所謂羅教，就是后世上海灘青幫的前身。確切的說，是從杭州羅教分幫所演化出來的。
后世青幫所謂的“前二十四字輩”，原本就是羅教的二十四個輩字，即“清凈道德，文成佛法，能仁智慧，本來自性，元明興禮，大通悟學”。
不過羅教和青幫雖有傳承關系，但早期的羅教還只是一個松散的宗教組織。乾隆三十三年羅教遭到清廷嚴厲打壓后，內部開始產生了秘密會社性質的幫會體系。
老官（也稱老管），是由幫中公認資格最老、輩份最高、最具有權威的人擔任。老官成為幫派權力的象征，由老官組織的幫內大頭目集團便成為幫內的權力機構--香堂。
香堂制定了幫規、入幫儀式，建立了幫內的聯絡信號，遇事則以“紅箸”、“溜子”為號，將大隊人馬迅速召集。如果有水手無端滋事，則送老官處懲治。輕則責罰，重則立即沉入河中，也就是所謂的“浸豬籠”。
王長生為什么要搭上羅教這條線？在他之前向趙新和魯壽山的匯報里說的很清楚。那就是所謂的羅教漕幫中人，其實是大清國最大的私鹽販子集團。
話說漕丁的工作極為繁重和危險，每次漕運的持續時間都在半年以上，然而所得報酬極低；他們的收入僅能維持本人生活而已。為了彌補薪酬不足，槽丁們就利用工作之便，從事一些販運私貨的活動。他們利用漕船免檢的條件，或在漕船中夾帶自己的貨物、或是替商人運送貨物。
滿清效法明制，對于漕丁的販私活動，同樣是釆取默認態度；但是對販運私貨的數額又做出了一定限制。這樣既可以鼓勵漕丁努力工作，又可以通過此種方法長期推行低工資制，減少了朝廷支出。于是漕丁的販私活動愈演愈烈。
而漕運販賣的私貨，一般都是官府規定的貨物種類，多屬于生活日用品以及運河沿岸各地的土特產。但漕丁為了獲取暴利也攜帶一些違禁品，比如食鹽。運銷食鹽利潤豐厚，可獲利幾倍乃至幾十倍的利潤。因此，漕丁們就算冒著殺頭的危險，也要在漕船中夾帶私鹽。清代漕丁從事販賣私鹽現象十分普遍，甚至與各地鹽梟集團頗有來往，形成了大運河上龐大的私鹽販運網。
王長生捻了三炷香，恭恭敬敬的祭拜了羅祖像。然后才跟著劉老官到了上層船艙中落座。兩人閑聊了一會兒，劉老官也問了問王長生在海上跑船的事。
兩人正說著話，便聽艙外有人說道：“魏三哥回來了。”
只聽另一個男子道：“師父可在？”這人說話嗓音沙啞，像是感冒傷風了一般。
劉老官道：“是魏三嗎？”
話音剛落，艙門便被人推開了，一個一身短打的精瘦漢子走了進來。王長生抬眼一看，此人大約四十來歲，一身烏黑的棉布短袍，扎腳褲，腳蹬一雙矮腰布靴。
那人一進屋便看到了王長生，連忙對劉老官拱手行禮道：“師父有客人啊。”
劉老官笑著一指王長生對那人道：“這不是外人。他叫王長生，是你故去的朱師伯的徒弟。”說完又對王長生道：“這是我的大徒弟魏三。”
王長生連忙起身和魏三見禮，叫了一聲“師兄”。
魏三笑道：“這就是一家人了，長生你叫我三哥就行。平日里總聽師父提起師伯，可惜總沒機會拜見。如今能看到師伯的傳人，咱哥倆可得好好聊聊。”
王長生道：“小弟頭一次拜見劉師叔。如今師父不在了，師叔就如我師父，三哥就自家兄長一般。小弟今天做東，略表晚輩心意。”
劉老官道：“人老了，何況我已茹素念佛多年。你們師兄弟倆去吧。”
王長生正要再勸，卻注意到那魏三像是有話要和劉老官說，于是便應了，說自己先到岸上等待。過了差不多一頓飯的功夫，魏三從船艙出來了。王長生見他臉色有些難看，一時間也不好去問。
王長生原本要請魏三去城里吃飯，可魏三卻說就近找一家就行。于是兩人就在陸家浜橋附近找了一家酒樓。王長生要了個單間，又跟跑堂的伙計點了一些水陸河鮮，要了兩壺上好的黃酒。因為魏三是師兄，便坐了首席。
一番酬勸，三巡酒過。魏三放下酒杯，不由輕嘆了一聲。
王長生一見，連忙問道：“三哥，可是有什么煩心事？不妨說來聽聽，小弟或許能幫上忙？”
魏三道：“一切都好，一切都好。”
王長生又道：“三哥，既然你我是一家人，那就無話不可談。如果你那里有什么難處，何妨實說，一起商量。你的難處就是我的難處，做人不好只顧自己，不顧兄弟。”
“長生你這樣子說，我再不講實話，就不是自己人了。”魏三沉吟了一會低聲道，“這事師父不同意，我也不知如何跟下面兄弟交待。長生你這些年都在外洋跑船，可知我教中新安、老安之分？”
王長生道：“以前師父在世的時候，曾經聽他老人家說過一些。”
話說羅教原本的翁、錢、潘三系，在乾隆三十三年受到朝廷打壓后，其各自勢力已經形成了三大幫派，每派各自招收門徒。所謂“凡投充水手，必拜一人為師，排到輩分，彼此照應，各分黨羽以自強。”
三派之下，又分成了眾多小宗派。這些小宗派之間互相排斥，爭奪飯碗，在整個運河水系形成了對峙局面。如翁、錢兩系人馬在傳教時，關系和睦，后合稱老安；潘系人馬則稱為新安。老安和新安一直存在較大的矛盾，常常相互排斥，甚至將對方視為職業競爭對手。而王長生的師父和師叔劉昭，就屬于松江幫老安一派。
魏三點點頭道：“我今天回來找師父，恰恰就是蘇州幫的新安跟咱們松江老安有了爭執。我想請師父發‘溜子’召集幫中人，與那蘇州幫理論。可師父卻不贊成此事。”
“哦？究竟是因為什么起了爭執？”王長生幫魏三斟了酒，低聲問道。
“說起來不值一提。原本屁大點兒事，最后竟搞出人命來！”魏三端起酒杯，跟王長生碰了便一飲而盡，這才講了事情的原委。
原來乾隆四十八年的時候，蘇州幫在宿遷過亨濟閘時因船頭過重不能過閘。漕船上的旗丁便將水手私攬的花生、大棗等貨物搬放到了松江幫的船上。過閘之后，蘇州幫的水手便到松江幫船上索要貨物。誰承想在索要過程中，雙方不知怎么就起了口角沖突，繼而持刀混戰一氣，雙方各有傷亡。幸好松江幫就死了一個人，還是事情發生后的第四天才斷氣，這才沒有引起官府重視。
到了今年，蘇松糧道那里撥下新造運糧船八只。原本這船應歸松江幫水手管駕，可蘇州幫卻派人強行奪了四只。蘇松糧道那里只是派了個書辦出面勸和，并未進行有效調節。這下新仇舊恨全聚在了一起。于是雙方各自糾集人馬，準備開片兒互毆。
當羅教內各幫派的權力體系形成后，派系之間的排他性就變得十分強烈。而清政府的吏治腐敗并不能維持社會秩序以確保社會公正，反而成為社會失序、司法不公和械斗之風盛行的重要原因。所謂“凡謀故命案，匿名揭帖，聚眾械斗，毆差拒捕，行賄營求。”
魏三說完事情經過，王長生氣的一拍桌子：“這蘇州幫也欺人太甚了！”
“誰說不是。”魏三嘆氣道。“幫中眾兄弟咽不下這口氣，這才讓我回來請師父發溜子傳訊。可他老人家卻說，老安新安本是一家，何苦要打打殺殺，惹來官府注意。”
王長生原本請魏三吃飯的目的，不過是想搭上對方這條線，以開拓私鹽貿易為名，打通從山東到江蘇各地船閘守兵的門路。
現在見到魏三有了難處，心中一動，想到沒準這是個機會。于是他也不提私鹽的事了，直接和魏三道：“三哥，跟蘇州幫的事，你那里還缺多少人？”
“怎的？”魏三遲疑的問道。
“小弟我雖然長年在外洋跑船，可崇明那里也認識幾個好手。若是三哥需要，小弟這就回崇明拉人。”
“長生，這怎么好意思。”魏三有些感動的說道。“若是老安兄弟也就罷了，你這多年不曾參與幫中事務，何苦要蹚這趟渾水。”
“三哥你這話可就見外了。劉師叔和我師父是換貼的兄弟，三哥是我師兄，我如何不算老安中人？何況我在崇明那的兄弟身手可是這個。”王長生一比大拇指，繼續道：“我們打完就跑，上了海船一去至少半年。到時候即便是官府想找，嘿嘿，讓他慢慢找去吧。”
魏三聽了，左思右想了許久才說道：“長生，三哥實話跟你說，這種事搞不好可是要出人命的。”
歷史上的雍正五年，正是因為江浙水手之間發生了大規模流血的械斗事件，羅教才從民間浮出水面，開始被官府所注意。
王長生笑著對魏三道：“三哥，你也太小看兄弟我了。兄弟說句托大的話，我在崇明的那幾個兄弟，也是在海上搏命殺出來的。”
魏三一愣，他也聽說那些跑外洋的船，往往一到外海便成了海盜。想到這里，他便低聲問道：“長生你告訴我，你那里有幾個人？”
王長生心里早就盤算過了，魯壽山那邊的人不能動，自己和徐大用那邊加起來就是八個人。于是便說道：“七、八個人總是有的。”
魏三盤算了一下，蘇州幫那邊的人馬大概有五十來個，自己手下兄弟有三十多個，算上王長生的，自己再去叫十幾個人也就旗鼓相當了（可以欺負人了。）當下一拍大腿道：“干！”
王長生和魏三約好回去找幫手，定下碰頭日子后，便草草吃了飯，各回各家。他沒有直接去行仁里找徐大用，而是打算晚上碰頭時再說魏三的事。
再說徐大用那邊，他早上便帶著兩個手下去了南會館橫街一帶租了間倉庫，準備在夜里按計劃將放在黃升泰貨棧里的私鹽轉到庫房中。忙完這些，他又在小東門大街上找了間茶鋪，一邊喝茶，一邊聽著周圍的客人閑聊，試圖從市井談話中得到一些消息。
到了傍晚，徐大用一個人去了新馬頭街上的一間飯鋪，這里便是他和王長生事先約好的接頭地點。一進門時，便發現王長生已經坐在靠角落的一張桌子上。
徐大用做出一副驚喜的模樣，走到王長生桌前，拱手道：“喲，這不是長生兄弟嘛，你怎么會在這里？”
“徐大哥，好久不見，真是好巧。”
兩人如同偶然遇到的老友一般，相互攀談了幾句，便一起落座。等其他人不再注意到自己這里，兩人才開始一邊喝酒，一邊低聲交談。
過了差不多半個時辰，徐大用便起身告辭。之后不慌不忙的先去了大東門大街，裝模作樣的轉悠了幾家鋪子后，這才朝行仁里客棧的方向而去。
等他見到魯壽山，將王長生那邊的情況做了匯報后，魯壽山想了想便道：“過兩天你帶人就退房，去南倉大街那里找個客棧住下。如果真是按照王長生所說，那么這次幫魏三打過一場，松江幫這邊的局面說不定就打開了。”
徐大用道：“那魯哥你這里怎么安排？”
魯壽山道：“你們晚上把貨運完，其他都不用管。跟王長生那邊保持聯系就行。我白天時已經找了黃老板介紹的那個書辦，他答應幫著辦落籍，等事情一辦完，我就動身北上。至于你們八個人，松江幫的事情做完后，暫時避避風頭，順手將戶籍文書也都辦了。”
徐大用道：“戶籍這事容易，崇明縣衙我認識個捕快，給他十兩銀子就能幫著辦了。”
老黃給魯壽山介紹的縣衙書辦，還是托了沙船幫朱家的關系。如今朱家也是卷煙的一個大客戶，從老黃這里批了卷煙，銷往蘇北和山東、錦州一帶。
魯壽山道：“松江幫這條線很重要，災民能不能出海就看你們的了。”
徐大用遲疑了一下，猶豫的問道：“魯哥，東家說明年會有全國性的大旱災，我覺著也太邪乎了吧？”
魯壽山眼睛一瞪，訓斥道：“東家的話也是你能質疑的？！你才跟了多久！這話你要敢對手下亂說，小心你的腦袋！”
徐大用嚇了一跳，連忙道：“再也不會了，再也不會了。”
其實魯壽山自己心里也懷疑趙新的判斷，好好的怎么會有大災。不過這一年來的見識和經歷告訴他，自己的這位主人絕對不是凡人；所以魯壽山也只能把疑問壓在心里。
三天后，魏三在南倉大街的客棧里見到了徐大用等人。一見之下，果然如王長生所說，個個精悍健壯，根本不是普通漕運水手能比的。尤其是徐大用，這廝因為在軍營訓練的時間比王長生他們要久，所以舉止之間已經有了一些軍人的彪悍之氣，看的魏三暗暗驚訝。
因為是王長生找來的幫手，魏三便跟徐大用約定，這一場每人二兩銀子，先付一半，打過之后再付另一半。如有傷亡，撫恤再給二兩。
徐大用也不和他討價，只說錢不錢的無所謂，王長生跟自己是過命的交情。他既然找了我，那我和手下的兄弟肯定要幫，萬一出了事那就各安天命。
魏三見他做人痛快，也是十分高興。于是便告訴王長生，所有人今天夜里戌時一到就從小東門碼頭出發，坐船到蘇州，打完就走。至于刀子棍棒之類的武器，到了蘇州再發給眾人。
當天晚上，王長生和徐大用一行八人便登上了一條大趕繒，一路向北而去。
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