第二天上午，趙新去軍營見到吳思宇時，對方跟他抱怨，除了幾個月前抓清軍斥候外，這幾個月呆的都快長毛了。
趙新笑道：“這還不簡單。明年咱們去島國，你帶兩個營跟著去。”
“要打誰？”
“荻藩和幕府都要收拾。”
“荻藩？”
“就是后世的長州藩，咱們得找他們算一筆舊賬。至于幕府......嘿嘿”
吳思宇眼睛一亮。對他而言，打清軍多少還有些別扭，畢竟都是中國人；打島國他可一點心理負擔都沒有。不過接下來，吳思宇提到了一件事，卻讓趙新有些頭大。
“你對唐小怎么看？”
趙新詫異道：“啊？我沒什么看法。”
吳思宇道：“她已經找了陳銀兒好幾次了，拐彎抹角的打聽你的事。”
趙新有些摸不著頭腦，問道：“她打聽我干嘛？”
吳思宇“嘿嘿”了一聲，露出了一副你不要再跟我裝傻的表情。“當初在揚州挑瘦馬，去看她的可是你......”
趙新恍然大悟：“我說呢！”他總算明白昨天為什么是唐小來送餐了。不過趙新不打算繼續這個話題，他一臉八卦的問道：“你和陳姑娘怎么樣了？準備什么時候結婚？我送你一份大禮。”
這下輪到吳思宇尷尬了，他自己的事也挺鬧心的，遠不是當初想象的那么美好。雖然陳銀兒為他洗盡鉛華，素手調羹，可問題是兩人沒有多少共同語言，除非吳思宇改行搞音樂。不過吳思宇決定打腫臉充胖子，堅決不說。
一天后的下午，趙新回到了富爾丹城。剛回到自己的住處，貴生見到他哇的一下就哭了，一邊擦著眼淚一邊埋冤，說老爺您怎么把我丟下一個人走了，這要是以后小姐問起來，自己如何交待。
等趙新耐著性子聽貴生絮叨完了，貴生這才說起昨天城里來了一個商隊，帶了幾十匹馬，好多好多的貨物。
趙新道：“臭小子，這么大的事現在才說。”貴生聽了吐了吐舌頭，低頭出去打水了。
門外等候的春來看到貴生出來了，急忙上去接過對方手中的水壺，討好的說道：“貴生哥，我來我來。”
貴生回頭看了一眼，等走出十幾步才把水壺交給春來，道：“這要讓老爺看見了，非得說我不可。”他看到春來眼巴巴的看向自己，便拍了拍對方肩膀道：“春來，這事不能著急。老爺平常太忙，我得找機會才能跟他提。”
春來笑著道：“那就全靠貴生哥幫忙了。”
趙新那邊，他等貴生出去后，拿起電話就給劉勝撥了過去；沒想到接電話的人是王遠方。他告訴趙新，劉勝去視察俘虜營了。趙新問及商隊的事，王遠方說對方來了十幾個人，領頭的是一個叫賽馬爾的赫哲人，說是去年和我們買過火柴。劉勝沒有見他們，暫時讓瑟爾丹父子陪著，說是今天晚上再正式見面。
趙新掛了電話，決定先問問瑟爾丹情況。過了一會，屋門一響，貴生提著水壺進來了，又拎到爐子上燒好。趙新問道：“貴生，知不知道昨天來的商隊住哪了？”
貴生道：“知道。劉大人讓他們住在城南的兩間新蓋的木刻楞去了。”
趙新道：“哦。那你現在去那兒把瑟爾丹叫來，就說我有事要問他。別讓其他人知道。”
過了半個小時，瑟爾丹來了。兩人行了軍禮后，趙新微笑道：“坐下聊。那個商隊什么來路？”
瑟爾丹道：“此人叫賽馬爾，是赫哲費雅喀人，就是去年去過北海鎮的那個霍集琿。這次帶了十二個人，三十馱的貨物，明面上是來找我們做生意，其實是受了寧古塔副都統那奇泰之命，過來探聽消息的。”
趙新點頭道：“滿洲人的女婿。他對我們的態度如何？”
瑟爾丹笑道：“恭敬的要命。跟去年那時候相比，簡直是換了個人。”
趙新道：“他們什么目的？”
瑟爾丹習慣性的摸出煙袋，一邊盛煙一邊道：“他們這次帶著東西挺多，鹿皮、裘皮、綠松石，不過最讓我奇怪的是還有人參和東珠。那個賽馬爾說想換火柴、糧食、衣服鞋帽，哦，還有鐵器。不過他今天一直在跟我打聽福康安和都爾嘉的事，我推說不太清楚，后來他也就沒再問了。”
趙新目光一凝，問道：“你為什么覺得奇怪？”
瑟爾丹劃著火柴，抽了兩口這才道：“大人您不知道，人參東珠這種寶貝朝廷那邊不讓外人碰，歷來都歸布特哈烏拉管，采到的珍珠都直接送到京里。”
趙新突然問道：“布特哈烏拉是不是就是打牲烏拉？”
瑟爾丹道：“大人您知道的真多，就是打牲烏拉！”
打牲烏拉，滿語就是“布特哈烏拉”，“布特哈”的意思是虞獵，烏拉是江。打牲烏拉表示的是地域概念，可以稱為江河漁獵之地。其地域范圍大致在后世的吉林市永吉、舒蘭九臺、榆樹、蛟河、雙陽各縣，所轄區域周長大約為五百六十里。
清代歷史上，一共有四大貢品機構，分別是江寧織造、蘇州織造、杭州織造和打牲烏拉衙門。與繼承自明代的蘇、寧、杭三大手工生產機構不同，打牲烏拉是采集漁獵的生產方式，所采送貢之物皆產于東北地區；且貢品采集在滿足皇室的祭祀、賞賜和自享之外，還要顧及到王公貴族對東北物產的需求。
自順治十四年起，清廷設立打牲烏拉衙門，直屬內務府管理。將打牲烏拉所轄區域內的山川和河流均規定為貢山和貢江，所出特產按例運往北京城。貢山和貢江都派兵巡邏把守，嚴禁砍伐森林、開荒、打獵和居住。
趙新此時想到的是，那奇泰只不過是個寧古塔副都統，他是不可能有調動打牲烏拉的貢品物資的權力；即便是吉林將軍也沒有。那么，賽馬爾是如何能拿到人參和東珠的？
“難道是阿桂？”趙新很快就否定了這個人。阿桂權力是很大，身兼領班軍機大臣、經略大學士。不過即便如此，他也不敢碰內務府的東西，把手摸向乾隆的私人腰包。
“我擦！難道他到寧古塔了？！”趙新“啪”的一巴掌就拍在瑟爾丹肩頭，嚇了對方一跳。
答案呼之欲出，趙新口中的那個“他”目前身兼總管內務府大臣，深得乾隆信任，也只有他才敢這么干。
瑟爾丹有些摸不著頭腦的問道：“大人，誰來寧古塔了？”
趙新放下手，道：“我心中有個猜測而已。對了，港口那邊最近新來了不少流民，鐵器我們現在也不夠用，先給他一點兒釣著胃口。如果他要盆碗，給他塑料的就行。你告訴他，到了明年夏天，我們這邊鐵器就有富余的了，到時候再來換。”
“行，那我就按大人的意思跟他說。”
“還有，你告訴那個賽馬爾，明天上午我會在朱爾根城的軍營里見他。不管是明面兒上的還是私下的，有什么明天一起攤開了說。”
......
“阿嚏！”千里之外的寧古塔城內，和珅剛走到簽押房門口，便打了一個大噴嚏。他掏出手絹擦了擦鼻子，心中猜測會不會家里那個女人惦記自己了。
門簾一撩，一個五十多歲的老人口中忙道：“爺，這鬼天氣太冷，您可得小心別凍著。要不回去幾位夫人就該數落我了。”
“全兒，那個塞馬爾回來了嗎？”和珅低頭進屋，一股熱氣撲面而來。
“聽那大人說，怎么都還得二十天吧。”
這位五十多歲的老人便是和府管家劉全，此人比和珅大十七歲。當年和珅的父親常保死在了福建任上，劉全便擔負起了照顧九歲的和珅與五歲的和琳的重任，一直陪伴左右，始終不離不棄。直到和珅飛黃騰達，劉全也總算出人頭地了。
簽押房內地龍燒的火熱，劉全幫著和珅脫下裘皮大衣，又道：“爺昨天也沒睡好。這會左右無事，您還是回后院覺再瞇一會兒吧。”
“瞇什么瞇啊，皇上那邊心急如焚，咱們都來了十幾天了，一點兒消息都沒有。”和珅接過劉全遞來的熱毛巾擦了把臉，口中道：“磨墨，我要寫奏折。”
劉全應著，把毛巾接過交給下人，轟人出去。自己走到桌案前一邊磨墨一邊道：“爺的心思奴才明白。這事辦完，爺您這露臉可就露大了，萬歲爺跟前頭一份兒。錢灃、王杰看他們誰還敢扎刺兒！”
話說自打和珅和八阿哥颙璇離開北京，乾隆幾乎是一天一份旨意，催促詢問進展。兩人到了吉林烏拉后，先是奉諭旨扒了阿桂的黃馬褂，讓他閉門寫伏辯折子。
眼下吉林各地軍心散亂，明亮又是新調來的。于是和珅和颙璇便奏請乾隆，讓阿桂暫時坐鎮吉林烏拉，協助明亮收拾軍心，安穩士氣。乾隆同意兩人所請，但還是不停催促，甚至多次下密旨嚴厲訓斥。
和珅在跟颙璇幾次商議后，便提出讓颙璇坐鎮吉林，自己去寧古塔城，負責具體談判事宜。反正寧古塔到吉林的陸路不過六百多里，有什么事第二天就能知道。
他這主意一出，颙璇激動的熱淚盈眶，說沒想到致齋你能深入險地，實在是大清的功臣。
和珅笑呵呵的回到：“八爺過謙了。奴才為皇上效力，這點兒危險算什么呢？”
不過呢，和珅之所以敢這么做，一是被那奇泰那封寫給乾隆的密折給誆了，二就是朝中各派的政治角力。
首先是那奇泰的那封密折。
關于寧古塔被圍的經過，那奇泰沒敢說實話。他要敢說大清的兵馬根本就打不過趙新，乾隆會直接一巴掌拍死他。于是他的說法變成了自己帶著全體寧古塔軍民堅壁清野，退守城池，誓死不降。所幸因為道路運輸不便，趙逆人馬只是攜帶了連發火槍，沒有攜帶重型大炮前來攻城。再者天寒地凍，賊人糧草不足，這才要了一筆錢匆匆撤離。自己隨后一路尾隨追擊，收復了琿春。不過賊逆占據了蒙古卡倫，派重兵把守要道；自己這才退兵。
乾隆在接到那奇泰的密折后，深以為許。雖然恨其向逆匪繳納贖城費，可念他收復琿春和沿路卡倫，便功過相抵。而和珅很快便收到了這份密折的抄本。和大人一看，哦，原來是這么回事啊。妥了！不過他要是知道趙新不打寧古塔的真實原因，那么打死他也不敢來！
至于朝中的政治斗爭，眼下就變得很明朗了。
以阿桂為首的武官派算是栽了！吃了這么大的敗仗，阿桂這個領班軍機的位子恐怕難保。福康安說是活著，可受沒受傷不知道。眼下兵敗被俘，就算是贖回去，看他以后如何再跟自己張狂。清流派那邊梁國治已經老了，董誥又太年輕。至于福隆安，那就是和珅的親密戰友！
既然一切都妥妥當當沒危險了，眼下自己若能前往寧古塔辦理好贖人事宜，這份功勞可就太大了。能當上領班軍機不說，連十五阿哥都得念著自己的好。于是他在奏請乾隆并得到嘉許后，和珅便帶著一千五百兵馬到了寧古塔，坐鎮談判。
打仗，和珅是不行的。當年蘇四十三造反，乾隆皇帝惟恐蘭州不保，便命和珅為欽差赴甘肅平叛。當時和珅到達海蘭察部，發現海蘭察部已經擊敗叛軍，于是下令分四路進軍。但是四路軍中對和珅這位拍馬屁起家的長官多有不滿，于是只有海蘭察、圖欽保出征。結果海蘭察繞山而進，殲敵軍伏兵，而圖欽保則被圍困而死；事后阿桂差點斬了他。此戰結束后，阿桂和海蘭察等三十余將上書，奏請乾隆帝禁止和珅再度領兵。他和阿桂的梁子也是因為此事而結下的。
深知此事的明亮便派了三個他從伊犁帶回來的參將協助，都是能征善戰之輩，和珅這才放心不少，安心上路。
他剛到寧古塔的第二天，正趕上賽馬爾向那奇泰辭行，準備出發。和珅仔細一想，他覺得既然趙逆是一幫貪財之輩，那不如多帶珍珠寶貝誘惑，來配合賽馬爾的刺探。
就這樣，賽馬爾又等了一些日子。打牲烏拉衙門那邊在接到和珅這個總管內務府大臣的密令后，不敢怠慢，頂風冒雪的送來了一批上好的裘皮、人參、東珠和綠松石。賽馬爾這才匆匆上路，至今已經走了十天了。
和珅聽了劉全所說，皺了皺眉頭，不動聲色的喝了口熱茶，又走過去看著劉全橐橐磨墨，緩緩說道：“劉全，我已經幾次跟你說了，你現在是幫我管著崇文門稅關，是朝廷官員，有功名有身份的人。怎么說出話來還這么放肆？咱爺們做事得光明正大！盼我在皇上面前露臉，這個想頭沒錯，但扯別人干什么！”
“是！爺教訓的對！”劉全一怔，立刻收斂了一臉笑意，又回復了那副老實溫馴的模樣。
眼下還沒消息，所以兩日一報的奏折內容寫起來還是老樣子。
“臣和珅謹奏為請旨事，據寧古塔副都統那奇泰所報，奇黑臣鄉烏克屯霍集琿賽馬爾等人，前往富爾丹城已逾十日，至今尚無回訊。近日天降大雪，道路難行，臣恐再有二十日方可有消息......”
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