，難怪這么冷的天，這湖水都沒有結冰。”金玉嘖了嘖舌，滿口又咸又澀的味道，他又連忙啐了幾口。
韓長暮毫不意外，在看到這湖水的顏色時，他心里便已經有數了，劍南道也有這種顏色的湖水，正是官府的鹽場。
鹽為官用，素來是最緊俏的稀罕物，也素來都掌握在朝廷手中，玉華山陰面的這一處鹽湖，雖然比不上劍南道的鹽湖那么好大，但也格外罕見了，不知為何卻沒有被官府登記在冊。
而看這湖水的情形，這里也從未采過鹽。
金玉見韓長暮面色平靜，可眼底隱隱有愁色翻滾，心知他還是難以介懷，跟在他身旁又開始絮叨：“世子，這湖水并不深，又是鹽湖，阿杳姑娘就算是跳了湖，也不會沉下去的，說不定已經到下游去了，這會兒都快回內衛司別院了呢。”
韓長暮絲毫不敢放松，他方才與那群來歷不明的蒙面人交過手，個個身手不凡，其中有幾個更是深不可測。
這樣一群人竟然放棄了追殺十二皇子，轉而去追殺姚杳，必定是另有蹊蹺。
不對，說追殺也并不準確。
韓長暮仔細查看著留在積雪里的痕跡。
幸而這會兒雪勢小了許多，地上的積雪又深又厚，所有的痕跡都清晰可見，并沒有被雪掩蓋起來。
詭異的是，這片雪地上竟然沒有半點血色，也沒有尸身殘肢。
馬蹄印子、足印、乃至打斗的痕跡都層層疊疊的摞著，故而不太容易分辨得出這些痕跡都各自屬于誰。
即便是如此，韓長暮也還是從紛雜繁復中分辨出了內衛司的馬匹留下的痕跡，他頓時松了一口氣。
在這么多人的圍追堵截之下，姚杳竟然還有余力逃到這里，自然一則是她本身功夫甚好，二則則是這群人本就不是奔著殺人而來的。
而是為了活捉！
這可就麻煩了。
“世子，有發現！”遠遠的有侍衛大聲喊道。
韓長暮和金玉齊齊抬頭，沉著臉色疾步過去。
幾行深深的足印留在積雪上。
“世子。”侍衛站在湖邊，從一片踩踏下去的積雪里刨出來一截雪青色的布頭，窄窄的一條，一指來長，斷面整整齊齊的，像是被什么利器一下子切斷的。
韓長暮接過來摸了摸，是最尋常的棉布，只是顏色和折痕都是新鮮的，應當是頭一回拿出來用。
他眉心一跳，想起姚杳今日的裝束。
她素來不愛釵環，一向都是用一根發帶將發髻束起。
而她今日用的，正是雪青色的發帶，與這截布頭一般無二。
這根發帶，他是頭一回見她戴。
他下意識的收緊五指。
姚杳素來機敏，即便打不過，逃跑的本事也是一等一的，現下卻被人一刀砍斷了發帶，形勢似乎比他預料的更加不妙。
“世子，這是阿杳姑娘的東西嗎？”金玉覷見韓長暮臉色不虞，心里咯噔一下，低聲問道。
韓長暮點點頭：“是她束發的發帶。”
金玉倏然變了臉色，這刀都砍到腦袋上了，人怕是免不了要受傷了。
韓長暮抿了抿唇，望向遠處，大聲問道：“還有旁的發現嗎？”
正在仔細搜尋的侍衛們紛紛停了下來，搖了搖頭。
韓長暮一貫沉穩的心生出焦躁不安來。
今日的事著實是太過詭異了。
以十二皇子為餌，一環扣一環，張開了一張巨網，等著他們這些人自投羅網。
他們的目標到底是誰，究竟是為了追殺十二皇子，還是為了活捉姚杳。
或者說他們根本就不是同一撥人，只是有人螳螂捕蟬，有人黃雀在后罷了。
若如圖是十二皇子，他方才留了侍衛護送十二皇子返回行宮，個個都是尸山血海里拼出來的軍士，不說以一當十，護衛十二皇子的安危，也是尋常事。
若所圖是姚杳，方才為了護送十二皇子離開，韓長暮并未留意到姚杳當時的情形，但現下回憶起來，這群人怕是一照面，便是沖著姚杳去了。
這樣看來，只怕兇多吉少。
一陣心慌襲來，韓長暮心跳如擂鼓，言語間也沉穩不在，多了些疾言厲色：“命人沿著河道仔細搜查，河底，河邊，一寸地方都不能放過。”
金玉也知事情不妙，一刻不敢耽誤的安排去了。
眾人且走且查，一路上發現的痕跡越來越多。
但比那截發帶更有用的痕跡卻是半點沒發現。
就好像姚杳和那群人從未出現過一般。
韓長暮一行人沿著蜿蜒的河流一路下行，一直到了山腳下。
時值黃昏日晚，山腳下已是另一番景象。
天色還是灰蒙蒙的，但山腳下時氣比山上溫暖了許多，冰雪盡數消融了。
山腳下雖然不及陽面那般花木葳蕤，芳草蔥蘢，但潮濕的泥土和堅硬的石縫里，還是有羸弱的野草不屈不撓的冒出頭來，給這片人跡罕至的荒蕪之地添了幾分盎然生機。
追查到這里，各種足印痕跡，乃至車輪印子都多了起來，有些是陳舊的，有些則是新鮮的，錯亂的交疊在一起，已經無法分辨了。
河水在山腳下拐了個彎，流經玉華山下的村子，最后流向何處，卻不得而知了。
韓長暮的心情灰敗的厲害，他從未如此挫敗過。
好端端的一個大活人，怎么會說不見就不見了。
只要出現過，便必定會留下痕跡，但他們的痕跡呢？
那些人到底是用了什么手段，從而掩蓋了原本的痕跡？
或者說，他們根本沒有刻意的掩蓋痕跡，其實是就沒有擔憂被他發現行蹤，換言之，是根本不怕被他查到行蹤！
擺明了告訴他，這就是一個圈套，問他敢不敢往里跳！
韓長暮冷笑了一聲。
是圈套又如何？
他從千軍萬馬中闖出來，行事若是畏首畏尾，早就沒命在了。
“金玉，命內衛到附近的村鎮中仔細盤查詢問，這幾個月，尤其是圣人在玉華山圍獵的這幾日，有無陌生人出入，著重盤查長期空置但近期卻賃出去的房舍，凡有可疑之人，不必查問，直接全部鎖拿下獄！告訴各個里長，從即日起到圣人回京，若他的轄下有陌生人卻未上報，后被內衛司發現，本官可是要拿他是問的！還有，安排內衛在市集食肆醫館這些地方蹲守，記著，”韓長暮微微一頓，別有深意的冷哼：“要大張旗鼓的查，要人人自危。！”
“......”金玉愣了一下，旋即恍然大悟：“對，對，他們這些人藏得再深，總不能不吃不喝，只要吃喝，行跡就隱藏不住了！世子這是要逼著他們自己現身！”
韓長暮滿臉寒霜：“他們所圖不小，來的人必然不是個小數，這么多人藏身在村鎮中，若留意搜查，一定會露出馬腳來的。”
金玉憂心忡忡的應了聲是：“世子，話雖如此，可這樣大張旗鼓的搜查，必定會驚動了圣人，圣人會不會怪罪世子為一個小小的參軍，鬧出這樣大的動靜，有失體統。”
韓長暮倏然冷笑，笑意不達眼底：“謝三剛剛在宴席上有了動作，圣人恨不得將他碎尸萬段，我不過是體察圣意，順水推舟，替圣人徹底鏟除他的勢力罷了。”
“不錯，謝三是個極好的借口。”金玉深以為是的連連點頭。
韓長暮緩緩道：“不只是借口。”
金玉愣了一下：“世子的意思是，今日之事，與謝三有關系？”他變了臉色，難以置信道：“這怎么可能呢，他現如今被關在密室里，誰都見不到，如何能謀劃算計？”
韓長暮一派胸有成竹：“他謀劃十數年，怎么可能就這般輕易的束手就擒，我雖不知他后面還有什么謀劃，但總少不了謀朝篡位，這樣大的圖謀，自然不會是靜悄悄的，只要揪著他不放，總會有所發現的。”
“那，阿杳姑娘怎么辦？”金玉低聲問道。
韓長暮神情一滯，錐心之痛如潮水席卷心間，他不動聲色的握了握拳：“看眼下的情形，那些人要的是活著的她，她，暫時性命無憂。”
“......”金玉一時無言。
性命無憂，會不會受罪，就不好說了。
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