乾隆五十三年八月十四，還有一天就是中秋節了。
二十九歲的焦循從八月初八日起，在經歷了三場九天的折磨后，失魂落魄的走出南京的江南貢院，他已經對這次鄉試不抱任何信心了。不出意外的話，這科八成是考砸了！
焦循是揚州人，三歲能看出春聯上的錯字，六歲入私塾學《毛詩》，十七歲應童子試，二十二歲中秀才，成了廩膳生，不過從二十三歲便開始霉運連連。
那年焦循父母相繼病故，按制他得在家丁憂三年，也沒了學業的心思，天天在家研究《周易》打發時間。
誰知這位仁兄興趣廣泛，到了去年眼看丁憂結束也沒說撿起四書溫習，而是開始研究起《詩經》；先是修改了《毛詩鳥獸草木蟲魚釋》，接著又搞起了《毛詩地理釋》，閑暇時還開始研究算學，就是不看跟科舉有關的正經書。所以說這一科他不落榜誰落榜？
焦循心態很好，總之是不成就拉倒，下回再說。反正家里也有田產，吃喝不愁，還能有富裕錢收藏古書。此人收藏書籍能癡迷到賣地都不行，甚至還把老婆的簪子賣了，就為了湊錢買一部一千八百卷的《通志堂經解》。
明天就是八月十五，焦循想念家中妻兒，于是連一應同年的應酬也全都謝絕，匆匆跟客棧結了賬，從燕子磯找了條去揚州的船，搭船回家了。
就算是偶有意外，萬一自己中了，放榜也要差不多一個月后了，時間充裕的很。
清代從康熙五十年起出臺了放榜時間的規定，要求大省在九月十五日內，中省在九月十日內，小省在九月初五內放榜。不過朝廷僅規定了放榜的期限，但各省具體放榜的日期、時辰還是自行確定。因為寅屬虎，辰屬龍，都屬于吉日，所以各省都有一個不成文的規定，多選在寅、辰日放榜，這就是“龍虎榜”的來歷。
焦循第二天一早回到家中，先給父母的靈位上了香，等洗漱過吃完早飯，他夫人阮氏這才道：“前日有一人上門，送了一封信來，我已讓人收下。你猜是何人來信？”
焦循隨口道：“何人？”
阮氏道：“是容甫先生，相公之前跟他可有交往？”
“哈？”焦循一愣，汪中大名江南無人不知，兩人之前雖同在一城，但焦循只是個后輩，一直無緣結交。這兩年汪中突然沒了消息，過了一年，連他夫人和孩子也突然不見了，府上只剩一老仆看家。很多揚州人都猜測汪中肯定是得罪了什么人，以至舉家遷徙避禍去了。
這主要是由于汪中長期郁郁不得志，性格就愈發像禰衡，說話狂，嘴巴臭，逮誰不順眼直接就罵，招致很多人不喜。
焦循心中倍感詫異，自己又沒和汪中結交，他怎么會突然寫信給自己。于是忙道：“信在哪？快快拿與我看。”
阮氏道：“在書房桌案上呢，瞧你急的。”
焦循急匆匆去了書房一看，只見信封上面竟是用火漆封口，再看一下字跡，的確是汪中的。焦循越發的奇怪，于是急忙拆開取出信讀了起來，誰知讀到一半，焦循整個人都懵了。等他把幾頁信全都讀完，已經是一身冷汗。
差不多就在同一時間，正在常州家中過節的洪亮吉也收到了汪中寄來的一封信。這位和汪中算是好朋友，不過卻比焦循更加糊涂，心說這廝失蹤了兩年，怎么會突然給我寫信？而且還一送一個準，居然知道我在家，這廝不會是一直盯我梢吧？
洪亮吉比汪中小兩歲，今年四十三。他自幼苦讀詩書，精于詞章考據，很得袁枚和蔣士銓的賞識。然而這位跟汪中一樣難兄難弟，也是屢試不第，蹉跎至今。
不過跟偏好宅家的汪中不同，洪亮吉性格豪邁，喜好游歷名山大川，足跡遍及吳、越、楚、黔、秦、晉、齊、豫等地，一年十二個月，常常有十個月不在家。
從乾隆五十二年起，洪亮吉歷時一年撰寫完成五十卷的《乾隆府廳州縣圖志》，其中詳細記錄了天下各省、府人丁數量、下轄州縣、物產、各縣地理概述，并繪有各省的河流及府縣位置圖。
等洪亮吉把信看完，竟然也是嚇出了一身白毛汗。尤其是汪中在信中結尾提及：“賢弟若有興趣，請于九月十五之前赴蘇北射陽湖徐莊一晤。”
洪亮吉猛的一拍桌子，心說好你個汪容甫！突然不聲不響的消失兩年，甚至連家人也不知下落。原來你小子居然從賊了，而且還是屢敗朝廷大軍的北海賊！
想到這里，洪亮吉不禁喃喃道：“嘿嘿！看我不好好寫封回信羞辱你一番，以報當年推我下船之‘恩’。”
能讓洪亮吉這樣好性子的人念念不忘，可見汪中把他得罪的不輕。
事情源于幾年前，洪亮吉去揚州拜訪汪中，期間兩人同乘一舟，講起文章典籍，高談闊論，越說越激烈。問題是別看汪中心狂嘴狠，可偏偏口才一般。面對鐵嘴銅牙的洪亮吉，汪中根本辯不過。于是氣急敗壞之下，動口不贏改動手，一把就將洪亮吉給推下了船，幸虧船夫水性好把他救了上來。洪亮吉也四十出頭的人了，給嗆得直吐白沫，醒后大罵汪中沒涵養。
洪亮吉說干就干。他不假下人之手，親自磨墨，揮灑千言，引經據典，把汪中罵了個狗血淋頭，真是一解胸中積郁之氣。然而等他寫完又親自讀了兩遍，感覺滿意了，這才想起，那送信的人壓根兒就沒留下地址。
啊噢！
洪亮吉搖頭苦笑，隨即將信紙撕了個粉碎，扔進火盆里燒成灰燼，心想我還是親自過去罵他一頓好了。
就在這個中秋節的前后幾天，從揚州到常州，先后有十幾位屢試不第或是無心科舉的讀書人，都接到了由人轉交的汪中的親筆書信。
這些人有的是汪中的舊友，有的是一直仰慕其大名卻未曾得見的年輕士子。他們在看過信后，有的是一把火焚之，只當從未收到；而有的則是悄悄收拾行囊，準備在八月下旬動身北上。
之所以汪中會在沉寂了兩年之后突然來這么一下，主要就是受了刺激，準確的說是受了林子平的刺激。
乾隆五十四年七月下旬，也就是1789年的7月，由幕府的“北海奉行”牽頭，來自島國的大批蘭學者先后乘坐北海商號的辯才船抵達了北海鎮。
這其中最為著名的是已經66歲的杉田玄白，其他還包括了麻田剛立、宇田川玄隨、高橋義時、山片蟠桃、司馬江漢、本木良永、朽木龍橋、桂川甫周、后藤犁春、橋本吉宗、志筑忠雄等學者及他們的學生和家人，林林總總得有一百五十多人；其中的著名蘭醫內科學者宇田川玄隨就是佐藤信淵當年的蘭學老師。
幕府的態度是眼不見心不煩，既然北海鎮要，那干脆一塊打包送走，免得這些人沒事就聚在大阪或是江戶搞三捻四，弄的江戶和大阪奉行一天到晚提心吊膽。
這么多島國的自然科學愛好者集體造訪，讓北海鎮的上層管理者們幾乎是全員出動，趕赴鯨魚港表示熱烈歡迎。
谷鏡</span>不過汪中對此則一點興趣也沒有，甚至還謝絕了跟趙新一起去鯨魚灣的邀請。
開玩笑！江南文萃之地，要什么人才沒有？林子平從倭國搞一群學西洋人玩意的家伙來，趙王居然待若上賓，什么意思嘛？！
論學識，歷史上汪中那是檢校過《四庫全書》的人，博覽經史百家，無書不讀，無數讀書人為之景仰。在十八世紀中國漢學的傳承脈絡上那絕對是拔尖的人物，他能看得起島國？
論文采，汪中的駢文在清代駢文中被譽為格調最高，所謂“驚心動魄，一字千金”。去年趙新在黑龍江城寫的那篇祭文，后來被汪中看到這叫一頓損，大罵這寫的是什么“狗屁文章”，將其貶的一錢不值。得虧是趙新沒聽見，否則非得羞的鉆到桌子底下，再挖一坑把自己腦袋埋進去。
實際上汪中這還是顧忌趙新的面子，沒敢當面損。話說以前他當諸生時，連督學都不放在眼里。有一回，一位孟姓的督學主持考試，期間踱步到汪中的考桌旁。汪中為逞其才，三下五除二就答完了卷子，然后就準備交卷，使勁一拍桌子，大喝道：“今日當嚇死小孟矣！”他喊人家主考官“小孟”，話說自有科舉以來，就是再有才學的人，誰能有他如此壯舉？
事實上汪中也知道自己性格上的毛病，他的辦公室里就掛著一副手書“峭厲峻急，不集其福。”意在告誡自己要戒褊去急，泛愛寬容，張弛有度，才能存其心，養育其正性，達到仁人的境界。做學問要和順以從眾流，才能學業精進。如此，方能胸懷廣大，無災無禍。
話說回來，汪中不去參加歡迎儀式，可小學校的一幫老師都去了，連王貞儀聽說后也跟著老尤去了。等一群老師回來后就開始閑聊，說真沒想到島國現在竟然有這么多醉心于自然科學的人，而且水平還出乎意料的好，居然知道開普勒第三定律如何布拉布拉......
說者無心，聽者有意。汪中越聽越惱火，終于忍不住拍案而起道：“什么蘭學！我泱泱華夏，漢、唐以后所服膺者，昆山顧寧人氏、德清胡朏（音同匪）明氏、宣城梅定九氏、太原閣百詩氏、元和惠定宇氏、休寧戴東原氏。所謂古學之興也，顧氏始開其端；河、洛矯巫，至胡氏而絀（音同處）；中西推步，至梅氏而精；力攻古文者，閣氏也；專治漢《易》者，惠氏也。凡此千余年不傳之絕學，及戴氏出而集其成焉。”
在座的老師們聽了這話都是相顧愕然，原本你一言我一語的喧騰熱鬧一下就冷下場來。大家早就知道汪中這人憤世嫉俗，時常有驚人之語，又怕泄露自己的底細，所以平時當他面說話都十分小心。再者對方這一大套話下來，聽的眾人云山霧罩，過了好幾分鐘都沒琢磨過味兒來。
不過在場的王貞儀卻是聽明白了，她連忙拉著老尤出去好一通嘀咕，老尤這才恍然大悟，嘖嘖稱奇。心說果然是名不虛傳的大學者，這回可是領教了什么叫罵人不帶臟字，什么叫意在言外。
要想明白汪中的這番話，首先就要理解什么是“經學”。經學嚴格的說就是是指注解經書的學問，而經書則是中國古代學術的主體，泛指先秦時期各家學說要義的學問，具體而言則是專指《十三經》。
話說明末清初的社會劇變，促使學者們開始反思宋元以來的學術弊病，以顧炎武為首的學者痛恨明代浮薄空疏的學風，力求經世致用，秉承“君子之為學，以明道也，以救世也”的宗旨，力倡求實的治學精神，講求“讀九經自考文始，考文自知音始。以至于諸子百家之書，亦莫不然”的治學理念，開清初古學之端。
所謂的昆山顧寧人氏，就是顧炎武。對汪中影響最大，他一直所秉持的就是顧炎武的治學精神。
“德清胡朏明氏”和“太原閣百詩氏”分別是指胡渭和閻若璩，這兩人對《河圖》、《洛書》化及《偽古文尚書》的辨偽，沖擊了傳統經學所固守的陋說，實事求是，有理有據，為新一代的學術產生開辟了道路。
至于“宣城梅定九氏”和“元和惠定宇氏”就是指梅文鼎和惠棟，這兩人精與專，則正代表了清代樸學的基本特點，標志著清代學術的初步確立。
“休寧戴東原氏”就是大學者戴震，趙新之前在廣州遇到王貞儀時討論的那本《勾股割圓術》就是此人所著。戴震集前人之大成，既精通文字、音韻、測算、典制等考證之學，講求故訓明則義理明，并將此作為通經明道的途徑，又重視＂明道＂的必要性，于晚年致為于義理的探索，不斷促成了乾嘉樸學的繁榮。
后世中國人常常講的國學，其實只是漢學中很小的一部分，而具體上溯到清代，就叫“樸學”。
汪中的言外之意就是，蘭學算個屁！那些倭國所謂的“學者”，在經學大家面前連螢火蟲都比不了，上述六人里隨便找出一位都能滅了他們。只有秉持正確的治學精神，以經學作為明道的手段，義理通則萬法通。
其實汪中對林子平個人沒什么意見，甚至還有些佩服，不過眼下北海鎮的局面蒸蒸日上，地盤越來越大，武功是強盛了，可這文治實在不怎么樣。
在汪中看來，如果趙王任由林子平為首的島國學者做大，那以后北海鎮的話語權豈不是要淪落到倭人手里？泱泱華夏義理之學地位何在？這才是他所不能容忍的。
于是汪中回家后連晚飯都沒吃，左思右想，最后大半夜竟直闖趙新家，說要給江南的好友后輩寫信，招攬他們來北海鎮效力。
汪中說你不就是想要搞勘測的人嗎？我認識啊！愛好算術的我也認識啊！
趙新一聽十八世紀的帶清還有這類人物，連忙就問是誰。汪中噼里啪啦一說，趙新的心一下就涼了一半。
其實趙新大致明白“義理之說”的道理。可問題是中國文化太講究“形而上”的感覺了，意境倒是夠了，可話都是在言外，就是不好好說。
而自然科學跟經學背道而馳也好，殊途同歸也罷，必須要把意思落實在文字里才行，容不得半點兒含糊。這在經學大家的眼里就落了下乘，成了日用百工才需要的東西；乃至掌握這些知識的人淪為“匠戶”，為士人階層所看不起，最終導致斷代失傳。
古人說廬山瀑布是“飛流直下三千尺”，意境是夠了，可問題是自然科學不能允許這么搞，秀峰瀑布實際只有105米高。
一個關鍵部位的螺絲，到底要擰幾圈才算到位？你總不能告訴學徒說自己憑感覺看著辦吧？
北海軍制作的大炮部件，每一個都要精確到毫米甚至更細才行，這根本不是憑感覺就能造出的東西，一絲一毫都不能錯。工匠要是講意境，趙新一指屋內博古架上的玉器，那玩意可以。
汪中聽了趙新的話，沉默半晌，說這都不是問題，你只需要告訴我這事能不能做。
趙新的答復是當然可以。他說我原先是顧慮這些人不會來，所以才沒有請。你容甫先生能來并且留下來，我已經是如獲至寶了。而且我知道的人肯定沒有你容甫先生認識的人多。
一番恭維之下，汪中滿意的走了，趙新說的口干舌燥，頭大如斗。
汪中說干就干，效率極高，僅用了一天的時間，他就寫好了二十多封書信。趙新話都說出去了，只好讓北海一號在給射陽湖那邊送貨的時候順便帶過去，又安排王長生和幾個手下把信送到每個收信人的府上。
汪中是滿意了，他甚至還打算親自跑一趟射陽湖，與被他邀請來的人面談。
于是，一場波及了半個江南的文會就這樣拉開了帷幕，到最后甚至連滿清朝廷都被驚動了。
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