沈清棠自然也是聽說了他與姚家二姑娘的親事，落寞著眉眼，語氣悵惘，“他很快就要成親了。”
那樁曾短暫擁有的感情，像是一場如夢泡影，一戳就破，再也觸不可及。
“既然如此，那陸姑娘為什么不能留下來？”
江齊言一生清正落拓，從未想過強求什么。這是頭一次，他想強留于她。
“姑娘總不能一直漂泊，如果一定要選一個地方定下來，為什么不能是南江？”
他看著沈清棠，言辭懇切，“南江于姑娘而言不也是不同的嗎？”
他知道她的心結。
幼時在陵川從死人堆里爬出來的她，最害怕見到的便是當年的那一幕吧？
她總說是江齊言強留下的她，可是割臂取血時，他瞧見她眉眼間的分明是釋然。
那是十幾年前陵川飄來的雪落在了南江。
她終于可以為當年心里的愧疚贖罪。
江齊言索性挑明，“南江不會是下一個陵川，這是姑娘以自己的血換來的城池。陸姑娘不如索性就留在這里？”
他知她心有顧忌，也是頭一次起了以權謀私的心思，“陸姑娘放心，江某總算是七品知縣。縱是陸姑娘家中找來，強逼姑娘嫁人，我也可在其中斡旋一二，來保全姑娘。”
江齊言只以為她是尋常百姓家的姑娘。
“多謝江大人好意。”
沈清棠笑了笑，仍是推拒，“我不能留在南江，江大人也護不住我。若是大人真想報答我為南江百姓的恩情，便替我照料好我妹妹阿月罷。”
她特意交代，“若是上京城里再來人，莫要叫人見到她。”
江齊言恍然明白，“陸姑娘從上京城來？”
沈清棠并不瞞他，垂著眼簾“嗯”一聲。
上京城是什么地方？
天子腳下，多的是世家顯貴，煊赫齊聚。
她說他護不住她。
江齊言心中有了數，卻是出聲安她的心，“陸姑娘放心，你來這里一事，絕不會叫南江城外的人知曉。”
他縱是護不住她，卻也能幫她一二，這是江齊言僅能為她做的。
沈清棠心懷感激，“多謝大人。”
過幾日，江齊言身子略好些，便提了廟會行刺那人來審。
原是百姓衙門口示威鬧事那日，被斬殺的三人當中一名男子的親眷。
“我兄長犯了什么錯？”
那人被押著身子跪在地上，頭卻還擰著，怒視著江齊言，“他不過是來為我求藥，你個狗官卻叫人斬殺于他，要了他的性命。”
他滿眼都是滔天的恨意，“我只恨，沒能殺了你，為我兄長報仇雪恨！”
江齊言在他的聲聲質問中說不出話。
他無話可說。
殺他兄長是真，江齊言無從辯駁。只是若再來一次，他仍會選擇殺一儆百，來平息那場動亂。
這是他身為南江知縣，不得已而為之的事。
可是百姓不能理解，失了親人的是他，活在兄長離世痛苦里的是他。
他恨不得用世間最惡毒的話來詛咒江齊言，要他為兄長償命。
是趙橫先聽不下去，用棉布徑直堵了他的嘴，再來問江齊言，“大人，這人要如何處置？”
他妄圖刺殺朝廷命官，罪當該誅。
江齊言卻閉上眼，淡淡吩咐，“放了吧！”
“大人——”
趙橫猶要說什么，江齊言已抬腳離開。
他來西廂見沈清棠。
吳牧已經借著她的血研制出了治療瘟疫的藥方，她也不必再留在南江，只等著南江一開城門，便辭行離去。
主仆倆收拾行李，落月淚眼婆娑，戀戀不舍看著，“姑娘和采薇姐姐真的不帶我一起走嗎？你們不要阿月了嗎？”
沈清棠已經將把她托付給趙家的事告訴了她。
“阿月乖。”
沈清棠揉揉落月的頭，蹲下身平視她，“不是不要阿月了，只是我們前路茫茫，怕照顧不到阿月。”
“阿月先在趙橫哥哥家里住下，等我們穩定下來了，便過來看阿月，好不好？”
三個姑娘在外相依為命，早已是親人一般。
落月含著淚聽話點頭，“好，阿月等著姑娘回來。”
沈清棠再起身，就看見一直立在門口的江齊言。
“江大人。”她溫柔淺笑，喚他。
江齊言走進來，見桌上不過虛虛一個包袱，再無其他，不由問道：“姑娘只帶這些走嗎？”
其實還有很多東西。
南江百姓知道衙門里住著救他們性命的仙子，每日都往衙門口放很多東西。
貴重有金銀首飾，禮輕情意重就有自家種的瓜果蔬菜，親手做的荷包墜子。
他們夜里偷偷放，衙門里也找不到人。林林總總攢下來不過半月，也堆滿了整間屋子。
沈清棠抿唇笑，“瓜果蔬菜，衙門里平日做菜，我已經吃了。至于那些東西嘛，我便不帶了，勞煩江大人日后尋見它們的主人，再將它們還回去。”
“好。”
江齊言闔首應下，又從袖中取出一個沉甸甸的荷包交給她。
“這是什么？”
沈清棠打開，里面滿滿的小銀錠子。
江齊言解釋，“這是我這幾年攢下的積蓄，不多，還望陸姑娘不要嫌棄。”
他輕聲道：“陸姑娘這一走，往后也不知道何時才能相見。姑娘的恩情江某無以為報，想了想，暫且也只能用這樣的俗物來報答姑娘。”
出門在外，銀錢總是需要的。
沈清棠也不推拒，收了下來，“多謝江大人。”
只是她也笑，“我這一拿走，江大人可真是兩袖清風了。”
南江城門還在封鎖，城中尚有瘟疫未好全的百姓。
但沈清棠和采薇有了江齊言的吩咐，已經可以從城門出來。
她們仍做男子裝扮，先回了趟永泉村。
當日送落月就診去得倉促，很多東西都擱置在了這里。
租屋子的莫大娘卻不在，有留下來的街坊四鄰說，她家閨女也得了瘟疫，一家人進了城，如今被困在南江城里。
又好奇問沈清棠，“你們不是也送妹妹進城醫治去了么？怎么沒有被困在里頭？”
沈清棠笑吟吟接話，“我們沒去南江城里，送我們過去的車夫說他家在石邑，那里有個大夫醫術高超，我們便跟著他過去了。”
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