落葉松透出翡翠般的嫩綠，給混同江和拉林河兩岸的廣袤山林帶來一片生機。解凍的江面上，急流咆哮，冰排撞擊，發出震耳的轟鳴。丹頂鶴從過冬的地方飛回來了，高亢而宏亮的叫聲回蕩在天空上，提醒著人們，播種的季節到了。
大自然洋溢著春天的活力，然而拉林和阿勒楚喀一帶的人們并沒有感受到春天的喜悅，很多“回屯旗人”和“發遣旗人”的家庭跟往年一樣，再次陷入了斷炊。
從雍正時代開始，因八旗旗丁的不斷膨脹，清廷的財政負擔便日益繁重，再者京城旗丁的增加，也使得“出缺當差”成了大問題。
后世常有人說旗人一落地就有份錢糧，其實這是錯的。除了宗室，一般旗人要經過考試才能補缺，不經挑缺是拿不到錢糧的。沒了正式工作的旗人，給京城帶來了諸多居住和治安上的問題。
另外隨著關內滿人漢化趨勢越來越嚴重，很多旗丁家庭不光是生活習慣與漢人完全沒有分別，甚至連滿語都不會說了。面對如此嚴峻的情況，乾隆深知要讓滿人重新掌握滿族習俗和滿語，就必須要讓閑散旗丁回到東北才行。
有鑒于此，清廷經過多年準備，從乾隆九年到乾隆三十四年的這二十多年里，陸續有三千戶京旗來到拉林和阿勒楚喀落戶，這些人被稱為“回屯旗人”。至于“發遣旗人”，說白了就是犯了罪的旗下家奴和開戶人，比如偷挖人參的、傷人致死的、貪污嚴重的、科場作弊的、貽誤軍機的等等。
清廷在拉林到阿勒楚喀一帶設立了24處屯莊安置這些人，從生活上方方面面都提供了照顧。幫著挖井、蓋房子、開墾耕地，乃至發給治裝費、食宿費、立產銀等。
話說人一旦陷入饑餓，免疫力就會下降，于是在這青黃不接的時候，拉林左近幾個屯子內又爆發了瘟疫。得病的人先是嘔吐，渾身發冷，然后就只能躺在床上發燒說胡話。到了第八天頭上，病人的身上、臉上就會發現紅色的腫塊，那些腫塊潰爛后滲出又臭又黃的黏液，引來嗡嗡的蒼蠅。
體弱的老人和孩子一個又一個的死去，各處屯子里幾乎每天晚上都能聽到有人尖聲哭嚎。拉林城內的醫館只有一家，于是協領又從阿勒楚喀請了大夫，結果有幾個大夫自己也病倒了。
“快起來，快點兒！”
這天一大早，位于拉林城以西25里前藍屯內的一戶人家內，縮在破被窩里睡的正香的永善就被哥哥德保叫醒。迷迷瞪瞪的起來后，永善嘴里咕噥著。他今年才十一歲，阿瑪前年病死了，家里就他和額娘，還有一個十五歲的哥哥。
雖說旗人成丁的年齡至少是十六歲，德保的年紀也勉強擦邊兒，可以補缺當差做馬甲，不過他要是走了，家里就剩下母親和弟弟，連地都沒人種了，所以德保便打算過兩年等永善大些再說。
….永善磨磨蹭蹭穿衣服的時候，德保那邊已經把一碗藥湯給躺在炕上的母親李氏慢慢喂了，隨后便開始弄早飯。他用鑰匙打開屋內一口上鎖的柜子，里面裝著的就是全家的口糧，五十多斤淡黃色的糜子面。
德保小心翼翼的用碗盛了多半碗倒入已經燒開的鍋里，想到今天得下地干活，便又多放了半碗。永善在灶前用勺子不停的攪合，等糜子面煮的差不多了，又往里扔了兩把昨天摘的野菜葉子。
母親李氏喝了小半碗就吃不動了，說胸悶惡心，其實是想讓兄弟倆多吃點，畢竟下地干活不吃飽了可不行。等吃了早飯，德保和永善拿上鋤頭柴刀，便一起出門了。
他家在屯子南面八里地外分有一頃地——也就是一百畝，都是早年吉林那邊調派旗丁幫著開墾出來的。聽上去很大，可德保一家三口孤兒寡母的根本侍弄不過來。
事實上不止他家，屯子里其他家庭也大都如此。因為不諳耕種，各家的收成最高的也才十之六七，好多人連一半都不到，生活拮據或是僅能糊口者占了絕大多數，都是靠著上面每年調撥糧食和賞銀才勉強糊口。
從剛一遷過來開始，很多人就變著法的逃回京城，最嚴重的甚至一路行乞要飯。早期逃跑回去的旗丁一旦被拿獲，要么斬首，要么就全家發往烏魯木齊或伊犁當差為奴。而且沿途各重要關口的當值官兵也會受到牽聯。
自乾隆五十一年起，由于北海鎮的崛起，旗丁們的戍邊任務愈發繁重，另外乾隆也加大了懲處力度，要求不管是“回屯旗人”還是“發遣旗人”，只要逃跑的，被抓后一律就地斬首，妻兒發披甲人為奴。不過即便如此，偷逃回去的旗丁還是無法杜絕。
兄弟倆出了莊子，走走停停的過了小半個時辰才來到地頭上。路上永善看到有只野兔跑過，兩眼放光的追了好一陣，又是扔石頭又是“餓虎撲食”，沒抓到不說，還消耗了不少體力。
這年月開春播種前都得先燒荒，以便使地溫上來，另外草木灰也算是個肥料。但是春耕燒荒還不能直接燒，得在自家地的周邊清理出防火帶。因為各家地頭之間是有分界樹的，要把樹給燒了可不行。除此之外還得弄些干草和樹枝來，否則火也燒不起來。
德保家剛從京城來的時候哪懂這些啊！他阿瑪跟許多旗人家庭一樣，看著分給自家的一頃地那真是“老虎吃刺猬”--無從下手。之后過了才一年，分給他家的耕牛也病死了，再想買也拿不出錢了。
德保讓弟弟去林子邊撿樹枝，自己則揮舞著鋤頭清理防火帶。他干一會歇一會，很快就累的滿頭大汗。過了兩炷香的工夫，永善突然兩手空空的從林子那邊跑了回來，呼哧帶喘不說，還一臉驚恐。
“哥，林子里有怪物！”
….“怪物？在哪？”
德保不相信弟弟說的，青天白日的哪來的怪物，他隨口道：“讓你撿的柴火呢？”
“掉了.”
德保有些生氣，他拿上鋤頭，叫弟弟跟在自己身后，奔著林子就走了過去。到了掉樹枝的地方，德保抓著鋤頭朝林子里看了會，四周靜悄悄的，除了風聲再無其他，隨后他又壯著膽子大聲喊了一句：“誰？”
話音剛落，就聽“唰唰”幾聲，幾個身影突然從樹后冒了出來。
“啊~~~”德保被嚇的大叫，身后的弟弟永善也跟著叫了起來。然而兄弟倆這時因為餓的沒力氣，再加上驚嚇，只覺得兩腿酸軟，邁步子都費勁。
起初德保以為真碰上怪物了，不過隨著對方朝自己走過來，他很快就意識到那些家伙是人；和自己不一樣，但也長著兩手兩腳，兩只眼睛一個鼻子的人。
這幾個人都穿著花花綠綠的外衣，帶著同樣顏色的頭盔，看著讓人有些眼暈；胸前和腰上鼓鼓囊囊，掛著很多東西，肩膀上還挎著個奇怪的物件。最特別的是，這些人的臉都被涂抹的一道黑一道綠，露著泛白的眼珠，看上去很是滲人。德保覺得要是在夜里撞見，準能把人嚇死。
“小伙子，你們在這干嘛呢？”
聽到對方用滿語問自己話，德保長出一口氣，結結巴巴的道：“開，開荒種地。”
“這里離拉林城還有多遠？”
“沒，沒多遠。往東走30多里地就到了。”
為首問話的那人咧嘴笑了，走上前將癱坐在地的德保一把拉了起來，拍了拍他屁股后面的土，又問道：“你叫啥？”
“德保，鑲藍旗的。這是我弟弟。”德保剛說完，肚子里便“咕嚕”響了一聲。他臉一紅，覺得有些不好意思。
“我叫巴滿貢，是從伯都訥過來的，以前是鑲紅旗的。給，這是餅干，哦，也就是餑餑。”
那漢子一邊說話，一邊從旁邊一人身后的背包里摸出幾個長方形半個巴掌大的東西，然后在兩兄弟詫異的目光下，將其中兩塊包在外面的紙撕掉，遞了過去。
食物的香氣讓德保忽略了巴滿貢話里的內容，他和永善的嘴里開始不斷的的分泌著口水。巴滿貢不由分說的將兩塊壓縮餅干遞在他們手里，笑著道：“吃吧。這一塊能頂一頓飯。”
啥？德保和永善好奇的輕輕咬了一小口，從口腔到鼻腔里很快便充斥著一股莫名的香氣，而且還有些甜絲絲的味道。德保感到十分驚奇，他隨即大口咬了下去，跟豬八戒吃人參果似的，轉眼就進了肚。再看永善那邊，瘦削的臉蛋被撐的鼓鼓囊囊的，跟只松鼠一樣。
“哥，我還要。”
“永善，不是哥不給你吃，你是個懂事的孩子，剩下的拿回去給額涅吃。”
“可我沒吃飽呢。”
“你”德保覺得有些丟臉，恨不得找個地縫鉆進去。
….巴滿貢微笑著在小家伙的腦袋上胡嚕了兩下，道：“小家伙，你可別小看這餑餑，喝點水就會發。要是再吃一塊，會撐破肚皮的。拿回去煮了吃更好。”
“啊？好吧。”永善嘬了嘬手指頭，無奈的點了點頭。
“小伙子，我們還有事，有機會再見吧。記著，不要跟人說見過我們！”
“哦。”兩個傻小子懵懂的點了點頭。
當巴滿貢幾人的身影遠去后，德保感覺身上似乎有了力氣，便讓弟弟把地上的樹枝收攏，他自己又回到地里干活去了。永善撿樹枝的時候，看到了之前被扔掉的餅干包裝紙，想都不想的就拿了起來，隨后就揣進了懷里。
兄弟倆之后一直忙到了下午，回家的路上又采了些野菜。剛一進門，永善給躺在炕上的母親請過安，便興奮的道：“額涅，今天我們遇到好人了，請我們吃了餑餑，還多給了好幾塊呢！”
李氏雖然發著燒，一點精神頭都沒有，不過還是憐惜的摩挲了幾下小兒子的腦袋。兄弟倆一天沒在家，炕都涼了，于是又忙著生火，然后便是做飯煮藥。
德保做飯的時候，想著巴滿貢的話，便取了一塊壓縮餅干放進了鍋里，咕嘟咕嘟煮了起來。誰知這玩意煮了半天都化不開，永善便又拿著木勺不停的攪。
正在此時，就聽外面有人砰砰拍門，一個熟悉的聲音喊著德保的名字。永善出去一看，來者是一個叫雙成的披甲，此人跟他們的父親以前在一個領催當差，關系不錯，這兩年沒少照顧他們家。
雙成一進屋便道：“你們倆馬上收拾東西，副都統衙門發話了，讓咱們前藍屯的所有住戶都去拉林城。”
“出什么事了？”
“北海賊要來了，正在打伯都訥。上面讓周邊所有屯莊的住戶都去拉林城協防，明天一早就要派人來。我提前過來帶你們進城，先找個落腳的地方，要不明天人多了根本沒地兒。”
德保聞言面露為難的道：“雙成叔，額涅病的這么厲害，走路都費勁。家里連馬都沒有，怎么去啊？”
“副都統大人下了令，今晚不走，明天不是還得走？！這樣吧，你們把家里東西收拾一下，能帶的都帶上，讓你額涅騎我的馬，把被子給她披上。”
雙成說話間，鍋里煮著的那塊壓縮餅干也開始溶解，并撒發出了陣陣香氣，他詫異的道：“鍋里煮什么呢？”
說罷，他便揭開了鍋蓋。水汽升騰中，混雜著芝麻、豆粉、小麥、牛奶、牛肉等味道的香氣撲面而來，讓雙成的喉頭忍不住發出了“咕嚕”一聲。
因為雙成不是外人，德保便解釋道：“白天燒荒的時候碰見了幾個從伯都訥過來的官爺，說是鑲紅旗的，這東西就是他們給的。”
伯都訥？鑲紅旗？雙成面露詫異的問道：“那幾個人長什么樣子？”
等聽了德保的敘述，雙成的臉色變得越發古怪，他歪著頭在兄弟二人臉上掃來掃去，讓德保覺得有些發毛。
“那餑餑還有嗎？拿出來我看看。”
德保于是去了里屋，從裝糧食的柜子里拿出了剩下的兩塊。雙成接過來就著灶臺的火光翻來覆去的看了兩眼，頓時倒吸一口冷氣。就見在壓縮餅干包裝紙的一面，赫然印著幾個藍色的小字--“北海軍后勤部制”！
天爺！真是怕啥來啥。雙成頓時恍然，兄弟倆遇見的那幾個人哪是什么鑲紅旗啊，分明就是北海賊！
他不由分說的將兩塊餅干撕開包裝扔進了鍋里，又將包裝紙扔進了火里，直到化為灰燼心里才算踏實。
“你們倆記住了，白天的事一定要爛在肚子里，對誰也不能提，要是讓人知道會掉腦袋的！”
德保和永善都嚇了一跳，愕然道：“為啥？”
“你們知不知道碰到的那幾個人是誰？他們是北海賊！搞不好就是哨探！”
“啊？！！”德保和永善瞪大了眼睛，臉色瞬間變得有些蒼白。
乾隆四十八年.
一萬只熊貓提醒您：看完記得收藏
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。