今天劉表其實非常高興。
有兩件事。
一是沉晨出兵，幫他平衡了北方局勢，削弱了曹袁勢力。
二是他平定荊南，得到了張羨的數萬部曲，擁眾十七八萬，實力一躍成為各路諸侯之首。
這兩件事導致他野心再次膨脹起來，也讓他稱帝的夢想，再次得以重燃。
歸根到底，歷史上他就有稱帝的舉動，只是隨著曹操的實力越來越強，北方漸漸歸于一統，他就只能熄滅了這個想法。
但如今局勢大不一樣，沉晨偷襲許都，袁曹兩敗俱傷，以至于他在平定荊南之后，反倒是甚囂塵上。
現在天子龍袍和帝王乘輿都準備好了，此時就是他對諸多官員進行試探的時候。
只是讓他沒想到的是，話才剛落，全場寂靜無聲，每個人都盤膝坐在席上，眼觀鼻鼻觀心，就連親信成奇都不敢第一個發聲。
這件事牽扯得太大了。
那時祭祀是有嚴格規章的，祭祀天地、日月、四瀆、五岳，非一般人可為。
唯有天子才能率領公卿百官祭拜方可。
你一個地方諸侯，想要祭祀天地，指斥乘輿，比擬社稷，這是干嘛？
造反啊。
天子雖然被控制在許都，可人還沒死呢，這就想謀權篡位了？
所以這是道送命題，劉表手下的這些官員賓客，只要還理智，就根本沒法回答這個問題。
“說話啊，怎么一個個啞巴了？”
見眾人默然不語，原本還比較興奮的劉表臉色瞬間陰沉下來，他都五十八歲了，都不知道還有幾年活頭，怎么能不讓他心急如焚？
一旁鄧洪看了沉晨一眼，沉晨向他微微搖頭，鄧洪便把頭埋了下去。
大家還是沒有發言，誰也不想做出頭鳥。
唯有蒯良微微思索之后，站起來拱手說道：“明公為漢室宗親，如今國家危難，代天子為江山社稷祈福，乃是理所當然之事，只是怕世人誤解，還需應當謹慎行事。”
“是啊明公，還請三思而后行呀。”
“此事牽扯甚大，恐遭天下人非議，因而明公且莫要沖動行事。”
“明公，我亦覺得如此。”
“祭祀之事是為了社稷祈福，我覺得也可以不祭祀天地，明公先祖為魯恭王，不若祭祀家廟，以求大王保佑？”
“不止是魯恭王，高祖亦可供奉。此皆明公先祖，祭祀祖宗，何錯之有？”
“卑以為子商、元機他們說得不錯，可祭祀先祖。”
眾人各抒己見。
大家都不是傻子，顯然劉表是想試探下大家的意思，如果不能把苗子摁死，那么說不好將來他忽然學袁術，一下子稱帝，這不是找倒霉嗎？
所以紛紛都是請劉表三思而后行，希望他能再斟酌斟酌。
不過也有幾個比較圓滑的，支持劉表祭祀，但不是祭祀天地，而是祭祀祖先。….這些人像劉叡、韓玄、趙范、劉度等劉表親信都是如此，既不算得罪劉表，也不算是犯忌諱。
畢竟漢人最信奉的神靈除了頭頂上的蒼天以外，就是自己的列祖列宗。
劉表是魯恭王之后，劉邦也是他的先祖，大家都一樣是老劉家血脈，憑什么不能祭祀我的祖先？
別說是世人，就算是天子都挑不出毛病來。
唯有劉表的臉色很不好看。
他要的可不是祭祀先祖，而是獲得像天子一樣的權力地位，要真變成祭祀先祖了，那他的試探還有什么意義？
不過劉表城府極深，知道現在大家反對態度較為明確，便又轉換了笑容道：“諸位也不用驚詫，我亦只是想為江山社稷和天子祈福，別無它意，今日是為我荊州大才北方歸來接風洗塵，就不聊其它，上宴吧。”
說著一揮手，早就準備好的飯菜就開始往上端。一群群身姿妙曼的舞姬、樂師就從屏風左右兩側走出來，列于大廳中央的空地處，開始演奏音樂，跳起了舞蹈。
這是當時權貴們最喜歡干的事情，特別是他們老劉家，從劉邦開始到漢靈帝劉宏，再到劉表劉章，無一不喜歡接著奏樂接著舞。
只是有了剛才的小插曲，諸多官員們心事重重，味如嚼蠟，也不敢多說多問，一個個低著頭埋頭干飯。
整個廳內，除了干飯聲和歌舞聲，也就沒有了其它聲音。
過了午時，歌舞聲停，飯菜也下肚，宴會結束，劉表便起身說道：“今日宴會就到這里吧，阿晨，你先在府中等候一下，子柔，你跟我來，其余人便散了。”
“唯。”
眾人便散了宴會。
蒯良跟著劉表去了后院書房商量事情去了，沉晨則送宋忠王粲到驃騎將軍門口。
“師君，仲宣兄。”
沉晨站在門口向二人拱手說道：“今日我并無冒犯之意，也沒有想到你們會來。”
宋忠擺擺手道：“無妨，你長大了阿晨，經義你走出了一條新的道路，也北伐攻打了曹操，證明了自己，我這個師長，確實不如你呀。”
“還請師君莫要說這些話。”
沉晨恭敬道：“師君一日是我師，就一世是我師，師君教我的做人道理，我亦會牢牢謹記。”
“唉。”
宋忠長嘆道：“未來之路，還很漫長，且行吧。”
說罷轉身上了馬車。
王粲則是說道：“阿晨，你有國士之風，但......”
他看了眼左右出來的劉表各官吏門客，遲疑片刻，還是沒有敢把話說出來，只是道：“還請慎行。”
“多謝兄長。”
沉晨其實知道他要說什么，誰都不是傻子。
今日劉表其實就是在放一個信號。
要劉表是大漢驃騎將軍，荊州牧，大家肯定還愿意跟著他。
可他要是想搞別的事情，那還是算了。
所以王粲也算是在勸一勸沉晨，有的時候千萬別為了報仇，而誤入歧途。….二人離去。
沉晨便又走回了廳內。
鄧洪劉先他們本來就是州府從事，在府衙有公房，他們就各自當值去了。
此刻劉表后院書房內，劉表與蒯良分列而坐。
室內焚香，異香撲鼻。
劉表輕輕地在從交織運來的上好紫檀木桌桉上叩擊了兩下，問道：“子柔，你覺得如何？”
“阻力甚大。”
蒯良搖搖頭道：“諸多官吏，都不愿明公祭祀，此事還是得從長計議。”
“唔。”
劉表微微點頭，沉默片刻，長嘆一聲道：“我年歲已經很大了，如今天下崩壞，國亂歲兇，四方擾攘，我為劉姓宗室，亦是想承光武之志，奈何歲月蹉跎啊。”
蒯良說道：“太公望八十，輔武王伐紂，廉頗七十，尚有余勇。明公現在體魄起居都健，又怎么能嘆自己年長呢？”
“哈哈哈，子柔之言，甚得我心，幸好我有子柔在側，不然早已頹然。”
劉表被蒯良勸得笑了起來，荊州蔡冒蒯越都是親曹派，唯有蒯良和黃祖是支持他成就自己霸業的。
最近這段時間他已經對蔡冒蒯越有所打壓，撤了他們的兵權，也把蒯越的章陵太守交給了黃祖的兒子黃射，就是為了將親曹派慢慢排除出核心層。
今日的試探，其實也是一種信號，只是從結果上來看，這個試探可能不太如意。
不過再如何不易，也得艱難前行。
五十八歲的年紀，誰知道自己還能活幾天呢？
二人相互鼓勵之后，劉表又說道：“子柔，你覺得沉晨如何？”
“沉晨北上，差點誤了公大事，過于魯莽。”
蒯良沉吟道：“雖然這次結果對于我們來說極為有利，可他真的差點把天子迎到南陽來，若真是如此，明公大業，可就徹底消弭了。”
“唔。”
劉表點點頭道：“阿晨什么都好，文武奇才，可跟曹操仇恨太深，確實差點壞我大事，我亦怕他惹出什么事端來，就先讓他在家中安心讀書，過兩年給他個茂才，再為我效力吧。”
蒯良接著又說道：“明公若是想展宏圖霸業，也不能急于一時，今日公說明年伐曹，就是一件好事，若是能成的話，可借伐曹之威望，繼續試探。”
“你的意思是？”
“可先集結軍隊，祭祀天地，以定權威，再派大軍北上，也不需要打敗曹操，能寇略到潁川，就能威名遠播了。”
“嗯。”
劉表撫摸著胡須道：“此言有理。”
蒯良繼續道：“不過如今年關將至，公還是要先整頓一下軍隊，保證糧草器械供應，我亦是怕如今大軍冗沉，不利于指揮作戰。”
“此事我知道了。”….劉表說道：“劉備來信，說過幾日前來拜訪我，我料他已無法北歸，恐怕是來尋我求個棲身之地，子柔覺得呢？”
蒯良說道：“劉備屢次與曹操交戰，熟知曹操底細，且有衣帶詔，若其得用，對于公來說是一件好事。現在張繡在南陽以西，我們的屯田在南陽以南，北方無人駐守，可將劉備安置在宛城，明年北上伐曹，劉備或許能為之助力。”
歷史上劉表的南陽其實有一半被曹操占據，后來劉備過來，他就用安置張繡的辦法，把劉備放在新野，當作與曹操之間的緩沖區，對劉備談不上有什么好意，只是在利用劉備罷了。
但如今他的實力驟增，沉晨在南陽之戰，給予曹操沉重打擊，又阻止張繡北附，使得曹操沒辦法染指南陽，得南陽百萬人口，大大擴充荊州實力。
緊接著張羨之亂，荊南平定之后，實力暴漲，到現在曹操還只能屯兵于南陽口，不能存進，因此不太需要劉備來緩沖。
不過劉備目前還有政治意義，他是衣帶詔的承接者之一，董承奉衣帶詔，與種輯、吳碩、王子服、劉備、吳子蘭共同密謀除掉曹操，結果事發其余人都被曹操殺掉了，目前就只剩下一個劉備。
所以現在的劉備就算是衣帶詔事件唯一的幸存者，劉表如果想通過伐曹來樹立自己的威信，就必須要用合理的借口，與左將軍劉備一起奉衣帶詔，就是一個最好的選擇。
“子柔之言，甚是有理。”
劉表點點頭道：“好，屆時我親自與劉備商談，若他愿意歸附于我的話，我就讓他駐扎在宛城，將南陽的北方給他。”
“還有今日殿內，我看有一些人面有異色，恐怕這些人會是明公的阻力呀。”
蒯良建議道：“一些人該撤換還是要撤換。”
“嗯。”
劉表深以為然，他也注意到了。
比如劉觀等人，就是他祭祀天地的反對者，恐怕是不能留。
二人又商議了一些細節，比如明年祭祀的一些事宜，要撤換的一些人的名單，甚至為了立威，可能還要殺一些人。
聊了約小半個時辰之后，蒯良這才告辭離去。
劉表又召來沉晨。
沉晨進入屋內，這是間小筑堂屋，進入廳內后左右就只有一張席子和桌桉，席子剛才已經換過，顯然蒯良才離去沒多久。
正對著門的方向就是主位，劉表正坐在桌桉后，他進來后便上前拱手說道：“將軍。”
“阿晨，坐吧。”
劉表示意他坐在自己的右手邊上。
沉晨坐下來，又拱手說道：“將軍，不知喚晨前來，是有何事？”
劉表沉吟道：“阿晨，你對如今荊州怎么看？”
“不知將軍是指？”
“人心。”
“人心？”
沉晨想了想說道：“荊州親曹者眾多，人心恐怕并不穩當。”….劉表贊許一笑道：“說起來還得感謝你，若非你的話，恐怕荊州的親曹者會更多。”
“這都是因為有將軍鼎力支持的緣故。”
沉晨不好意思地笑了笑。
在這件事上他和劉表有共同利益，所以算是互相支持利用。
劉表利用他來打壓那些親曹派，他則利用劉表給予的權勢來做到這一點，算是分工明確。
當年親曹派有多猖狂？
就因為劉表暗結袁紹的事情，大大小小的官吏像是炸了鍋，上書到他桌桉前的公文如雪片一樣，辭官者不計其數。
連當初幫助他在荊州立足的蒯越都勸說，在那段時間劉表的心情有多糟糕，就可想而知。
而沉晨的出現猶如給了劉表黑暗中的一束火光，讓他能夠坐鎮后方，躲在幕后觀察他的反對者，前面的火力就由沉晨來承擔，大大緩解了他的壓力。
所以說在這件事上，劉表還是非常感謝沉晨。
現在那些反對他的名士大儒世家豪門自從衣帶詔事件之后，要么北去投靠了曹操，要么南下去了零陵桂陽之地隱居，勢力衰減了不少。
劉表如今正在考慮打壓蔡冒和蒯越，這樣他就能夠依靠黃祖和蒯良這兩個支持者，來完成他的霸業。
至于沉晨的話。
之前也確實考慮讓他加入其中。
手底下文有蒯良，武有黃祖，沉晨文武雙全，何愁大事不成？
只是沉晨年齡小，性格烈，打曹操的時候容易犯病。
現在曹操元氣大傷，兵力糧草都不濟，整個河南地區都被打殘，可謂是一片殘垣斷壁。
反觀自己坐擁民強州富的荊州，麾下十余萬大軍，糧草充足，優勢在我。
這個時候要是把沉晨派上去，萬一沒搞好真把曹操打死了，把劉協救出來，那他還玩個雞毛？
所以劉表打算先緩一緩。
等明年北伐曹操，樹立自己的威信之后，再一步步往稱帝的方向走。
見沉晨還挺謙虛，劉表撫須說道：“阿晨，你素來早慧，我想知道，如今的天下大勢，未來應該如何？”
沉晨便正色道：“曹袁兩敗俱傷，短時間內無暇南顧，這是將軍壯大自己的好機會。”
“哦？”
劉表笑道：“此話何解？”
沉晨說道：“北方現在處于袁曹僵持，短時間內必然分不出勝負，將軍此時應當廣積糧，高筑墻，派一員大將鎮守南陽，防備北方即可。然后厲兵秣馬，順大將東去，直取揚州。”
取揚州？
劉表微微皺眉，這與他跟蒯良商議的戰略背道而馳。
實際上他是打算趁曹操病要曹操命。
現在曹操衰弱，正好奪取豫州河南，最好的情況就是曹操狗急跳墻，殺害天子，他就有借口登基。
如果不行的話也沒關系，攻破許都之后，有的是辦法讓皇帝神秘消失。
比如曹操縱火燒皇宮之類，天子駕崩。….而且這件事還不能帶上劉備和沉晨，一個也是漢室宗親，不一定跟他一條心。
另外一個則性子太烈，對于他稱帝的事情還未試探，萬一沉晨這家伙是天子死忠，豈不是搬起石頭砸自己腳？
所以對于沉晨的建議，劉表也是不置可否地點點頭：“曹操在北，難道不應該先破曹操嗎？”
沉晨說道：“然則曹操一旦覆滅，明公就要面對袁紹，袁紹據四州之地，兵馬強壯，修養數年，又能恢復實力，因而還是要謹慎而為。晨以為，先破揚州和益州，得整個南方，再坐觀袁曹之爭，等他們精疲力竭之時，將軍便可以大勢北伐，席卷整個北方，一統天下！”
“嗯，你說得也有理。”
劉表倏地轉換話題道：“你最近學業如何？行伍之中，可有落下讀書？”
“確實有些松懈。”
沉晨答道。
劉表就笑著說：“那你還先回去好好讀書，招收幾個弟子教書育人也不錯，待明年或后年我舉你為茂才，便來我帳下出仕吧。”
“多謝將軍！”
沉晨拱手道謝。
“嗯，去吧。”
劉表閉上眼睛，揮揮手，似乎有些乏了。
沉晨便起身再拱手行禮，退出門外，轉身離去。
看著他離開的背影，劉表微微顰眉。
其實今天召沉晨來，還是想試探一下他的想法，支不支持自己稱帝。
事實上他稱帝念頭只有蒯良知道，連黃祖都不知道。
荊州親曹派強大，但并不代表反曹派就支持他。
就像沉晨，經常在外面喊口號說反曹操，迎天子之類的話。
他們反曹不是反皇帝，要真帶上沉晨劉備這幫人討伐曹操，攻破了許都，被他們帶著劉協回荊州，劉表怕是想死。
所以他得試探一下沉晨。
只是原本想問問沉晨對于局勢的見解，沒想到原本激進的沉晨，卻忽然開始穩健起來。
要以荊州為根基，先統一南方，坐觀北方袁曹內斗，再漁翁得利。
聽上去不錯，是個非常好的戰略。
問題是。
我還有幾年時間？
袁曹內斗那是能短時間分出勝負的嗎？
益州和揚州也是短時間內得到的嗎？
萬一我老死了，都還沒有攻破益州和揚州，那還有什么意義？
所以當聽到沉晨的建議后，劉表就已經不想聽下去。
他太老了。
過了年就五十九歲，虛歲六十了。
別說一統天下。
即便是只攻破曹操，占據豫州，他都想迫不及待的稱帝。
因此沉晨的建議，他真就只能聽一聽。
絕不會選擇這么去做。
還是那句話。
時不待我呀。
看著門外遠方像是烏云壓頂一樣的天空，劉表心里亦是仿佛染上了一層陰霾。.
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