話說滿清捏著鼻子和北海鎮簽署秘密協定后，從乾隆五十四年十月下旬開始，一場朝堂大戲就緊鑼密鼓的開始了。
不快不行啊。鄧飛最后簽約的時候跟和珅、劉墉和福長安三人說了，雷神號這半年里每個月都會來大沽口外轉一圈，以示督促之意。這可把和珅三人給氣的夠嗆，卻又無可奈何。
然而封建王朝做事，怎么都得講個面子和程序問題。五十萬人的大規模人口流動,而且還要送這些人出海，必須要有個冠冕堂皇的說法才行。既顯得光明正大，皇上愛民如子，還不能讓民間看出來，招致天下人議論。
總不能跟天下人說咱們打不過北海賊，讓乾隆連個萬壽節都過不踏實吧？
于是在和珅的授意下，首先登場的是督察院湖廣道御史。
這位在奏折里說，臣聽聞近年來川、陜、鄂三省交界多有流民聚集,盜賊復熾愈發張狂。有無業窮徒，或系流民，或為乞丐，乘機劫奪。經臣詳查，這些人其實都是無田小民，因天災才輾轉異地。而且流民中真正貧苦的，只是很少一部分，絕大多數都是年力少壯、盡可自謀生計的。
這些人之所以會從湖北匯聚南巴老林，那是因為湖北以前曾有留養饑民的例子。于是這些小民妄圖得到朝廷的賑恤，便冒充流民，致使其他各省的游惰之民聞風而至。
為了解決這個問題，他建議朝廷將這些人送回原籍種地，或是送到沿海去開墾荒地，不能讓這些人留養異地，以防滋生更大事端。
折子遞上去后，乾隆第二天就做了批復，讓諸位大學士會同九卿詳酌速議具奏。
接著各位大學士和九卿就登場了,大家裝模作樣的做了一番討論，僅用了一天的時間就達成一致,然后由和珅代表大家回奏。
和中堂表示為了在萬壽節來臨向天下證明我大清江山穩固太平，皇上您的仁慈澤惠天下，我們的意見是，流民宜散不宜聚。經過我們的討論，建議把一部分人安置到蘇北射陽湖一帶；那里有大量的沿海荒地，無人耕種。
最后乾隆批復表示同意，同時要求此事必須在六月前完成，不能影響到八月十三的萬壽節。
同時，他任命和珅為總負責，全權處理流民遷徙事務；而和中堂又推薦了自己的弟弟和琳，于是乾隆將還是吏部給事中的和琳提升為正藍旗漢軍副都統，命其為欽差，赴四川督促辦理。
五十萬人遷徙這么大一件事，從御史上奏本，到大學士九卿討論，再到乾隆同意并發出上諭，攏共就經歷了五天,創下了滿清建國有史以來批復速度之最。要是雍正看到兒子這辦事速度,肯定會哀嘆自己還不夠勤政。
到了乾隆五十四年十一月初，伴隨著分赴各地的六百里加急快馬，四川總督、湖廣總督、陜西巡撫、河南巡撫、江西巡撫、兩江總督、河道總督各處都收到了上諭。
在這份由嘉親王草擬代筆，乾隆過目認可的諭旨里，把運流民送給北海鎮一事說的冠冕堂皇，全文通篇不見“北海鎮”三個字；不知就里的人看了，還以為皇上就是單純的體恤民生，要送流民回鄉務農。
雖說這些官員里有人之前也聽到了一些風聞，但因為清廷礙于面子，并沒有傳諭天下勤王，所以很多人收到上諭后，仍然是一頭霧水，不明白朝廷為何要大費周章。直到他們見到了和珅派來的信使后，這才紛紛了然于心。
此時和珅權傾朝野，各地官吏無人敢得罪于他。這些信使不光是來送信，也是他派來監督流民遷出進度的。
然而乾隆父子和一眾大臣們想的很美好，卻大大低估了三省交界的形勢復雜程度。
南巴老林古木叢篁，茂密蒙蔽，交通往來極為不便，山內居民與外界交流也十分困難。因其地處偏遠，都是人跡罕至的地帶，三省官府在管理上鞭長莫及，所謂“入其中者，蒙蔽不見天日，稽防難周。”
而且由于吏治腐敗，此時的川楚兩省官員貪污盛行，上行則下效，地方官吏糜然從之。他們平日只知承平恬嬉，全然不知修攘為何物。
話說封建時代皇權不是不能下鄉，而是下鄉的成本太高。
以川東道下屬的夔州府為例，治所奉節距離成都一千七百四十里，其所轄之大寧、巫山等縣距離成都都在一千八百里以上。
而直隸達州則距成都府一千二百里，川北順慶府之通江、南江等縣距省治也有千里之遙。官府公文來往費盡周折，藩臬二司的政令因路途遙遠而無法及時傳達地方，對于突發事件也不能立即處理。
由此可見，清廷如果想將南巴老林的流民一掃而空，必須是三省督撫坐在一起做好通盤謀劃，如果各省僅關注一隅，其效果必然不佳。
問題是時間不等人，上諭里說的很清楚，這件事誰辦不好就撤誰的職。所以在欽差抵達之前，三省的做法竟然出奇一致，那就是先清掃省城和治下各府的流民乞丐，清空監獄里的囚犯。
隨著大批衙役紛紛出動，那些叫花子也好、滯留的纖夫也好、甚至還有牢房里的囚犯，不管男女老少、有病沒病，一律全部送上船，或是經陸路押送至江蘇；再由江蘇巡撫派員，會同淮安知府，一并送抵射陽湖徐莊。
然而不管什么樣的經，在乾隆晚期吏治腐敗的陰云籠罩下，到了下面一定會唱歪。各地州縣官員要是不趁著這個“好時機”貪腐中飽，求財納賄，那簡直是愧對自己的頂戴花翎。
達州知州戴如煌，老昏貪墨，為完成總督大人交待下來的任務，居然派出五千胥役在其治內大索，拘押有產者無數，趁機勒索，以此彌補在任以來的虧空。只要不掏錢，一律定為流民，押送出川。
而湖北當陽、鄖陽更是極致，他們先是派出衙役在府城、縣城各處稽查，只要口音不是本地的，而且沒有路引和保甲證明，一律充作“流民”；城內各處但凡有人口角斗毆，不論對錯，全部收押，以打成流民為名，勒索錢財。之后又派衙役進入南山老林邊緣地帶，將難以完成賦稅的村落一鍋端。
到了乾隆五十五年初，三省竟然已經湊出了十萬流民，陸續押送出境。
不管是纖夫、乞丐還是囚犯，這些人原本就是衣不裹體，食不果腹，一番折騰之下，很多人還沒進江蘇就已經病倒。
沿途的各省督撫只是派兵監視這些過境的“流民”，以防這些人逃跑，流竄境內。而兩江總督衙門、河道總督衙門則派出兵丁和船只，將南到野朝洋，北至烏沙河，西至阜寧縣東五十里，東到大海的大片劃為禁地，專門用于安置三省運來的“流民”，等待北海鎮將其接走。
下面的官吏吃飽，上面的各級道臺、臬臺、布政使和督撫也是收獲頗豐。比如湖北的百姓便將湖廣總督畢沅、巡撫福寧、布政使陳淮三人稱為“畢不管、福死要、陳倒包”。
到了二月，隨著和琳坐鎮襄陽居中協調，再加上和珅不斷的來信督促，三省督撫在經過大量的書信往來商議后，便約定在三月三這一天同時動手。
四川總督李世杰親自率督標中營中軍副將、川北鎮總兵、重慶鎮總兵趕到達州，調督標中營五百，會同鎮標中營、順慶營、達州營、潼綿營、太平營、通巴營等共四千人，從寧羌州、南江縣、通江縣、巴州、樂鄉縣向東，進入川東北的巴山老林。
湖廣總督畢沅坐鎮襄陽，派督標中營四百，會同提標中營、襄陽鎮、鄖陽協、宜昌鎮、鎮筸鎮共計五千五百人，從鄖西縣、白河縣、竹山縣、房縣、興山縣、歸州向西，進入南山老林和巴山老林。
陜西巡撫秦承恩坐鎮漢中，派提標中營一千五百，會同寧羌營、漢鳳營、漁渡路營、畧陽營兩千五百名，從羌寧、畧陽、寧陜、孝義、褒城、固城向南，進入南山老林。
派出襄陽鎮、鄖陽協、宜昌鎮派出三千官兵進入南山老林搜捕流民，同時將轄下各府州縣的乞丐、流民全部押送上船。
調大批商船，先是派兵押送那些纖夫出川，同時又將重慶城及周邊個險；同時又命川北鎮、官各自帶兵兩千進入巴山老林驅趕流民出山。
農歷三月三在古代稱為“上巳節”，然而到了清代卻在漢族地區演變為“鬼節”。到了這一天老百姓除了要吃薺菜煮雞蛋，白天還要逛廟會，晚上回家后則閉門不出，在屋里放鞭炮驅邪。所謂“三月三，小鬼撂青磚”。
那些住在南巴老林山里的流民們，都會在這一天走出大山，來到周邊鄉鎮，或是逛廟會，或是賣一些山貨，換點糧食回去。然而令他們意想不到的是，小鬼沒來，如同牛頭馬面的“官兵”卻來了。
艷陽高照的中午時分，隨著官兵陸續發動，各地廟會上頓時雞飛狗跳、人仰馬翻，哭聲喊聲此起彼伏。不過令山民們感到驚訝的是，官兵并沒有胡亂殺人，而是用刀槍逼迫，將人聚攏后，便用繩索將其捆綁。
被綁的人里不光有山中流民，還有很多周邊縣城村鎮來看熱鬧的百姓。然而官兵根本不管，人多了正好可以趁機勒索錢財。于是在之后的幾天里，那些被誤抓的家人便帶著保甲過來尋人，面對官兵的勒索，只得交錢領人。而那些從山里出來尋找家人的，則一律被鎖拿。
就這樣，一船又一船的流民再度被趕出賴以棲身的家園，走上了東去的道路。
雖說一時間民怨沸騰，但也沒有人敢于反抗。此時的三陽教還在河南、湖北東部秘密傳教，最多也只將觸角伸到了襄陽；三省交界處的秘密會黨蔓延還沒有發展到后來的龐大規模。
說起三陽教，至今成立不過兩年，前身就是混元教。那個所謂的“明朝嫡派，保輔牛八”一說，就是由他們給鼓搗起來的。
在另一時空歷史上曾經爆發的“川陜白蓮教之亂”，追根溯源，其實還得從乾隆三十九的“清水教之亂”說起。
王倫之亂雖然前后不過一個月，但從清水教案暴露，浮出水面開始，已經可以看到整個華北地區，布滿了八卦教系統的“邪教”聯絡網，世代相傳，盤根錯節；很多都是從明代就開始傳播，最晚的也是從康熙初年就有了。
而像什么收元、混元也都是從八卦教各卦分出來的。比如清水教在八卦教里就屬于“震卦”，王倫當初傳教的時候就自稱“東方震宮王老爺”。歷史上嘉慶時期的天理教作亂，震卦便是其中一支重要力量。
乾隆五十五年四月，在荊州枝江縣城外的一處院子里，一群老百姓正跪在地上虔誠作禱。在他們面前的是一座香案，而一個五十多歲的瘦削老者身穿法衣，手上不停的掐著訣，口中則在念念有詞：
“至心皈命禮，信香一念周沙界，奉請--爐中香火起紛紛，香煙渺渺奏天門，請何神會何兵！奉請--香煙遍十方，請得天兵從天降，請得地兵從地臨。二十八宿分左右，三十六師護壇門，六丁六甲護吾身，八大金剛降來臨，我今焚香申召請，愿降香壇作證明......”
這人裝神弄鬼的鼓搗一番后，院中跪著的一百多人紛紛上前，或是一串、或是碎銀，更多的則是十幾枚銅錢投進功德箱里。而在功德箱旁設有一張桌案，有兩人專門負責點驗眾人投入的銀錢，并一一在冊子上記錄。
同時另一身穿彩衣之人則念道：“上等供養得上等身，授無上法；中等供養得中等身，授玄妙法；下等供養得下等身，授解難法......”
眾人交完錢，又回到原處跪好，口中開始唱誦道：“木易木子真名姓，木易木子見真人。卯字金刀他來到，何時得見太平年。”
那穿法衣的老者等眾人念了一會兒，看到站在功德箱旁的同伙沖自己微微頷首，知道今天的錢已經收的差不多了，便道：“吾有四句真言，今傳爾等，晝夜奉持，定可消災避禍。”
跪著的眾人連忙磕頭道：“求大老爺慈悲！”
老者一臉嚴肅，沉聲道：“習吾教者，有患相救，有難相死，不持一錢，周行天下。咒曰，一日一夜黑風起，吹死民人無數，白骨堆山，血流成海。”
半個時辰后，人群逐漸離去，院子里終于恢復平靜。那老者此時已經換下法衣，正坐在屋里喝著茶，美滋滋的晃蕩著二郎腿。
突然，只聽屋門一響，那老者急忙把腿放下，臉上的得意之色轉成一臉深沉、悲天憫人的模樣。
一個三十多歲的漢子走了進來，對老者躬身作了個揖，面帶喜色道：“劉老爺，今天總共收了二十八兩碎銀，還有五吊三十八文制錢。”
“嗯。”被稱作劉老爺的老者皺了皺眉，對漢子道：“還是老規矩，你們幾個取一半兒分了罷。之清，荊州這里不行，一連四五天了，攏共才收了二百多兩，我尋思再過兩日，咱們還是回襄陽。”
漢子道：“要不是官府這幾個月大索流民，那些狗衙役和虎狼兵丁勒索，其實荊州還是挺不錯的。”
老者到：“讓你打聽孫貴遠的事有消息了嗎？”
漢子道：“咱們的人還沒從江蘇回來。”
老者皺著眉道：“這事真奇了，幾個大活人怎么就突然消失了呢？”
為了防止北海軍的大船進入渤海灣，威逼大沽口，清廷在之前的談判里將交人地點改為了射陽湖。由此一來，徐家莊便成為了天下人矚目的焦點。
也正是在這樣一種形勢下，徐大用、張北海一行人，在乾隆五十五年三月中旬回到了射陽湖。
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