北京城下了一夜的雪，到了寅初時分，天上似乎不再飄雪，卻陰得很重，籠罩著這座死氣沉沉的古城。如果不舉著燈籠瞪眼細看，紫禁城內的殿宇、甬道都像蒙著一層黑霧，什么也看不清。
五更天的時候，隨著寢室內條案上的自鳴鐘敲了四下，76歲的大清帝國的皇帝起床了。
太監伺候著盥洗完畢，乾隆覺得身上懶洋洋的，有些提不起精神。想到昨夜那個年輕的女人，乾隆內心嘆息自己還是老了。他走出養心殿，太監緊緊跟隨在身后。
走出東暖閣，乾隆的目光首先便掃到了殿前御案上的一個景泰藍小罐，一旁的太監連忙跪稟道：“老爺子，一根都沒少。”
乾隆微微頜首，又盯著看了一下，這才轉身移步。
那罐子里面盛著三十六根一寸左右長短的干草棒，有個名目叫“寸草為標”。幾十年前的時候還是散放擱在御案上，后來才移到了罐子里。這三十六根草太監每天都要檢查一次，寓意宮中的一切物件，哪怕是一寸草都不準丟。
所謂普天之下莫非王土，即使一根普通的草也不能例外。可是盤踞在雙城子一帶的那群逆賊，實在是讓乾隆情何以堪，每天看到“規矩草”時，都覺得愧對祖宗。
走出殿外，看著地上的雪，乾隆心想御花園里的臘梅開了吧？他信步走下養心殿的臺階，準備去御花園連劍。等到從永壽宮右門出來，還沒走到坤寧宮，早就有一大堆太監前呼后擁的把他圍了起來。
敬事房的太監跑在最前面，口中不停的發出“哧~~哧~~”的聲音，警告沿途眾人回避圣駕；在他身后有兩個總管太監，緊靠甬道兩邊，鴨行鵝步的走著。
乾隆身旁的一個太監舉起了黃羅傘蓋，傘后，一大群太監拿著各式各樣的物件。有捧馬扎以便皇帝隨時休息的，有捧衣服以便隨時加添的，有捧著手爐、腳爐以便隨時取暖的，還有捧點心盒、熱水壺、茶具的，御藥房的太監也挑著隨時備用的藥挑子。冬天，那些防暑驅邪的藿香正氣丸、痧藥、萬應錠之類的統統不見，換成了香糯丸、菊花水、松節油之類......
再后面，是帶著大小便器的太監。雖然乾隆在干冷的大清早未必會在外面大小便，可這都是應有的禮儀，寧可備著不用，也不能少一樣。在隊伍的最后面，是一頂金頂黃緞暖轎，萬一老皇帝走累了，馬上就能上轎回宮。
這一套套的規矩禮儀，乾隆早就習以為常。可今天也不知怎么了，他卻十分反感。乾隆走了幾步，突然停下對總管太監道：“都下去，朕一個都不要！”
老爺子今兒個是怎么了？隨行的太監們一下都愣住了，連忙跪在了雪地上。
在位五十多年的皇帝，積威甚重，總管太監不敢違旨，跪下叩首道：“領旨！”說完便起身走到乾隆身后一揮手，示意隨行太監都下去，他自己則抱著寶劍跟著乾隆繼續往御花園走。
太監們等乾隆走出二十步外，這才起身。他們不敢走遠，四散到僻靜的夾道、假山后，照例捧著那一堆零零碎碎，一刻不敢遠離，唯恐老爺子一時心血來潮喚人。
一趟劍練完，乾隆微微出了點汗，這才又恢復了往日精神矍鑠的樣子。
和珅一大早就坐轎出了門，到了神武門下轎時，宮門已經開啟。他進了順貞門，拐過欽安殿時，遠遠就看見乾隆獨自一人站在積滿厚雪的梅花下出神，頓時嚇了一跳，心說皇上怎么在這里站著？
他連忙匍匐在地，叩頭請安。
“老爺子，和中堂來了。”
“唔，叫他過來吧。”
和珅看到總管太監招手，這才起身走到乾隆身后站立，只聽老皇帝頭也不回的道：“和珅，今年冬天京城滴水成冰，你說吉林那邊是不是比這里還冷？”
這還用問嗎？和珅有些詫異，不過還是說道：“奴才想起一笑話。”
“說說看。”
“上回恒秀來京時，奴才聽他說，冬天在齊齊哈爾出門撒尿都得拿根棍子。”
“哦？”
“奴才也奇怪，問他難道是防狼的？拿把刀豈不是更好。可恒秀卻說，撒出來的尿會直接變成冰條，必須拿棍子不停的敲，一邊敲一邊接著尿。”
“哦？哈哈哈哈。”
乾隆笑了會兒，覺得心情舒緩了一些，這才又道：“是啊，撒尿成冰。那么冷的天氣，你說趙新那伙人就這么熬著？”
“奴才昨日見了李朝使團的人，聽他們說，那趙新最近半年來一直帶兵在日本國東征西討，和一個叫仙臺藩的搞在了一起，對抗德川家的將軍。”
“嗯。此人不管走到哪，總要攪起風雨，賊性不改。”
十月二十九日，隨著福康安率軍渡海抵達鹿仔港，清廷在臺灣的戰事終于開始捷報頻傳。福康安先是派小股部隊攻占八卦山，又派松潘鎮總兵穆克登阿直撲攻大里杙。
八卦山一戰里，海蘭察的女婿，上駟院三等侍衛福克精額一馬當先，只帶領二十多侍衛便一鼓而下。
緊接著，正白旗護軍統領普爾普率軍從茅港尾進兵，攻剿屯聚在諸羅至郡城一帶的林爽文所部，由此打通了至臺灣府城的大路。
隨著臺灣平亂形勢的好轉，乾隆對臺灣之亂已經不太擔心，他將目光又轉向了東北。
慶桂在吉林一呆就是兩年，寧古塔城和琿春城在他的努力下，一改往日的木城模樣，變成了墻高兩丈、厚達六尺，并設有甕城的堅固城池。
由此，清廷便以寧古塔城和琿春城為核心，將北調的滿漢蒙八旗部隊在兩城附近梯次部署，并從西、南兩個方向，加強各地卡倫的規模，一步步向北海鎮延伸。
根據以往的教訓，清廷從九月份開始，再度加強了慶桂所部的火器力量。除了吉林炮廠生產的火炮，部分滿八旗火槍兵開始換裝燧發槍。為了滿足火藥和鉛彈的供應，經直隸按察使劉峨上奏，乾隆同意在昌平開采硫磺礦和鉛礦。
誰知冒出個御史孟生蕙上奏，說在昌平州開挖礦山，會破壞北京城的風水，建議關閉礦產。奏本中有“昌平州正當京城乾坎之位，其山即京城北面之屏障。山以虛受，氣以實流，實者削之使虛則甚易，虛者補之。”等語，其間隱含保明十三陵風水之意，令乾隆大為光火。
西山挖煤采石都挖了幾百年了，也沒人說壞風水，怎么在昌平開礦就不行了呢？
何況北海鎮打的就是前明的旗號，趙新又自稱趙王之后，你孟生蕙保明陵風水何意？！
在另一時空的歷史上，御史孟生蕙因為這道奏折，落了個“猥鄙妄詐”的評語，之后交部議處。可到了本時空，孟生蕙直接被捉拿下獄，等待他的，將是砍頭抄家。
乾隆在御花園跟和珅說了會話，感覺心情舒暢不少。他擺擺手讓和珅去軍機處忙，一會再過來伺候，自己經儲秀宮邊門，穿過體和殿、翊坤宮回到了養心殿里。
御前太監跪奏道：“老爺子要傳膳嗎？”
“傳膳。”
御前太監趕緊向守在養心殿的殿上太監喊了一聲“傳膳”，殿上太監再把這話傳給鵠立在養心殿門外的太監，然后再傳到西長街的御膳房太監，聲音此起彼落，很快就到了御膳房。
不一會兒，幾十名穿戴整齊干凈的太監出現了，他們分別抬著大小七張膳桌，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩的直奔養心殿而來。
捧食盒的太監們進到養心殿里站定，由戴著白套袖的太監逐一接過去，在東暖閣內擺好。
和往日一樣，照例是菜品一桌，點心、米膳、粥品一桌，咸菜一小桌；又因為是冬日，還得有一桌火鍋。
太監們手腳既麻利又輕快，把所有繪有龍紋的和寫著“萬壽無疆”字樣的明黃瓷器和銀器擺好，每個銀器下都托著一個盛有熱水的瓷盆，每碗每碟的邊上都插著一個銀牌。
乾隆落座后，一個太監叫了一聲“打~碗蓋~~”，幾個小太監立刻上來取走所有的碗蓋，放到一個大盒子里傳到東暖閣外托走。
帝王一餐譜，百人數年糧。
吃過早飯，十五阿哥颙琰跟和珅遞牌子求見。等兩人進來，乾隆一邊手指著杌子命坐，一邊用熱毛巾揩面，說道：“昨晚宮門下鑰前福康安的折子到了，從鹿仔港到府城的道路已經打通，林爽文之流覆滅指日可待。”
“這都是皇上圣明，高瞻遠矚，運籌帷幄，臣（奴才）辦差不力，請皇上（主子）責罰。”
“起來吧。坐下說。”乾隆喝了一口熱茶，語帶凝重道：“臺灣那邊有福康安，朕總算放心了。黃仕簡、任承恩的罪你們怎么定的？”
“斬立決。”颙琰抿了抿嘴唇道：“遷延觀望，貽誤軍機。臣等以為，從來軍紀貴在嚴明，而失律之誅，尤難寬貸。黃仕簡于上年冬天帶兵前渡臺灣，剿捕賊匪。其時逆首林爽文不過與一二奸民糾合作亂而已。若是當時黃仕簡能督率兵弁，實力搜捕，何至于到今天禍亂整個臺灣。況且其到臺灣后，只知坐守臺灣府城，零星調兵，逡巡恇怯，一籌莫展，以致逆匪輾轉糾集，日久稽誅。
至于任承恩，此人年力正壯，非黃仕簡可比。之前去臺灣剿捕逆匪，也是他自行陳請的。哪知此人只是安坐鹿仔港，與黃仕簡互相觀望，并不親臨行陣，奮力剿殺，按律以逗留之罪擬定。”
乾隆老了，對下面官員的殺心也沒那么重了，他問和珅道：“他們兩人現在什么情況？”
和珅道：“黃仕簡自臺灣啟程就一直病著，到現在也沒好。前幾日臣帶太醫去給他看了，的確是久病沉疴。至于任承恩，他父親任舉前些年在金川出兵陣亡，哥哥任承緒之前在京營供職，去年因為救火死了，任承恩自己膝下并無子嗣，他兄長家中只有兩個女兒。”
乾隆半天沒說話，良久才道：“兵可百年不用，不可一日不備。朝廷信賞必罰，絲毫難以假借。此后身膺閫寄者，當倍加凜惕。所謂行軍之際，務須身先士卒，克敵致果，共曉然于功罪所分，視乎勇怯。如能共矢藎誠，著有勞績，朕必當躬膺茂賞。若畏怯幸生必致自蹈重愆，身罹憲典。算了，改斬監候吧！”
“臣（奴才）領旨！”
“朕不殺他們，是為了讓將士們明白，法理不外乎人情。然將士用命，才能無負朕整飭戎行，諄諄告誡之意啊！”
“皇上（主子）圣明！”
乾隆透過玻璃看著窗外陰沉沉的天空，似乎昨夜的那場雪并沒讓老天爺滿意，還在繼續醞釀著一場更大的風雪。
“朕觀林爽文等所作所為，不過是么么小丑，大兵一至，灰飛煙滅頃刻之間，猶如疥蘚。譬如一人，外傷固然堪憂，終不至喪命。然趙逆才是膏肓之患，倘不全力剪除，社稷傾覆就在肘腋之間。慶桂兩年經略，人都累得吐了血，寧古塔、琿春大營圍困陣勢方成。”
乾隆越說語氣愈發堅定，他飲了口參湯繼續道：“我大清基業，上應天意，下順地理，中和人和。朕這些年派兵東征西討，乃是為后世砥定萬代不易之江山。趙逆不甘俯首順民，偽稱朱明之后，騷擾邊庭，侵奪白山黑水祖宗之地，斷不能恕！”
說罷，乾隆赫然之間一拍御案，眼中火光噴射掃視殿宇，所有的人都被唬得身子一矮，悚息營屏身上顫抖。
這仗沒個完了！
颙琰心中哀嘆，一南一北，朝廷的銀子跟潑水似的花出去。黃河要修，運河要清淤，川陜河南百萬生靈需要救濟，處處捉襟見肘。原本想著能跟趙新停戰五年，朝廷也好喘口氣，攢足力量再戰。
可這老人家今兒個是怎么了？這架勢恨不得今年打了林爽文，明年轉頭就要打北海鎮。可燧發槍換裝還沒完呢？跟英國人訂的軍艦還沒到啊！
皇阿瑪，您就不能再忍忍嗎？
和珅倒是滿心歡喜，銀子大把大把的撈，趁著兵部奏銷賬目，他自己的賬目也能處理的干干凈凈。這可不是如下面的督撫吃虧空，搞個百十萬兩就偃旗息鼓，告老還鄉。他手里握著全大清天下的大帳，圓明園、內務府、戶部、兵部、各省藩庫隨便一筆小賬就是百萬，大的能到上千萬，成筆成筆三轉兩轉的撥到了自己的賬上……
劉全和馬八十三從花鳥島進貨，跟北海鎮做生意那都不算什么，光是朝廷從英國人手里買軍艦的錢他就吞了兩百萬兩。
當初孫士毅籌到五百萬兩買船，和珅眼紅，攛掇著乾隆下旨將這筆銀子調撥到戶部的賬上。而孫士毅被趙新俘虜的事不知怎么就傳到了和珅的耳朵里，于是他只能乖乖聽命。
八旗鳥槍換裝、寧古塔、琿春大營、跟英國人買船，僅這三件事，和珅從中就撈了上千萬兩。
眼下和珅的家產有多少？不光他自己都數不清，連他家里的幾個人也算不清。
幾億怕是有的吧？
如果趙新是朝廷的膏肓之患，自己算什么？古往今來天下第一蛀蟲？
趙新要人要地盤，自己要錢要權力，哥倆都差不多。
想到這里，和珅頓時覺得小腿肚子開始抽筋。
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