北里村離得最遠，一路走來，眾人有一個驚人的發現。
靠近玉華山的這幾個村子，入目皆是大同小異。
就一個字，窮！
窮的花樣百出，窮的各有特色。
在離京城如此之近的地方，竟然還會有這么窮的村子。
韓長暮吃驚不已：“王縣令，都說靠山吃山靠水吃水，這幾個村子靠著玉華山，怎么會還窮成這樣？”
這里頭的彎彎繞繞，王清業倒是比付東文清楚的多，他實在是怕了韓長暮了，即便有些事情不能直言，也得半遮半掩的說，不禁嘆了口氣：“要說這幾個村子，那就是靠山山倒，靠水水流了，玉華山上雖然野物眾多，可一年里有大半年的功夫都只能干看著。”
“這，卻是為何？”韓長暮看著蕭瑟落魄的村莊百思不得其解，他知道一年之中玉華山會有幾次封山，但那都是在圣人來山上圍獵避暑之時，其他時候都是任由尋常百姓出入的。
幾個人策馬疾行，王清業愣了一下，迎頭趕上韓長暮，唯恐他把敲骨吸髓，害的民不聊生的罪名栽到自己身上，忙不迭的將自己往外摘，搬弄起旁人的罪過簡直不遺余力：“話是這樣說的，可哪個月沒有幾個世家子弟進山打個獵，這些人一來，守衛難免就要多留些心，再加上山上的別苑又遭過幾次賊，行宮守衛索性便在幾個進山的路上設了路障，雖沒有言明封山，但村民們膽小怕事，沒有幾個敢翻越路障，擅自進山，這山，不封也是封了，靠著山的幾個村子，原本是最富裕的，現下不讓進山了，可不是越過越窮么。”
韓長暮聽明白了。
不過就是玉華山的守衛懈怠，不想自己給自己找麻煩，又不敢將進山狩獵的世家子弟轟出去，卻也怕進山的人魚龍混雜，藏了心懷不軌之人，惹下自己擔不起的禍事，索性就變相的封了山，徹底來個一勞永逸。
至于苦了靠山吃山的村民，那根本不是他們會考慮的事情。
他淡淡瞥了王清業一眼。
能把百姓的日子嚯嚯成現在這般窮困潦倒的凄涼模樣，定然并非一日之功。
而王清業顯然是知道那些行宮守衛這等一勞永逸的法子的。
可知道，卻并未阻止，也未做旁的什么事情去改變。
王清業從韓長暮的神情中看出了輕諷和不屑，露出一臉苦笑：“大人不必用這種眼神看著下官，下官也是鞭長莫及，管得了一時，管不了一世，況且，”他愈發的無奈了：“況且那些行宮的守衛，個個都有些來歷，下官，也不得不忌憚一二。”
韓長暮點了點頭，沒有苛責王清業。
這些行宮的守衛，都是從禁軍里抽調出來的。
禁軍里的人，多半都出身不俗，這些人不缺錢財也不缺家世，缺的是考科舉的腦子，或者掙軍功的毅力，想要走仕途，就只能憑著祖上的蔭封在禁軍里熬資歷。
行宮守衛是個不錯的去處，畢竟這里錢多活少沒有危險，熬個兩三年，資歷夠了，上下打點便能回京，在禁軍里謀個不上不下的，不高不低的官職。
這一輩子的衣食無憂便有了。
這樣的一群人，的確不是王清業這個區區縣令能惹得起的。
北里村恰好就在玉華山陰面的最北頭，地處偏僻，兼之此前遭了災，村民們死的死，跑的跑，村里剩下的多半都是跑不動的老弱病殘，即便是白日里進村，村里也沒什么人氣兒，而天黑之后，整個村子更是陷入了無邊無際的黑暗中，半點動靜都沒有了。
蕭瑟夜風吹過，道旁半人高的荒草窸窣搖動，隱約露出一片片慘白的顏色。
白森森的顏色后頭，一個個小土包連綿起伏。
這樣的光景，再加上夜風嗚咽，吹的人心涼一片，莫名的就起了一身的雞皮疙瘩。
韓長暮一行人在離北里村不遠的山坡上下了馬，沒敢點燈，一路悄無聲息的摸著黑進了村。
何振福走在最前頭，瞇了瞇眼，一眼便看到了村口幾個微微晃動的黑影。
他用手掩住口唇，吹了一長兩短的三聲哨聲。
這哨聲也并非尋常的聲音，像是夜鳥低鳴，聽來百轉回腸。
這邊聲音剛落，村口便也傳來了哨聲。
只不過是聲音清脆了幾分，像極了晚歸的雛鳥，在應和方才的鳥鳴。
“大人，是顧總旗他們。”何振福轉頭低語。
話音方落，顧辰便帶著幾名內衛迎了過來，團團行禮。
韓長暮似乎早已料到了什么，聲音微寒：“村里是什么情形？”
顧辰沒說話，一把將縮在后頭裝鵪鶉的瘦伶伶的男子揪了出來，低聲道：“大人，此人是北里村的村長。”他把那人往韓長暮面前狠狠一推：“你說，你到底干了什么缺德帶冒煙的事！”
那男子個頭不高，整個人瘦骨嶙峋的，原本就驚懼過甚，再聽顧辰這么一喝，不禁“噗通”一聲，結結實實的跪倒在地，渾身顫抖不止，低垂著頭幾乎要埋到地里去了。
“抬頭。”韓長暮隱約覺得這人有些不對勁，但這點不對勁如同暗淡螢火，微弱的幾欲熄滅。
男子狠狠的抖了一下，慢慢的抬起頭。
韓長暮吹了個火折子，熒熒火光在男子臉上晃了晃。
男子被突如其來的亮光刺痛了雙眼，眼眸閃出閃過一絲幽幽精光，不見驚懼，唯有深邃。
四十來歲的鄉里人，面對如此場面，卻不慌不亂的掩藏起自己的真實情緒。
說他沒鬼，鬼都不信！
韓長暮的唇角一勾，勾出一抹意味不明的冷笑：“你是北里村的村長？叫什么？都干了什么？”
“草民，草民叫牛長順，草民，草民什么也沒干，什么也沒干啊。”牛長順仗著自己年歲長，老皮老臉的打起來剌手，便舍下臉面對著韓長暮這個臉嫩的年輕郎君喊起冤來。
韓長暮沒理裝腔作勢的牛長順，望著顧辰問道：“四十六戶人家如今沒剩多少人了吧？”
“大人英明！”顧辰恨得咬牙切齒：“這村里的年輕姑娘和小子，都給那殺千刀的老小子弄出去賣了！”
“不，不是賣！”朱長順梗著脖頸強詞奪理：“反正他們留在村里也是餓死，送出去還能吃口飽飯，草民這是在做善事，怎么能說是賣！”
“老子可去你的吧！”聽到朱長順嘴硬狡辯，顧辰重重踹了他一腳，壓低了聲音叱罵：“你他娘的把他們都賣到窯子里去了，那是什么好去處嗎？那么好，你個雜碎自己怎么不去！”
話說至此，韓長暮也聽得心頭火氣。
原來這村長專挑窩邊草吃，干盡了喪良心的事，也難怪顧辰如此怒不可遏。
朱長順囁嚅著唇角，心虛的低語：“這，這，草民太老了。”
“我操你大爺！”顧辰顯然氣的狠了，又是重重的一腳飛踹上去，把朱長順踹了個四仰八叉。
何振福見勢不對，趕緊拉住顧辰：“老顧，老顧，這樣的雜碎等會再收拾，差事要緊，你冷靜點。”
顧辰的腦子嗡了一聲，心緒漸漸平靜下來，只是胸膛仍舊劇烈的一起一伏。
是了，姚杳不見了，再沒有什么事是比找她更要緊的了。
王清業也聽傻了，這窮鄉僻壤里，怎么會有如此喪心病狂之人！
不是都說越窮的地方越是民風淳樸嗎？
但是他更奇怪的是，都是一起過來的，韓長暮更是頭一回來北里村，他是怎么一眼看出這村子里沒剩多少人了的？都是一樣的眼睛，自己怎么什么都沒看出來？
他心里這樣想著，嘴上便問了出來。
韓長暮毫不藏私，指著來時的那條路道：“道旁有一片墳地，蒿草長得極高，已經將碑蓋住了大半，從露出來的碑文上能看出那不是一家的墳，是許多家的，但是卻都無人打理，總不能是這些人家都死絕了，那只能是，家里的人都不在村里了。”
王清業恍然大悟。
來的時候，他也看到道旁半人高的野草里若隱若現的森白墓碑了，但他嫌晦氣，只草草掃了一眼，根本留意到那些墳有多少，更加沒看清楚碑上都寫了點啥。
果然人比人得死，貨比貨的扔。
就憑人家這心細如發的樣，活該人家年紀輕輕就已是三品高官了。
顧辰平靜了一下，神情凝重的沉聲道：“大人，卑職領著人在村里走了一圈兒，村里只剩下些老弱，正當年的男子和姑娘都被著殺千刀的賣了，賣到何處去了，暫且還沒審出來，不過村北頭的一處林子和林子里的宅院都荒了許多年了，可林子外頭卻有新鮮的車轍印子，卑職怕那林子里有埋伏，擅自進去會打草驚蛇，只安排了內衛在林子外頭盯著。”
韓長暮點頭，方才查看這幾個村子的輿圖之時，他便發現了，北里村的位置最為特殊，村子的北邊離著玉華山的陰面十分近，而南邊又挨著官道，正是進可攻退可守的絕佳位置。
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