石邑是南江臨近的城鎮。
“后來我們聽說南江起了瘟疫，可是嚇到了，不敢過來。這不是，拖拖拉拉到了現在，聽說南江城里的瘟疫已經沒了。我們這才敢回來收拾東西。”
她話里毫無紕漏，眼神又格外誠摯可親，眾人都不疑有他。
沈清棠取了塊碎銀交給街坊，“這是這幾月的租錢，我們趕著去和妹妹會合，等不到莫大娘回來了。這錢還麻煩嬸嬸替我交給她。”
“哎呦……”
那嬸子接過碎銀，滿是唏噓，“你們都沒住過幾日，還交這幾月的租錢，這不是白花的冤枉錢么？”
“應該的。”沈清棠笑道：“雖沒住下，但我們的東西還放著呢！”
可是屋子里的東西已經被偷得七七八八了。
幾月空置無人，早有人起了心思過來偷盜。
包袱箱籠均翻得亂七八糟，就連桌上略齊全些的茶盞杯碗也叫人摸了去。
沈清棠和采薇合力將架子床移開，底下的青石磚是空的。打開來，里頭藏著的金銀細軟都還在。
沈清棠長長吁了一口氣。
好在她離開之前起了防備的心思，將這些東西藏得嚴實，不然主仆倆就要流落街頭了。
采薇卻是看著滿屋狼藉忿忿不平，“還說此地民風淳樸呢！結果就是這般純樸，就只差沒把房頂掀了去。”
她現下算是看明白了，出門在外，防人之心是萬萬不可無的。
也暗暗慶幸。
若不是跟著自家姑娘，就憑自己這沒心機，三言兩語就能讓人糊弄住，隨意吞吃了去。
“你可是小看你了。”
沈清棠笑她，“說不定被人賣了還得給人家數銀子呢！”
她此話不假。
來南江的路上，她們曾遇見老婦人沿途行乞。采薇也是好心，見她可憐，要贈她吃食。
那老婦人卻搖頭不要，說自己上了年紀，牙口不好，咬不動烙餅。
又說，“公子若是當真可憐我，就到前頭的小店里給我端碗清粥吧。”
她神情當真可憐，“我老婆子已經好幾日沒有吃過東西了，餓得慌勒，求公子發發善心。”
采薇見她所指的粥棚不遠，剛準備過去，就被提前察覺的沈清棠拉回了馬車里。
“公子？”采薇不解。
沈清棠微微撩起車簾一角，解釋給她聽，“你仔細看那阿婆袖口底下，可是綢緞？”
采薇細細瞧，果真是綢緞。
尋常人哪用得起綢緞，更何況是個路邊行乞的老婦人。
沈清棠道：“她將綢緞衣裳藏在破麻布衣裳下，定是不想讓人看出來。你想想，她連買綢緞的錢都有，難道還會買不起你這碗清粥？”
采薇更不解了，皺眉問她，“她為何要騙我幫她買一碗粥？”
沈清棠落下車簾，“她想要的不是粥，而是要你去粥棚。這偏僻無人之地，好端端的怎么會有個粥棚？想必那粥棚定有蹊蹺，或是黑店謀財，或是看上你這臉白細嫩的，可以賣上個好價錢。”
坊間亦盛男風，甭管騙的是男是女，只消生的模樣好，就不愁沒有出處。
采薇叫她這話嚇住，好些時日都沒敢出去招惹旁人，見著行乞的人也只顧躲著避開，倒有點草木皆兵的架勢。
好不容易才在這永泉村里落下腳，如今又要喬裝出行，顛沛流離了。
她們不走陸路，改行水路。
這天寒地凍，江風也大，主仆倆都縮在客艙里取暖，看船從滔滔江面急行過。
不消幾日，便已離南江千萬里。
南江城瘟疫剛過，消息便遠傳去了上京。
朝廷里紛紛揚揚，都在說這所謂“仙子”一事。
裴琮之偶然聽見，也頓住腳。
他臉色還是淡淡的，漠然問，“仙子？”
有眼力見的官員立即上來，殷勤解惑，“什么仙子，不過是百姓愚昧無知，編出的名堂。”
“下官倒是聽說，好似是從前陵川出來的，也不知為何，她的血對治療這瘟疫有奇效。這不是，一傳十，十傳百，就被傳出了仙子的名頭來。”
他說得興起，渾然沒有察覺到裴琮之即刻變了的神色。
等那官員絮絮叨叨說完話，一抬頭，就只見裴琮之拂袖匆匆離去的背影。
他快步出宮上馬車，語氣冷凝，吩咐硯書，“把此前關于南江瘟疫的文書都送來書房，再將此次隨太醫院一同過去診治的醫正叫來。”
吳牧身邊跟著的醫正來得極快。
裴琮之正在案桌后翻看有關南江瘟疫的文書，面容沉靜，不顯山不露水，淡淡問他，“那傳聞中的仙子，你可見過？”
醫正垂首回，“回大人，見過。”
同在一個府衙里，他又跟在吳牧身邊，自然是見過。
硯書拿來沈清棠的畫像，徐徐展開。
裴琮之再問，“可是這畫里的姑娘？”
醫正抬首看去，畫像里姑娘容姿嬌柔，顏色清麗，正是傳聞中的仙子不假。
他肯定道：“回大人，是這畫像上的姑娘。”
裴琮之聽著，緩緩斂下眸，長睫遮掩下的眼眸幽深詭譎。
原是她去了南江，難怪尋遍大江南北也找不到她的蹤跡。
裴琮之即刻啟程去了南江。
快馬快船，不過幾日便到了南江衙門。
是江齊言抱著病體親自出門來接，“不知大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
裴琮之看著面前這個身形清瘦，背脊卻分外挺拔的男人。
“江齊言？”
他語氣里帶著不容置疑的威嚴，那是上位者高高在上的權勢傾軋，壓得江齊言的背脊不由往下壓了壓。
他彎身施以一揖，朗聲回，“下官在。”
“她人呢？”裴琮之冷冷問。
他以為她還在南江，沒等江齊言回答，就抬手示意。
硯書立即帶著人沖進了衙門，里里外外的搜尋。
江齊言叫這突生變故怔住，回過神來才踟躕開口，“大人，這……這是為何……”
裴琮之并不理會他。
他高坐堂上，微闔著眸。
有些不耐的蹙眉揉額，眼底掩藏的是深不見底的寒潭和霜雪。
硯書帶著人將衙門里外翻了個遍，沒尋到人，回來報。
裴琮之這才睜開眼，目光沉沉，冰刀子一樣徑直落在江齊言身上，聲音也似凝了霜，“她不在衙門，去了哪兒？”
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