臘月下旬的紫禁城已是雪的世界，昏沉的天空蒼蒼茫茫，萬花紛飛，紅墻綠瓦都披上了銀裝，成了瓊樓玉宇。正所謂“旋撲珠簾過粉墻，輕于柳絮重于霜。”
呼嘯的北風吹得殿頂上的風鈴鐵馬叮咚作響，掃得地上的積雪來回飄蕩，乾清門和太和殿外廣場上，一個個的雪旋兒盤旋著尋找出路，或是越墻而去，或是鉆進門窗。
雖然天寒地凍，各處宮殿前守護的侍衛親兵都站得釘子似的一動不動，太監們有的在堆雪人雪象，有的用甕存貯雪水，準備來年御用煎茶，一個個滿頭滿身的雪，干得十分精神，給這座歷盡滄桑的帝王宅邸增添了許多生氣。
養心殿東暖閣檐窗外的地坑口處，兩個太監打開覆蓋著的木板，鉆進里面給火坑填煤。自明代以來，火地取暖就是冬季皇宮的主要取暖方式。
站在后面負責遞煤籃子的太監下坑時看到東暖閣里有人，好像是乾隆正在接見幾位大臣，于是低聲對前面那太監道：“二哥，您說老爺子這是見誰呢？”
前面填煤那太監頭也不回道：“好像是和中堂還有劉崇如大人吧？其他人沒瞅清。”
“這會兒衙門應該都快封印了吧？大冷天兒的，在家窩被窩兒多舒坦。”
“好好干活吧！國家大事輪不上我們多嘴，叫人聽見，賞你頓板子都是輕的！”
養心殿的東暖閣里，溫暖如春，靠著檐窗的大炕上，七十七歲的乾隆盤腿而坐，眉宇間更顯蒼勁，眼角旁又增添了數條細細的皺紋。他頭戴一頂紅絨結頂的海龍皮常服冠，穿著一件醬色的四開楔常服袍，外罩石青色的常服褂，脖子上并沒有掛朝珠，顯得有點松散隨意，不過神色卻是十分凝重。
炕前的幾張杌子上坐著的颙琰、和珅、阿桂、王杰、慶桂、董誥、福長安、劉墉、紀昀等人也都是一身常服和常服袍，一樣都沒掛朝珠。
清代的皇帝召見大臣，無論在哪個宮殿，都是在暖閣或次間，絕不可能說坐在明殿正中的寶座上談國家大事，于禮不合。（后世某些影視劇總拍的不倫不類，皇帝動不動就坐在明殿寶座上召開御前會議。）
而且在召見時，皇帝和大臣都是穿同一類的冠服。要么都穿吉服，要么都穿冠服，不可能出現大臣穿補袍、頂戴花翎，而皇帝身穿龍袍，戴著個瓜皮帽的情況。當大臣遞牌子后，御前總管太監都會提醒皇帝今天要穿什么樣式的冠服，以便及時更衣（所有才有本檔案叫清宮《穿戴檔》，精確到某時某刻皇帝穿什么。）
這就叫“君臣綱常”，叫典章制度。不是說下面的都特么是奴才，老子是皇帝想怎么穿怎么穿。
此時除了劉墉在侃侃而談，其余幾人都靜靜的聽著。
“......臣以為須從兩方下手，此人不僅是我朝死敵，亦為乃天下士人之大敵。以臣見識，還是要維綱紀、正教化，讓百姓們都知道此人跟朱明無半點兒關聯，純粹就是打著朱明的幌子欺瞞世人，以正人心、厚風俗，培養國家之元氣。”
乾隆眼中波光流動，掃視著幾位臣子道：“劉墉這話說到點子上了。治統原于道統，學不正則道不明。昔者舜告誡禹曰，惟精惟一，允執厥中。此虞廷交儆之辭，乃千古治統之源也。若違道以干百姓之譽，此其心、先不以誠待百姓，其流必入于雜霸之治。”
乾隆在這里所說的“干譽”，出自《古文尚書》，意思就是以違背道統的手段求得在百姓中的聲望。孔安國注釋里說“失道求名，古人賤之。”
他的這番話看似跟北海鎮無關，其實大有深意。在他看來，北海鎮不尊道統，根底已經不正。趙新以土地、商貨乃至軍威控制治下，這就不是以誠待百姓，而是以功利誘惑。
此時眾人聽了，連忙跪伏在地，身為禮部尚書的紀昀道：“皇上以立誠為敷政之本，九經時措而咸宜；以體道為制治之原，百姓從風而向化，握憲章之圣短，探精一之心傳。臣不勝欽服。”
劉墉道：“皇上明君民一體之情，闡天人同符之理，尚悉治要，直揭本原。廣大精微，發千古所未發，臣等受教！”
這兩位把該拍的馬屁都拍了，其他人只得叩首道：“皇上圣明！”
“都平身吧。”
此時只聽和珅道：“這事是奴才失職。當年東臺徐家逆案里，沈成濯那個孫女的下落一直沒查出來。懇請主子治罪。”
劉墉也跟著道：“臣也有失察之責，請皇上治罪。”
乾隆微笑著道：“這事就不必再提了。朕若是因此事降罪于你二人，豈不是要遂了那趙新的意？都起來吧。”
等眾人都起身坐回杌子，乾隆對慶桂問道：“慶桂，趙逆和俄羅斯的人糾葛你怎么看？”
慶桂連忙起身奏道：“回皇上。眼下趙逆在雅克薩關著數萬羅剎俘虜，又打過了貝加爾湖，俄羅斯人定不會善罷甘休。明年肯定要興大兵與趙逆打個你死我活。臣以為，不如趁此機會，向庫倫和齊齊哈爾增兵，否則以趙逆的勢頭，他跟羅剎打完很可能就會回頭南下。”
這位滿清派駐東北的經略大臣是前天回來的，算上今天，乾隆已經連著召見了他三次。寧古塔的失利雖然令乾隆惱火，可他也知道北海軍的武器太猛。這要是放在以前，明亮早就被賜自盡了。
文淵閣大學士兼兵部尚書王杰道：“臣請調張家口的駐兵北上，再由喀爾喀蒙古六部出一萬，寧夏大營和甘陜大營組成西路，以對趙逆形成三面夾擊之勢。另由內蒙古各部并調四川、湖南、湖北、河南綠營五萬北上支援齊齊哈爾、布哈特至墨爾根一線。”
乾隆面上不動聲色，心底卻嘆了口氣，他轉頭目視和珅道：“和珅，你怎么看？”
和珅雖不通軍事，可錢糧上卻算的很清楚，他回道：“臣以為萬萬不可取。這樣大舉發兵，軍需調配根本供應不來。民諺沒有米山面山蓋不起房，國諺沒有金山銀山打不起仗！”
王杰道：“臣不這么看！”說罷，他再度俯身跪下，對乾隆道：“臣請皇上下旨，從湖北、河南、山東招無地佃農十萬戶，北上齊齊哈爾屯田，僅次一項，可為大軍節省數十萬糧餉。”
乾隆蹙眉問道：“理由呢？”
王杰道：“與其讓趙逆在內地招攬流民在吉林開荒，還不如由皇上開恩，遷十萬戶到齊齊哈爾以北，閑時操練，農忙時種地，即可解決大部分糧草，還可戍衛邊陲。”
和珅道：“臣以為不可。若是趙逆的大軍打到齊齊哈爾，那可是白送給他十萬戶精壯。”
谷</span>王杰道：“若不如此，我朝龍興之地豈不是要盡落趙逆之手？！”
這句話可算戳在了乾隆的心窩子上。不說別的，眼下璦琿城、寧古塔、三姓城盡落敵手，要是不奪回來，索倫兵的來源就要徹底斷絕。關內八旗什么德性大伙都明白，眼下八旗里最能打的除了京營，就要屬由索倫兵組成的天山旗營。之前明亮已經調走了三千人，再調肯定不可能了。
自從清廷寧古塔大敗后，別說外蒙各部了，甚至連西北和青藏那邊有些人也開始蠢蠢欲動。
乾隆緩緩道：“打太祖爺算起到朕，已是第六代了。太祖、太宗創垂大業，世祖統一萬邦，圣祖圣文神武祗定天下，皇考上承圣祖仁皇帝六十余年重熙累洽之昌期，積慶垂庥之厚澤。加以德盛化神，方才功成治定。
‘前人栽樹后人乘涼’，這話朕仔細思量過，于家是敗家之言，于國則是亡國之音，后人乘涼而不栽樹，后人的后人也就無涼可乘。君子之澤五世而斬，就因為不是代代栽樹。一旦老樹被伐，乘涼的猢猻自然一哄而散！
他趙新不是想學我朝太祖太宗么？朕偏偏不能讓他得逞！王杰，慶桂，你們二人回去擬個條陳上來。”
“嗻！”
乾隆一擺手道：“爾等先退下吧，和珅留下。”
等其他人都走后，和珅這才對乾隆奏道：“主子，羅剎人那邊該怎么答復？”
乾隆接過太監遞來的熱茶，呷了一口才道：“俄羅斯生性卑鄙，兼懷譎詐。他們現在安靜求饒，卑微謙恭，不過是因為在趙新手里栽了個大跟頭。”
“回主子，”和珅揣摩著乾隆的心思道：“奴才其實也是這么想的，只不過沒有主子看得這么透徹。這些化外蠻夷，不守我中華道德，首鼠兩端。這次他們那個女王遣使見定邊左副將軍（烏里雅蘇臺將軍），居然想借道喀爾喀行南北夾擊之事。依奴才思量，這些人不過惟利是圖，所求的還是恰克圖貿易。”
和珅看到乾隆沉默不語，知道自己的話起了效果，于是進一步道：“主子，俄羅斯人再奸詐，所求的不過是銀錢阿堵物。他們先前派兵進入黑龍江，也是因為之前恰克圖關停把他們逼急了。按說要是沒有趙新這個逆賊禍亂吉林，我大清就算跟俄羅斯永不做生意，他們也不敢出兵的。
奴才以為，俄羅斯與趙新都不是好東西！只不過一個是為了求財，另一個可是要掘咱們滿人的根啊！不如先收拾掉心腹之患，只要西北和東北穩固，晾他不敢再有什么心思。”
乾隆眉頭一皺，和珅恰好說出了他心里最大的隱痛。他以前常說的“白山黑水，祖宗之地斷不能與外人”竟然成了一句笑話。
眼下福康安雖然去了廣州接收英國人的軍艦，同時還要編練新式水師。可根據派駐在北海鎮的探子密報，趙新手下光是西洋風帆大船就已經有四艘了，聽說是從俄羅斯人那邊繳獲的。這么一對比，清廷新添的五條風帆戰船的優勢頓時蕩然無存。
對于在十八世紀雄踞東亞的滿清帝國，偏居一隅的北海鎮就跟一顆蒸不熟砸不爛的鐵豌豆一般，讓滿朝君臣是無可奈何。恨的牙癢癢，可卻總是打不過。
現在乾隆最擔心的就是趙新對付完俄羅斯，騰出手來揮師南下，朝廷的兵馬根本抵擋不住北海軍的大炮。不論是福康安還是明亮，亦或是那奇泰，在奏折中均多次提到了北海軍那種能一擊數十里的大炮，聲勢簡直是鋪天蓋地，真正的一炮糜爛數十里。
至于明亮在請罪折子里提到的北海軍那種炮打不穿，而且還能一邊前進、一邊開炮的綠色鐵盒子，乾隆倒沒有很在意；軍機處和兵部的人認為那不過是一種加裝了鐵板的櫓車而已。這東西古已有之，太祖太宗打寧遠的時候就用過。
“奴才以為，借道之事不提也罷，一群蠻夷還以為我大清無人？不如雙方提前談好，約定好時日，南北對攻。切斷趙逆在伊爾庫茨克和恰克圖兵馬的東逃之路。至于之前俄羅斯擅啟邊釁，入侵黑龍江之事，讓他們那個女王遣使來京請罪如何？正如主子先前所言，一日不來謝罪，恰克圖一日不開。”
乾隆看著和珅一副咬牙切齒的樣子，不禁啞然失笑，過了一會兒才道：“那件事辦的如何了？”
和珅連忙回道：“奴才派去島國的人已經和那個伊達家的人聯系上了，他們同意賣二十支連發短銃。”
乾隆想了想問道：“是那個馬八十三的？”
和珅笑著回道：“大名叫馬瑞麟，奴才的手下里屬他做事最為穩妥。奴才現在讓他守在長崎，既和幕府的人保持聯系，也和伊達家的人搭上了關系。”
乾隆道：“連發短銃其實算不得什么，之前法蘭西人也進貢過。搞清楚北海鎮大炮的秘密才是最要緊的。”
和珅道：“這事也在辦，之前派去的幾個人已經進了北海鎮的煉鐵廠，相信很快就會有消息傳回來。”
乾隆聽了，這才滿意的點了點頭。他沉聲問道：“讓你找的人都找了么？”
和珅道：“奴才的人拿著徐績寫的信已經找到了萇乃周的后人，分別是柴如桂、高六庚和李清文。他們三個在河南當地有‘升堂入室有三人’的說法，盡得萇乃周真傳。另外之前拿獲的八卦教教要犯董玉麟也答應為朝廷效力，奴才許諾他個把總，事成后還將他的家眷從西北放回來。據說此人的一手八卦拳出手極為狠毒，曾抬手之間傷人性命。”
歷史上的“八卦拳”拳名是從八卦教所孕育出來的，就跟洪門和洪拳的關系一樣。不然的話在清代的華北地域中，沒有八卦教的影響是不可能出現“八卦拳”這個名字的。
而八卦教就是嘉慶時期的“天理教”，屬于白蓮教的一個分支。后世八卦掌的三盤說就是源自于八卦教中“位列上中下，才分天地人”的三盤理論。
和珅提到的董玉麟就是八卦教在山東冠縣的頭目，乾隆五十一年十月被清廷抓獲。
此時乾隆已經有些倦了，他最近越發感到精力不濟，于是最后對和珅囑咐道：“此事切不可走露風聲，否則唯你是問！”
搞暗殺這種事屬于只能做不能說。真要是傳出去，堂堂大清皇帝對付反賊竟然派殺手，實在有失朝廷體面。可堂堂正正的辦法已經不多了，只能招呼邪的。
和珅聽了連忙伏地叩首道：“主子放心，奴才一定辦的滴水不漏！”
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