朱大貴是八月初十回到興凱湖二村的，與他同行的除了他老婆和十個同村人外，還有一個班的北海軍士兵和兩名軍官。在隊伍中的頭一輛馬車上，插著兩面白色的招魂幡，上面都寫著大大的“奠”字。
小白山那一夜，興凱湖二村死了八個人，重傷了十五個。現在傷者都在寧古塔的臨時醫療站養傷，大部分人要到九月才能回來。
“唉！”看到大路旁的指示牌上寫著“距興凱湖二村五公里”的字樣，朱大貴不由嘆了口氣。離家越來越近了，一想到到時候哭聲震天的場面，朱大貴心底不由再度咒罵起南面的那個朝廷。
他轉頭看向后面的馬車，那兩個“赫哲人”齊布喀岱和傷勢大好的珠尼色也是蔫頭耷腦的，一副無精打采的模樣。
道路兩旁的麥田閃動著金黃，一眼都望不到邊。朱大貴估算著自家那五十畝地今年的收成，心情才略微好轉。
是啊，北海鎮的收獲季節又到了。
從最南面的西拉河和富爾佳哈河，到興凱湖南北兩岸廣袤的平原，再到數千里之外的黑龍江中游；從苦葉島的南部到蝦夷地的平原城，一直向西直到遙遠的貝加爾湖畔，只要是有北海鎮開墾耕種的村落，農歷八月都將成為所有村民的節日。
柴如桂、高六庚和李文清仨人跟傻子一樣的坐在地頭，望著田野上那臺巨大的紅色怪獸來回巡弋，飛速的將一壟壟麥子收割完畢，田里就剩下一兩寸高的麥稈時，心中的震撼和驚恐無以言表。
“這,這就完了？”高六庚有個監生的身份，小時候讀過幾年私塾,在三兄弟里算是學問最多的。他回憶著自己看過的書中那些圣賢之言,怎么都找不出解釋如此場面的語句來。
一旁陷入蔫傻癡呆狀的柴如桂和李文清過了好一會兒才醒過味兒來,喃喃道：“我滴個娘來！居然還能這么收莊稼。”
旁邊經過的村民看到三人如此模樣，都是微微一笑。這樣的場景他們這兩年見多了,每次有新分配過來的到了麥收時節，幾乎都是這副表情，被嚇的大喊大叫的也是大有人在。
李文清目不轉睛的盯著那臺不停收割并噴吐著麥粒的紅色大怪物,口中對柴如桂道：“哥，恁說這機器都把割麥的活兒干了，咱還干啥？就這么看著？這不成了等著老天掉烙餅嗎！”
不遠處一個正在喝水的老農聽了笑道：“后生，可不敢這么說。雖說咱這兒有機器幫著種地省了好多事，可鋤草、施肥、澆水,還得有人才中。再說這曬麥子也是把力氣活,少不了人照應。”
老農見李文清等人聽的入神,湊過來蹲在三人旁邊又道：“咱這兒離大湖近,雨水多，這天就跟孩子的臉說變就變。恁這邊剛剛曬上,那邊天上來了,就得趕緊收了入倉。等天好了，又得趕緊曬。折騰死個人。”
柴如桂道：“劉大叔，咱這兒往年收成咋樣？好不好？”
那老農道：“咋個不好？好著呢！別的不說，就咱村，去年每畝地打下三百多斤糧食！民政的那個辦事員說了，咱村這地剛開墾才兩年,地力不足,要是再過幾年，一畝能出五百斤往上！”
柴如桂聽了，轉頭望向李文清和高六庚兩人，臉上都露出了難以置信的神情。
三人正要和那老農再聊，就將那老農突然站起身來，以手搭棚，瞇著眼、皺著眉頭望向遠處。柴如桂三人也起身回望，只見遠處的大道上，一隊打頭插著白幡的馬車隊正在朝村口而來。
李文清忙問道：“劉大叔，這是咋了？”
老農臉色變得越發凝重，甚至還露出了一絲悲色。他來不及解釋,大踏步的跑下田埂,穿過已經被收割完的麥田，朝著馬車隊的方向就趕了過去。
柴如桂三人覺出有些不對，也起身跟了上去。雖說他們現在的身份是臥底，準備伺機潛入北海鎮或是富爾丹城搞事；可既然被分到了這個村，總也要做個樣子才行。
等三人離車隊還有一兩百米時，已經有不少村民跑了過去，有些人甚至在道路中間扯開嗓子嚎啕大哭，跪在地上叫喊的死去活來，周圍已經站了一圈安慰勸解的人。
“這是咋了？”看到打頭馬車上插著的兩桿招魂幡，柴如桂小聲的問著一位村民。
那村民一邊抹著眼淚，一邊恨恨道：“還不是那些官兵干的好事！”
高六庚一聽，眼中就露出果然如此的表情，他以為對方在說北海兵，心想反賊就是反賊，不欺壓百姓才怪。可那村民隨后的話讓他心里頓時如打翻了油鹽店一般，五味雜陳。
“你說他們打不過咱北海鎮就罷了，竟然連支前的老百姓都殺！呸！狗日的朝廷！”
“在河南老家就讓咱沒活路，都躲到這么遠了，還不放過咱！”
“要我說，趙王爺就該帶兵殺進北京城，把那狗皇帝從寶座上揪下來！”
圍在路上的村民議論紛紛，無不是痛罵著南面的朝廷。這時一個三十多歲的高大漢子撥開人群走到圈內，先是嘆了口氣，向跪在地上哭嚎的女人道：“柱子他家的，官兵夜里偷襲，咱村不止你一家，其他村也死了不少人。說一千道一萬，是俺朱大貴沒照顧好他,俺給你賠罪了！”
說罷,朱大貴“噗通”就跪在地上,沖著女人磕個頭賠罪。朱大貴他老婆本想拉起自己男人,可她想到那天夜里的凄慘場面，捂著嘴也哭了起來。
地上坐著的女人看到朱大貴這樣，連忙止住哀嚎，抽泣道：“村長，俺知道，這不怪你，都是狗日的官兵......俺家男人福薄，都是命啊！”
一群人正在眼淚嘩嘩，柴如桂三人就見一個戴著一頂墨綠色大帽的北海兵也走了過來。那帽子跟他之前見過的所有帽子都不一樣，帽頂寬大上翹，帽墻上還別著一個金屬徽章，額頭的上面還伸出一段了跟月牙般的黑色帽檐，配上對方那一身上下兩截的墨綠色軍裝，讓人覺得有一股說不出的威風凜然。
只見那北海兵先是立正沖地上的女人敬了個軍禮，隨即彎腰低聲安慰了幾句，女人這才止住哭泣，被朱大貴的老婆幫忙扶起。
朱大貴這才起身對眾人道：“行了，都散了散了，有啥事回村再說。”
他這時才注意到人群外面站著的柴如桂三人，走上前問道：“你們仨就新分來的？叫啥？”
高六庚知道，北海鎮的村長差不多就跟大清鄉間的里正一樣，權力說大不大，說小不小，于是躬身道：“俺叫高六，這是俺大哥柴大壯，俺小弟李文。”
柴如桂和李文清連忙躬身道：“見過朱村長。”
谷戅</span>朱大貴一擺手道：“客氣個啥，以后都是鄉鄰，相互扶持才好。聽你們口音，老家開封的？怎么湊一塊兒的？”
柴如桂心說一上來就開始盤道啊，這姓朱的不好糊弄。連忙賠笑道：“家里鬧災，實在沒活路了，這才拉著兩個同村的兄弟出來找點生計。到了徐州聽說射陽湖那里招人，這不就來了。”
朱大貴又問了幾人現在的住處，言語間見柴如桂雖然個子不高，卻顯得十分精干，于是伸手一拍對方肩膀道：“行，先好好干，忙完這陣子，去我家喝酒。往后說個婆娘，好日子長著呢！”
他跟柴如桂三人說完，又轉身對另一個老農道：“劉老栓，俺不在家這段日子，村里那幾十畝甜菜長得咋樣？”
劉老栓就是方才柴如桂三人口中的“劉大叔”，此時咧嘴笑道：“好著咧！就快收了，頭些天糖廠的人已經過來看了，說幾個村里，就咱村的甜菜種得好。”
朱大貴道：“走，一塊瞅瞅去。”
二村的甜菜地位于村子東邊，今年就試種了幾十畝，要不是民政從上到下都攤派了任務必須種，老百姓才不理會呢。
等朱大貴帶著看稀罕的柴如桂三人到了村東頭，離著幾十米就看見地里的甜菜葉子已經由深綠色變成了淺綠色，而更多的葉子都變黃了，甚至還有一些都已經枯萎，匍匐在地里，頓時就急道：“劉老栓，這，這咋回事？！好好的葉子咋都蔫了？今兒恁不給俺說個清楚，這事沒完！”
劉老栓忙道：“大貴......”
“少來這套！叫俺村長！”朱大貴跳著腳吼道：“俺走時這葉桿都還好好的，咋就都枯了呢？！”
劉老栓臉色一變，抬手用煙袋桿敲了朱大貴腦袋一下，不滿的道：“恁嚷嚷個啥？人家民政的干事說了，甜菜熟了就這樣！吃的是地里的根，豬才吃桿呢！”
朱大貴揉著腦袋一聽是這道道兒，連忙賠笑道：“老栓叔，俺錯了還不成？那這玩意兒啥時候收啊？”
劉老栓氣鼓鼓的給自己點上一袋煙，拿足了搪這才道：“糖廠的人說那個啥積累期的，俺也沒聽明白，收早了不夠甜，晚了會給凍壞了，差不離兒就這幾天的事。”
兩天后，糖廠的四輪大馬車果然來了。因為只有幾十畝，所以也沒動用大型機械，來的是一輛小型的甜菜收割機，半天就給收完了。
這些來自中原大地的農民從沒見過甜菜什么樣，收割的時候都跑來看。糖廠的人也不在意，挑了十幾個品相好的根莖，削皮切成小塊，讓大家品嘗。
眾人看著切開后跟紅蘿卜似的塊莖，便試著捏了一小塊放進口中，隨即眼睛就瞇了起來，臉上露出了滿足的神情。
“真甜！他爹，再給俺拿一塊。”
“嗯~~”劉老栓砸吧著嘴，點頭道：“這可比蘿卜好吃多了，水大，還甜。”
朱大貴也點頭道：“不賴！明年多種點，弄個百十畝。”
糖廠的技術員聽了哈哈一笑，便對眾人說起興凱湖北面的伯力鎮。眾村民聽到伯力那邊今年就種了上千畝甜菜，明年要達到五千畝，一個個都咂舌不已。
趁著收割的功夫，糖廠的技術員又手把手的教會村民如何青貯甜菜莖葉，如何保存。所謂的“青貯”，就是把甜菜莖葉放在青貯窖內，借微生物的作用，使甜菜莖葉發酵。經過發酵的飼料豬牛都愛吃，營養比新鮮莖葉多不說，還能增進食欲，防止牲畜腹瀉。
青貯莖葉最關鍵是就是選擇地窖。一般要選地勢高燥、地下水位低、土層深厚、排水良好的地方，同時還得離牲畜棚近，便于取飼料。
柴如桂三人沒家室拖累，又想著給村民留個好印象，便主動上陣，一天就挖了七、八口地窖，都是兩米見方的規格，平均每個地窖能儲存三畝的甜菜莖葉。
甜菜收獲完成后，糖廠的馬車就載著滿滿一車的甜菜根莖，返回了興凱湖南岸的工廠。制糖屬于輕工業，沒必要跟重工業搞在一塊，而且因為興凱湖的關系，伯力鎮出產的甜菜可以通過烏蘇里江直接運抵。
北海鎮的糖廠目前采用的半手工半機械，目的是讓更多的家庭婦女走出家門參加勞動。從各村收集來的甜菜先要存放進用水泥制成的長方形甜菜窖，底部留有排水口和篦除土石的篩網。
女工們首先用大量的水將甜菜沖洗，而機械化收獲的甜菜由于含雜質太多，一般要經兩次洗滌，流送的洗滌廢水便直接排到外面的蓄水池內，經沉淀后還可以二次使用。
洗好的甜菜通過皮帶傳送機，直接送進切絲機的貯斗里，切絲后的甜菜要通過水作為溶劑加熱提取糖分。
首先要對每一批菜絲稱重，之后就送入滲出器的進菜斗，在雙螺旋的推動下菜絲大體沿雙螺旋線緩慢前進。pH值為5.5～6.5的滲出用水從滲出器的尾端進入，靠位差與菜絲作逆向流動。底面和側面的蒸汽夾套中通以來自蒸發罐的水蒸氣，將菜水混合物加熱到要求的溫度。這一步水溫是很重要的因素，新鮮甜菜最適宜的溫度為70～75℃。
下一步就是對滲出汁進行凈化，目的是去除雜質，中和酸堿度。北海鎮為了方便，目前直接采用石灰法，以后再考慮用碳酸法。
經過澄清的滲出汁再經過熬煮，最后就能得到白糖。至于剩下的甜菜廢粕也不會浪費，因為里面多少還含有一定糖分，回收后可以送到畜牧場當做飼料，與青貯莖葉混雜喂食。
視線轉回興凱湖二村，忙碌了一天的柴如桂三人回家后草草吃過晚飯，便各自回屋休息了。他們所住的這個院子是由三間木刻楞組成的，一人一間房。
那邊柴如桂和李文清很快就睡著了，可躺在床上的高六庚卻還在翻來覆去。他此刻腦子里亂哄哄的，一會想起白天吃甜菜的場景，一會又想起朝廷官員的命令。
來興凱湖二村已經半個多月了，眼前的一切都是那么安寧、富足、祥和，跟朝廷官員口中描述的完全不一樣。要真是假的騙人的，那也早該露餡了。
能讓百姓過上這樣日子的人，那怎么是反賊呢？那應該是圣人才能做到的啊！
可一想到自己要對“圣人”下手，高六庚心里就變得愈發沉重，他有些不知該何去何從了。
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