大清乾隆四十八年十月初四，高嶺站大營（今葫蘆島高嶺鎮附近），皇帝駐蹕處。
四個多月前，已經七十二歲的乾隆皇帝，開始了第四次東巡盛京，也是他人生中最后一次的東巡。
因為乾隆前些年下旨在盛京修建的文溯閣已經完成，故而此次需要他親臨盛京進行慶賀，向祖先表明自己的文治功勛。
與前次東巡不同的是，這一次乾隆是從圓明園啟鑾，先到熱河避暑山莊停留。因為天氣炎熱，人員車馬行李眾多，行走不便。因此直到了八月十六日，會同前來承德的卓索圖部的各位蒙古王公后，才再度啟鑾，前往盛京。
同時，他又命怡親王颙瑯攜帶玉冊、玉寶（實際應稱為謚寶、謚冊，是清代皇帝為前代帝、后上謚號時的制用之物。清代定制：凡皇帝恭上皇考妣尊謚、廟號，敕工部制玉冊、玉寶，加上列圣、列后尊謚，敕重制玉冊，改鐫玉寶。），帶領諸位阿哥及禮部、工部所遣官員于太廟跪拜后，于八月十二日從北京出發，九月初二日在常家屯匯合。
皇帝的大帳內，一個面容清秀俊美，頭戴雙眼花翎官帽，身穿從一品朝服的大臣正在念誦軍機處擬好的旨意。
“薩載、閔鄂元奏江蘇按察使司監盜犯鄧二等五名，一同越獄于八月二十九，九月初三日先后拿獲。業經申明，問擬斬決，具體在案。其屬按察使蘇松糧儲道秦學溥請交部嚴加議處等語……”
大帳正中，坐著一位身著醬色湖綢棉袍的老者。此人的頭發已經花白，但從氣色面相上看去，保養的十分好，看上去不過五十多歲的樣子。
他，正是七十二歲的大清皇帝，乾隆。
乾隆靜靜的聽著站在下面的和珅念完擬好的圣旨，微微點頭后才說道：“這個秦學溥，真是辜負了朕對他的提拔。讓薩載和閔鄂元再行徹底追查，若有其他情弊之事，另行具奏。你按朕的這個意思再擬旨意。”
“嗻，奴才遵旨。”念完旨意的和珅和立在一旁的福康安都磕頭領旨。
“免禮吧。”
“嗻。奴才謝主子。”
說完了這一件，乾隆又皺著眉對福康安說道：“朕今天接到李奉翰（江南河道總督）的奏報說，云南運往京城的銅船在江寧遇風沉了。福康安，你當過云貴總督，這運銅的船是怎么回事？”
此時的福康安年紀才二十九歲，自乾隆三十六年輔助阿桂在大小金川平亂作戰，到乾隆四十六年任四川總督緝拿“咽匪”治亂，在這十年時間里，他在朝中已經有“名將”之稱。
他歷任戶部侍郎、滿洲鑲黃旗副都統、內大臣、吉林將軍、盛京將軍，再到云貴總督、四川總督兼成都將軍。乾隆四十七年，因在四川緝匪有功，擢為御前大臣，加太子太保。
今年受詔回京署理工部尚書；五月，又授為總管鑾儀衛大臣、閱兵大臣、總管健銳營事務，伴駕隨同前往盛京。
站在和珅對面的福康安聽到皇帝跟自己說話，又連忙跪下。
“免禮。”
福康安隨即起身回道：“回主子，云南和貴州運往京師的銅鉛之物，一向都是在重慶另行打造船只，雇傭水手的，交卸過后，再將船只拆卸變賣。”
乾隆道：“還有這樣的事？”
福康安回道：“奴才以前在四川和云南任上時，就派人查詢過此事。當地負責此事的歷任委員都是這樣做的。每船所裝銅鉛甚多，所以必須要將船身的板片加厚才可以。是以每次都是打造新船。
奴才以為，四川裝運貨物的船里，本來有很多大船，頗多堅實可用。以后只需挑選堅實耐用的貨船，按照市價雇傭船只和相關船工即可，實在是沒有必要另行制造。”
對面的和珅看了一眼福康安，沒有說話，而福康安則恍若不覺。
“每年都要打造新船，卸銅之后再拆卸變賣……”乾隆默然無語。他深知這里一定弊情甚多，但此時官場貪腐已成常態，按下葫蘆浮起瓢，各地貪腐之事層出不絕。
但這話他還不能說，否則如何對得起自己和臣子們標榜的“盛世”？
乾隆晚年之后，一心想要打造盛世景象，但同時卻變得十分怠政。尤其是在乾隆三十八年十一月立皇十五子颙琰為儲君之后，他已經不再像年輕時那樣因貪腐而興大獄殺人了。很多時候他只能在奏折的批示上命令地方督撫嚴飭辦事官員。
之前提到的江蘇鄧二等五名囚犯越獄一事，五個搶劫重犯，竟然能從嚴密看守的大牢里逃出，扳開牢房的柵木，扭斷鎖鏈，翻墻而走。簡直荒唐可笑。
而剛才他所問到的滇銅沉船一事，則是關系到鑄錢的國家大事。此次江寧沉溺的船上所運銅鉛達高達九萬斤之多，若說此中沒有弊案，乾隆自己都不信。但此刻他只是先讓兩江總督薩載和河道總督李奉翰趕緊想辦法打撈。
想到這里，乾隆又問和珅道：“和珅，你是管著戶部的，我大清每年從日本國運來的銅有多少？”
和珅回道：“回主子，據奴才所知，目前我大清每年從日本國運入精銅兩百萬斤上下。”
乾隆緩緩點頭，習慣性的伸出右手，一旁的太監連忙將一杯溫熱的人乳遞到乾隆手中。乾隆喝了一口才慢慢道：“雖說現在滇銅年產已過千萬斤之數，不過日本國每年輸入的銅對我大清仍然重要，務須保證采買數量。”
和珅此時突然想起一事，下跪奏道：“主子，奴才今天接到理藩院送來的朝鮮使臣奏報，上面說日本國東部火山爆發，災情甚是嚴重，恐怕會影響日本銅的交易。”
乾隆微微點頭：“嗯。朕知道了。你下去擬個條陳呈上來。朕自登大寶以來，向來嚴禁販米出洋，命各該省督撫，于各口要隘，務必實力巡查。”
“嗻。”二人叩頭后，起身退出了大帳。
乾隆抬頭看著離去的兩名股肱之臣，滿意的露出了一絲微笑。不過當他看到桌案上的一疊奏折，微不可查的嘆息了一聲，提起了筆，開始批示。
與福康安告辭后，和珅回到了他的住處。
此時的和珅，深得乾隆信任，因而身兼職位之多，令旁人咂舌。除了管理京師崇文門稅關、署理兵部尚書、管理戶部三庫以及理藩院尚書外，作為國史館副總裁、文淵閣提舉閣事的和珅，這次跟隨乾隆東巡，最重要的任務，就是將編纂好的《四庫全書》送進盛京的文溯閣存放，這也是此次東巡的慶祝活動之一。
三十二歲的和珅高高瘦瘦，嘴唇上的一撇精致的小胡子，面容十分的清秀俊美。如果換了一身衣衫走在大街上，不認識的會以為這是個讀書人。
進了屋，隨行的下人便上來接過了他剛摘下的帽子。
“我寫封信，你一會連夜親自送回府上交給你爹。”和珅對下人吩咐著。
“嗻。”下人將和珅的帽子放在帽架上后立刻應著。
這個下人，就是和府管家劉全的大兒子劉印。
劉全，和珅的管家，外號劉禿子。和珅的父親常保死后，劉全曾保護著九歲的和珅與六歲的和琳，陪伴左右，到處借貸過日子。直到和珅十五歲，可以自立當家時，劉全才成為和府管家。而和珅一直把劉全當成自家親人看待，從不稱呼其為管家。
劉印沒有問是什么事。既然老爺讓給自己的爹送信，那肯定有要事。
和珅沒有對劉印解釋，洗了把臉，便來到書案前提筆寫信。很快，信就寫好了，和珅將信裝入信封，貼上火漆。等了一會待火漆干了，便交給了劉印。
“老爺，您還有什么吩咐的沒有？”劉印接過信后，低聲問道。
“你就跟他說，信里我說的事，讓他先去請教一下泉之先生。”
這個泉之先生，就是和珅曾經的老師吳省蘭，字泉之。曾與他的兄長吳省之一同擔任咸安宮教習。這兄弟二人后來都投靠了和珅，其中以吳省蘭最為無恥。
和珅之所以讓劉印給他爹劉全送信，就是擔心云南運銅貨船的事與劉全有關。他記得劉全曾經和他提過想插一腳，自己沒太當回事，就答應了。
這次運銅船在江寧出事，九萬多斤銅都掉入水中，這可不是小事。萬一被擔任著江南道監察御史的錢灃給查出劉全在里面摻和了一腳，那可就麻煩了。
和珅在云南銅礦的利益里沒有插手，他插手的是日本銅礦海運的生意。
清朝入關之后，明代遺留下來的傳統銅礦已經開采殆盡，當時云南的銅礦還處于初始開發階段。嚴重的銅危機令清政府焦頭爛額，而滇銅礦區散落深山，運輸非常困難；即便是耗盡云南全省之力，一年也不過能運出三百萬斤銅。且開采初期的滇銅成色不足，所以自雍正七年開始，江蘇開始采購日本所產的銅。
此時一條商船從浙江出發到達長崎，也不過十五天時間。每條銅船可載銅十萬斤，這樣一年航行兩次，二十艘銅船的運量就超過了滇銅運到北京的數量。截止到17世紀末，每年來到長崎港販銅的商船已經高達200艘，在長崎從事與販銅業務有關的中國商人已接近萬人。
而島國大量的銅流失，使得幕府治下的島國銅價倒掛，源源不斷的出口也導致國內的銅礦也面臨枯竭的危險。
于是自一七一五年（正德五年）起，德川幕府實施了“正德新令”。規定清國每年到長崎入港交易的船舶數限定為三十艘。而準許入港通商的，只限于那幾家持有幕府發放的“信牌”的商人，限定為每年貿易額白銀六千貫，銅三百萬斤。
而和珅為了積累與朝中其他三派（阿桂為首的武官派、劉墉為首的御史派、錢灃為首的反對派）的斗爭資本，大肆插手江南的各項貿易，暗地里要求江南的大商家必須向和珅繳納幫費。如有不從，則派人偽裝成強盜，抄家滅門，江南大商人無人不敢聽從。
因此，在日本販銅這件事上，和珅就狠狠的插了一腳。
此時天色尚早，和珅想了想，回到里屋，又讓下人服侍著換上朝服，帶上了帽子。他還得去皇帝身邊伺候。自打他從甘肅回來之后的一年多里，乾隆愈發的寵信他，時刻叫他伴駕服侍。
和珅到了乾隆大帳外，就見管事太監走了過來。
“和大人，皇上正要找你。”
和珅連忙進帳，來到皇帝身前，正要叩頭，卻聽乾隆說道：“和珅免禮。”
“奴才謝主子。”和珅抬眼看去，只見乾隆手中捏著一份奏折，面帶不豫。
“主子，有什么煩心事嗎？”
“慶桂遞來的折子，你看看吧。”
和珅聞言，隨即躬身上前，從太監手里雙手接過折子，打開觀看。
這是吉林將軍慶桂（尹繼善之子）和寧古塔副都統阿林共同發來請罪的折子，上面奏報的是流放犯人林阿撞、魯壽山、潘秀成、雅寧、揭三子等人，先后逃脫，同時二人已派兵緝拿。
和珅從一干逃犯的名單最下方，看到了兩個名字：徐壽南、徐福南。
這是？和珅目光凝聚在這名字上，仔細回憶了一下，片刻之間，如電光火石，他腦海里就涌現出一個人名。
難怪乾隆會不高興了，原來是這兩個人。
可是，在和珅的記憶里，這兄弟二人當年發配時一個三歲，一個一歲；五年過去了，那么他們現在也不過是八歲和六歲的孩子。
他們究竟這是如何逃脫的呢？其中定有隱情，搞不好就是有人里應外合。
想明白了其中的關節，和珅將奏折交還給太監。隨即說道：“主子，奴才以為這事無須掛懷。”
“嗯？怎么說？”乾隆見和珅如此說，有些好奇的問道。
“奴才以為，那兩個逆犯之子，大的不過八歲，小的也才六歲。即便事發之前有人接應，可帶著兩個孩子，又能跑多遠？且寧古塔本就是苦寒之地，離京師近萬里之遙，那些流放此地的成人在冬日尚且難捱，何況兩個孩子？如今已過十月，極北之地，朔風暴雪之下，奴才料定那徐家那兩子熬不過這個冬天。故而主子只需命慶桂和阿林派兵緊守道路關卡緝拿即可。”
乾隆聽完和珅的奏對，面色稍霽，他其實最擔心的就是有人里應外合，將徐家兩子救走。而背后主謀才是乾隆最關心的。
想到此處，乾隆也只好先將這事放在一邊，稍后他會擬旨給慶桂，命其嚴加緝拿并審訊相關人等便是了。
煩心事不提，乾隆隨即眉頭展開，對和珅道：“你給朕說說，明年南巡的事安排的如何了？”
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