退蛟站，滿語也叫昂邦多洪站，意思就是蛟河渡口。這里是吉林烏拉到寧古塔驛道上“七站六卡”中的第四站。
這里位于張廣才嶺陘口——塞齊窩集和納穆窩集交匯，是從牡丹江流域進入松嫩平原惟一孔道。上溯渤海國營州道，契丹道，元代西祥州至永明城，明代納丹府東北陸路。
不同時代的交通道路在此交匯疊印，時空跨越千余載。而地名的世襲罔替，則銘記著古道的滄桑。
那奇泰之所以把談判地點選在了這里，其原因不外乎此地離身后的拉法站只有六十五里，而距離被北海軍占領的俄莫賀索落驛站（滿語，意氣松）有八十里。兩廂對比，要是有什么意外，清軍的增援部隊能比北海軍更快趕到。
七百零五里的驛道，滿清方面的路程不過才兩百三十五里，而趙新從寧古塔出發要走四百七十里。
在這四百多里的驛路上，北海軍在沙蘭站、畢兒漢河站、俄莫賀索落站各有一個排的駐軍，平時和后方聯系，主要依靠架設在俄莫賀索落站的電臺。至于其他三站，都是通過騎馬或者馬拉雪橇傳遞訊息。等明年開春趁著修整道路的機會，各站之間才會架設電話線。
截止目前，也就是乾隆五十三年，滿清在吉林將軍府轄區設有23個驛站，在山海關以北的整個東北地區設有81個驛站。
相較于明朝在疆域管理上的粗疏，身處北京的滿清皇帝就是靠著這些驛站和密如蛛網的河道，將整個東北大地牢牢掌控。
眼下，這張網已經被打破，清廷在黑龍江中下游的廣大地區的統治被北海鎮搞的支離破碎，再也無法形成有效統治。
從吉林烏拉出發的劉墉一行在抵達退蛟驛站的這天，是一個很少有的晴朗日子。北風凜冽中，天空中的太陽向四周射出朦朧的彩虹般的光柱。
山崗上，低風卷起松軟的積雪，在光禿的林間發出沙沙的響聲。地平線鑲邊的茫茫雪原非常明凈，只有山腳下的東方，在地平線盡頭的雪原上煙霧騰騰，寵罩著一片紫霞色的蜃氣。
幾個騎在馬上的低級官員看著眼前景象發出嘖嘖贊嘆，議論著說這可是個吉兆，看來此行必定順利。
可坐在馬車里撩開窗簾的劉墉看著那片氤氳紫色，卻蹙起了眉頭。作為清代有名的大學者，劉墉自然是博覽群書，博聞強記。他記得《禮斗威儀》上說，人君乘水而王，其政和平則景云見也。
什么是景云？說白了就是四個字，云氣光明。歷史上記載，西周的第二任君主周成王在平定三監之亂后（殺管叔、放蔡叔，廢霍叔為庶民。）在河岸上看到青云浮現，就是景云。
劉墉放下簾子，回想起那奇泰傳回的消息，趙新自從大勝羅剎后，轄下擁立呼聲甚旺。可這人竟然絲毫不為所動，依舊是悶頭興修水利農田，拓建道路，儼然是一副當年明太祖“高筑墻廣積糧”的架勢。
而且據探子得到的消息，李朝甚至還派出了使節私下與其溝通，可那趙新卻跟李朝索要江源之地，擺出一副不給土地誓不罷休的架勢。
劉墉怎么看都覺得趙新行事于禮制不合，諸多怪異。這要是其他人，早就跟李朝勾勾搭搭了。
“他又沒那么多人口，要這么多土地做什么？他守得住嗎？”
輾轉深思間，只聽轎廂外有人沉聲道：“大人，退蛟站到了。”
劉墉聞言打住紛雜的念頭，撩開轎簾向外望去，一股冰冷的寒風順著縫隙直撲臉頰，激的劉墉一呲牙。
前方百十部外的河口處，一片用磚石搭建的房屋清晰可見，用木柵搭建的群墻圍成了一個六十丈方圓的院落。
此時率領清軍先頭部隊先期抵達的兩個協領帶著手下，以及本地的筆帖式、領催、外郎和馬頭（前者負責文書工作，后者管理牛馬等事務）都出門跪迎欽差大駕。
劉墉由于坐轎時間太久，等他在家仆的攙扶下從馬車上下來，兩條微微羅圈的腿在地上沉重地挪了兩步，神色有點迷惘地對一名協領道：“趙逆的人到了么？那大人怎么沒見？”
“回大人話，”被問及的協領單膝跪地抱拳道：“那大人是昨天下午到的，今天一早就帶人向東北方向去了。末將這些年一直駐扎在西北，對此地山川河道并不熟悉，那大人命末將留下迎接大人。”
“布防的情況呢？”劉墉過了會兒已經緩過來好多，原本迷惘的三角眼漸漸回復了神采。
“前鋒營五百人已經在西邊山坡上布防，驛站南面的林子里也布了一千騎兵，一有動靜，一炷香不到就能過河馳援。”
劉墉面色凝重的道：“雖說咱們不是來打仗的，可還是不能大意。趙逆奸詐非比尋常，定要多加提放。”
“嗻！末將謹遵大人令！”
此時趙新帶著一個營的人馬已經從俄莫賀索落驛站出發，除了走在驛道上的部隊，額魯帶領的兩個偵察小隊也在兩側的林間和山崗上前行偵察。
曹鵬騎了好幾天的馬，大腿根和屁股被馬鞍子磨得生疼，早上出發上馬的時候，這廝一副痛不欲生的的表情，嘴里還嘟囔著“要知道騎馬這么累就不來了”之類的話。
趙新其實比曹鵬好不了多少，他平時也很少騎馬。只不過當著一眾手下，怎么都得強忍著，疼死也認了。
八十里山道紙面上說說不遠，實際上走起來十分艱難。一行人走到天快黑也不過才行進了四十里。第二天太陽出來后繼續趕路，差不多到了十點才遇上清軍的哨探人馬。
雙方接洽后，清軍小隊在前面引導，北海軍在后面沿驛道前進，過了中午兩點才抵達了退蛟河口的驛站附近。
趙新沒有答應進驛站休息，鬼知道劉墉和那奇泰會玩什么花樣。戰場上打不過，底下玩手段的事屢見不鮮。于是他帶著隊伍過了冰凍的河道，到了驛站東面的一塊田野上扎營。
還是老樣子，先清理出一塊空地搭個大帳篷，然后趙新進去晃悠一圈，里面就堆滿了搭建營地用的物資。
這一次，那奇泰終于知道北海軍的營地為什么會搭建的那么快了。
這廝站在驛站群墻內的一個高臺上，手里舉著個單筒望遠鏡仔細查看。只見一個穿著深藍色大褂的家伙帶著幾個人，在離北海軍扎營地數百步外的田野上不知在挖著什么。
過了一會兒，一個北海軍的軍官越過退蛟河，跟已方的一個清軍將領說了幾句，之后那奇泰就見自己的手下撒腿就朝驛站跑了過來。
“大人！那幫家伙說一會要炸土！”
谷</span>“什么？炸土？”那奇泰沒反應過來，直愣愣的看著手下。
“他們說天太冷了，地凍的太磁實挖不動，要用火藥炸開。”
那奇泰一聽要用火藥炸，趕緊對身邊的親兵道：“快去跟劉大人說一聲，別把他老人家給驚著了！”
此時的劉墉因為官聲清廉，民間已經把他流傳成了類似包青天般的人物。這些關外的八旗兵丁也是耳熟能詳，因此隨行的官兵從上到下都對劉墉十分尊敬。真要是因為那伙逆賊放炮嚇著了劉墉，那奇泰難辭其咎。
親兵走了沒一會兒，聞訊而來的劉墉便到了。他走上高臺，接過那奇泰遞過的望遠鏡，口中道：“這伙子人又在搞什么？”
“劉大人，他們這是要挖土扎營。”
劉墉詫異道：“這滿山遍野的木頭還不夠用？”
那奇泰道：“以我跟趙逆這幾次接觸來看，此人總會有出人意料之舉。”
劉墉“哦”了一聲，便不再說話，目不轉睛的看著對面。
過了差不多片刻，高臺上的劉、那等人便聽到河對岸那邊傳來一記悠長的哨聲，一些原本站著的北海軍官兵突然就趴在了地上，緊接著一記轟隆隆猶如悶雷般的聲音在大地上響起。
“不好！”那奇泰急忙拉著劉墉矮下身形，在他以為，下一秒肯定是火光伴隨著土石沖天飛濺，搞不好還會砸到驛站這里。
可誰知過了一會什么動靜也沒有，兩人再抬頭望去，只見田野上煙塵彌漫，根本看不出發生了什么。等煙塵漸漸散去，只見在一塊兩畝地小小的田野上，被凍的如同鐵板一般堅硬的地面如同被巨大的鐵犁犁過一般，都成了一塊塊的泥土。
接下來，令劉、那二人更加瞠目結舌的場面出現了！
在一群忙碌著的北海軍的士兵旁邊，兩輛發出隆隆轟鳴的怪物伸展著一丈長的黃色巨臂，將地面上的泥土通過巨臂前方的挖斗鏟起，然后突突突的走了一段路后，便倒入一個個不知用什么材質編織的方筐內。
那些方筐已經按直線排成了十幾丈，大約有兩尺多高，里面似乎還有一個袋子，而鏟起的泥土就都裝在了這些袋子里。
等一個方筐內的泥土快被裝滿時，那奇泰這才醒悟過來，原來北海軍的營地竟然是這么建起來的，實在令人難以想象。難怪當初只過了一夜，一座營寨就拔地而起！
此時退蛟河的西岸上站滿了看熱鬧的清軍，一個個倶是目瞪口呆。有些人竟然都忘了兩方是敵對關系，還想著走過冰面去看個仔細，結果被對岸負責警戒的北海軍給趕了回去。
幾個眼尖的八旗甲兵大叫道：“那怪獸里面有個人！”
“天爺啊！這玩意難道是人操弄的？”
“好家伙，這么大的力氣，一鏟子怕不得有幾十斤吧！這平時得喂多少料啊？！”
一個八旗老兵顯得頗有經驗，想了想便道：“我估摸吃草怕是不成，得喂黑豆，每天還得加兩個生雞蛋！”
周圍幾個旗兵都聽傻了：“還得吃雞蛋？！這誰養活的起啊！有這錢還不如多養兩頭牛呢。”
“養牛？你家牛能有這把力氣？”
劉墉呆呆的指著那兩臺黃黑二色、不停伸展著巨臂的怪物，心下愕然：“這群逆賊果然是精擅奇技淫巧，然而卻可稱得上嘆為觀止。若是農人有此器物，不知開荒耕地之勞能省幾何？”
鬧哄哄的清軍在河岸上看了好半天，直到那奇泰看到越來越不像話，命人拿了幾個抓回驛站外打了通軍棍，一群人這才悻悻的散開。
天黑后，北海軍的營地內依舊燈火通明，人影嘈雜。劉墉好奇燈火怎么能如此明亮，于是那奇泰便又解釋了一番他在北海鎮看到的電燈，這可把劉墉嚇了一跳。連天上的雷電都能運用如常，這簡直不似凡人而是妖魔了！
等北海軍的營墻全部建好，那“兩頭”怪獸這才隱入對方營地消失不見。
入夜之后，北海軍這邊吃過晚飯，除了警戒哨和游動哨外，其他人都安然入睡。可清軍這邊卻被白天那一幕鬧騰的徹夜難眠，包括劉墉在內，很多人直到凌晨才睡下。
到了第二天一早，雙方吃過早飯，負責接洽的軍官又在河邊碰面，溝通談判事宜。
還是老樣子，北海軍在退蛟河東岸搭好了四面露風的帳篷，清軍則派人在周圍放上七八個火盆，以此作為談判的場所。
上午十點一過，劉墉、那奇泰和幾個八旗將官帶著二十多個前鋒營披甲兵，過河談判。至此，劉墉終于見到了他等待了幾個月之久的趙新。
今年已過六十歲的劉墉個子墩實，中等身材，長著一張黑里透紅的長方臉，掃帚濃眉下一雙炯然四射的三角眼。唇上一抹厚厚的胡須，下巴上還留著一縷山羊胡子，臉上皺紋倒是不多。他頭戴紅寶石頂子的冬帽，八蟒五爪袍外頭還套著件黃馬褂，腳上一雙黑色高幫白色厚底的皂靴，毫不拖泥帶水。
而眼下剛過三十一歲的趙新身材高大，一張國字臉上修理的干干凈凈，連根胡子茬都沒有。粗粗的眉毛下眼睛明亮有神，堅挺鼻子下，嘴角微微翹起，一副皮笑肉不笑的模樣。他和曹鵬都穿著件北海軍的冬季迷彩服，厚厚的外衣包裹下顯得格外強壯。
“閣下就是詐稱朱明之后的趙新？”
“呵呵，沒錯。您就是劉崇如先生吧？果然是乾隆的肱骨之臣！不好意思，一直在修理羅剎，讓您空等了幾個月。”
趙新看著對面這位以奉公守法、清正廉潔聞名于世，被后世諸多影視作品爭相傳頌，同時又是“東臺一柱樓案”的最大元兇，心中是頗為復雜。
而劉墉看著對面這個讓滿清朝堂徹夜難安，在北京城旗人口中已經被說成了面露獠牙、三頭六臂的天字第一號反賊，一股不祥的預感油然而生！
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