去年十月中旬，就在鄧飛代表北海鎮和清廷簽約之前，趙新向徐莊發了電報，命令徐大用和王長生返回徐莊，做好接應流民的準備。
由于當時徐大用和張北海都在重慶，又沒有攜帶電臺，于是王長生便派人趕赴重慶送口信。從徐莊到重慶幾千里路程,又值冬季水枯時節，行船不易，送信的人抵達重慶時，已經是乾隆五十五年的春節前夕。
此時的徐大用已經在重慶站穩了腳跟，他在嘉陵江北岸的江北廳城開了一家棉布行，又在巴縣那里開了一家雜貨鋪。明面上由吳德生負責做生意，暗地里則是羅三奎幫著招攬纖夫。同時在茶妹的幫助下，悄悄從江北蠻營各家青樓解救那些被拐賣的女子。
說是解救,其實除了少量可以花錢買，大部分都是直接生搶。等那些青樓老板發現自己根本打不過這些人，便開始告官。
然而江北蠻營長期藏污納垢、販賣人口、脅迫賣淫，做盡了傷天害理之事。徐大用看準了這一點，他一面花錢買通衙役官府，暗地里則由張北海帶著手下人逐一收拾那些青樓老板。等一連死了四個人后，江北蠻營的那些青樓老板便紛紛服軟，再也沒人敢去衙門告狀了。
之前說過，重慶地方官府有著不同于其他各省的“承差”制度，官員衙役必須要通過這種灰色收入來維持自己的薪水和行政開支；如果沒有這些灰色收入，衙門分分鐘就得關門。
滿清官府連買賣人口都能裝聾作啞、甚至公開包庇，青樓里丟幾個年輕女子又算得了什么。在如此荒誕不羈的現實下，官員和衙役們收了徐大用的錢和東西，就得幫他撐腰。
于是到了去年下半年的時候，徐大用這個從北方來的外鄉人，儼然成了“江北一霸”。外人以為他干的也是販賣人口，而實際上那些被解救出來的女子則陸續被送去了徐莊。
好不容易過了正月十五,徐大用留下兩個手下，又將重慶的鋪面生意暫時托付給吳德生和羅三奎，這才匆匆往回趕。
當他們一行人抵達清江浦，跟設在那里的情報點聯系后，這才知道徐莊已經徹底曝光，不管是淮安府衙還是阜寧縣衙的聯系人都暫時不能再用。
雖說清廷將搜捕到的流民陸續向徐莊押送交割，可為了保證運河的安全，江蘇巡撫長麟跟河道總督康基田派出大批兵丁，將徐莊北、西、南三面圍了個水泄不通，只留出海上的出口，好讓北海鎮運人。
除了被押送來的流民，其他外人很難進出。這時要是再想從阜寧那邊過去，那就是明擺著告訴清兵，自己是北海鎮的人。
于是徐大用和張北海商量后，便決定先北上海州，從那里找船走五條沙回射陽湖。為了掩人耳目，他們一行三十多人分乘兩條沙船，結果就跟劉起榮碰上了。
劉起榮三人被捆后，疼的滿頭大汗，嗚嗚嗚的叫著，跪在地上不停的磕頭,那意思是有話好說,想跟徐大用談談。
徐大用也想通過劉起榮了解一下三陽教在湖北的勢力，之前趙新就曾告誡他，小心南巴老林里的流民，估計會有不少白蓮教徒。
于是他先是對劉起榮恐嚇了一番，這才讓人拿出了堵在他嘴里的破布。劉起榮心知這些人連朝廷都不怕，弄死自己三人還不跟玩似的，所以根本不敢叫嚷。之后他便竹筒倒豆子一般，將自己所知道的三陽教底細全都說了。
兩年前，徐大用就多了個心眼，派人在海州城內設了個情報點。于是到了第二天，在自己人幫助下，到了下午就找到了一條從上海來的一千五百石沙船。
那船頭也是個狠角色，沒少干販私運人的買賣，聽說徐大用他們有三十個多人，便開價三百兩銀子，而且必須先交錢。
他這個要價雖然奇高，但其實并不貴。這三百兩銀子里有一半都要行賄云臺山的海關。
這年月但凡出海行船，清廷的海關會對船上每個乘員進行登記，并發下海關印牌。而且不是船上水手的話，必須要有從牙行開具的票照；上面必須要寫明籍貫、年齡、相貌、出海何事、限期回籍才可以。同時要有商會、牙行和保甲出具的“保結”，一旦出事，從頭到尾全都要擔責任，不光罰錢，還得打板子。
趁著開船前的這幾天，徐大用花了兩天時間，對劉起榮三人進行了反復審問，將三陽教在湖北和河南的據點、信徒情況都做了記錄。劉起榮作為劉之協的大弟子，對教內情況最為了解，交待了很多不為外人所知的秘密。
等到徐大用再也問不出什么的時候，劉起榮三人便被秘密處理，尸體綁上石頭扔進了鹽河。
在抵達海州的第五天，徐大用一行29人趁著夜色登上了沙船，躲進了廊斗艙里的貨物中間。果然開船前檢查的時候，海關的官員和兵丁只是裝模作樣的從艙口探頭看了看，根本沒下艙內檢查。
沙船啟航后，先是向東北駛出大浦口，到了這時，船頭才讓徐大用他們出來。之后向東南駛過開山島后，沙船便貼著五條沙和大沙一路向南。
徐大用他們的計劃是等船到了射陽河入海口，再經柴水船分批登岸。誰知剛過了大沙，就見在射陽河入海口外聽著一條大型風帆船，徐大用在船頭詫異的目光下，掏出望遠鏡一看，頓時大喜，連忙道：“靠過去！那是我們的船！”
船頭望著遠處那條比自己船大了一倍不止、帶著密密麻麻桅桿的大船，也是震驚不已，脫口道：“你們，你們是北......”
去年鄧飛他們攔截船只強買大豆的事，隨著那些船只回到南方，已經在各家商行、牙行和船行中瘋傳。眼看茶葉貿易季馬上要開始，那些當初買了針圖的船主和客商們，年初都從福建、湖南訂購了許多茶葉，就等著去濟州島賣個好價錢了。
當沙船靠近后，徐大用這才看見了船頭上的“北海一號”四個字，頓時便興奮的揮舞起手臂來。要說郭學顯他肯定不認識，可北海一號的船長卻是挺熟的，那人以前在雷神號上當過水手。
兩個小時后，當徐大用最后一個登上了北海一號，看到站在甲板上的船長，立刻上去來了個熊抱。
“平八，你們怎么來了？”
“徐莊主，好久不見。我現在已經改名了，主公還給我賜姓為海，你得叫我海平之。”
“好的，平八。你還沒回答我的問題呢？”
“是這樣，”海平之忽略了徐莊主的無禮，帶著他往船長室走一邊道：“現在驚雷號和雷神號負責轉運人口，北海二號去了南邊接船隊，而我的任務是守在射陽河出海口這里，防備清軍船只過來騷擾。”
徐大用道：“去年的海戰你參加了嗎？”
海平之道：“別跟我說這個，一提我就來氣，好不容易有場戰斗，我還沒趕上。郭學顯那小子命好，露了回大臉。”
“郭學顯？”徐大用表示沒聽過這個人。也難怪，當初鄭一和郭學顯等人被趙新帶去北海鎮時，徐大用已經登陸負責流民的事了。
兩人進了船長室找地方坐下，徐大用看什么都覺得新鮮，四處打量。
海平之給他沏好茶才道：“貿易部之前不是從暹羅買了船么，去年那個鄭一被大人派回去主要就是負責這個事的，按日子算，北海二號應該已經到廣東了。”
......
乾隆五十五年春節后，已經成功讓新媳婦懷孕的鄭文顯，帶著林道生和紅旗幫的人馬、以及另外招募的三百多名水手趕赴曼谷的暹羅船廠，提取北海鎮已經等待多時的十艘唐船。
此時的暹羅已經進入曼谷王朝時代，吞武里王朝已經在八年前被推翻。不過，曼谷王朝依然奉行優待華人的政策。拉瑪一世自己就有一半的華裔血統，他登基前了解到華人們的經濟實力，登基后依舊重用華人官員，優待華商。
對一次能訂購十艘大船的客戶，拉瑪一世聽說后還派出了手下大臣接見，以示優待。
實際上所謂的唐船，其形制就是清代潮汕地區的廣船。之所以叫紅頭船，是因為清廷規定，廣東商船船頭及大桅上部要漆成紅色，最明顯的特征就是船首兩側畫著的大眼睛。這種船中桅高掛巨帆，船頭船尾每桅各有一帆，順風時的速度還是挺快的。
鄭文顯之所以帶紅旗幫的人來接船，其目的之一是想讓這些眼里只有珠江外海的家伙們看看，北海鎮是什么格局。他的另一個目的，則是想震懾那些投靠了西山政權的海盜幫派。
自從去年阮惠父子一月之內三次上表求和之后，乾隆認為黎朝已經失去人心，于是派禮部官員南下，十月十五日冊封阮惠為安南國王。阮氏父子從此便名正言順的執掌國政，這就是西山朝。
由于安南長期遭受戰爭破壞，致使國內空虛，財政困難。于是一直與安南有所勾連的廣東海盜陳天保、莫扶觀便向阮惠建議，招集海洋亡命，授其官爵，資助兵糧，出洋搶劫，借以補充國用。
阮惠采納其建議，便調遣一百多艘烏舶船，又開出了十二個總兵官的職位，并授以印記（夷照）。他讓陳、莫二人回閩粵一帶多招中國海盜，讓這些人為向導，以便入寇閩、粵、江、浙沿海搶劫。
鄭文顯去年十一月跟徐家女成親的時候，莫扶觀就曾親自帶著重禮登門道賀，意圖招攬。要不是跟著趙新去北海鎮見識了大世面，蝸居在鯉魚門的鄭文顯肯定就答應了。話說就算是安南的總兵，可那也是總兵啊，而且還受西山朝廷的庇護。
所以啊，別再說什么蔡牽和張保仔支流的海盜是抗清義士了。他們就是由一貧如洗的疍民、船戶轉化來的，當海盜的目的只有一個，缺錢。搶劫和收保護費才是他們最樂意做的事，掙足了錢人家就會想著招安登岸了。
然而此時別說鄭文顯了，就連他爹鄭連昌也心里不鳥莫扶觀給的“好處”。狗屁的總兵，食屎去吧！
鄭連昌父子先是假裝感激不盡，出言試探，這才知道盤踞在雷州半島的海盜頭子烏石大、烏石二已經投靠了安南，莫扶觀這次是專門來招攬珠江口的鄭家和馬家，以及福建的徐家。他招攬的人越多，在西山朝的地位就越穩固。
當莫扶觀費盡吐沫星子，說的口干舌燥后，鄭文顯這時才對他道：“莫大哥，咱們也認識多年了，當兄弟的勸你一句，你知不知道你在干什么？勾結外夷，圖害我中華百姓！”
“我告訴你，滿清朝廷不跟那姓阮的計較，不代表別人不會。他阮惠父子敢這么干，唯一的下場就是國破身死！小弟我最后勸你一句，這種缺德事，干不得。”
莫扶觀縱橫珠江外海多年，如今又在西山朝廷為官，鄭家的紅旗幫根本比不了。然而他卻被鄭文顯的一個小年輕訓的鼻子不是鼻子、臉不是臉的，頓時勃然大怒。不過礙于鄭家辦喜事，他也不好發作，隨即便拂袖而去。
接著莫扶觀又去徐家招攬，可徐家眼下跟鄭家聯姻，好的跟穿一條褲子似的。而徐家的老大已經從女婿那里聽說了不少北海鎮的事，能抱上這顆大樹才是真的，因此也沒什么好臉色。莫扶觀雖然恨的牙癢癢，可真要在明面上得罪鄭、徐兩家還是不敢的。
過年后鄭文顯帶人去暹羅接船的時候，徐家也派出了不少人手，目的就是想搭上北海鎮這條大船。
然而當眾人駕駛著十條大船回程之時，誰也沒想到莫扶觀已經帶領著烏石大、烏石二、馬家和大炮腹等諸多人馬，埋伏在珠江口外海各處島嶼，意圖殺死鄭文顯，并俘獲那十條廣船。
于是就在這樣一種局面下，郭學顯駕駛著北海二號興沖沖的回到了故鄉。
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