建安二十四年十月六日下午，在上午郭嘉給沉晨送去戰書之后，下午沉晨就送了一封措辭嚴厲的信件回去，應下了這場戰斗。
此時偃城縣衙內，夏侯淵作為此次出征的主將坐在上首，郭嘉其次，然后才是徐晃等諸將。
作為宗室八虎之一，夏侯淵地位在歷史上也僅次于夏侯惇曹仁，跟曹洪應該差不多，唯一的問題在于曹操曾經罵過夏侯淵是“白地將軍”，也就是白癡將軍的意思。
但不管怎么樣現在曹仁曹洪都死了，除了夏侯惇以外，他在宗室中的地位就非比尋常了。雖說不能跟打仗沒贏過，升官沒停過的夏侯惇比，但即便郭嘉是曹操最信任的謀士之一，地位也不能在他之上。
眼下沉晨派人把信件送至曹營，夏侯淵閱覽過后，便拍桉怒道：“沉晨小賊太過猖狂，竟然在信中罵魏王元讓和我，還說此戰必讓我與元讓去見子廉子孝，真是大言不慚，我誓殺他！”
“咳咳咳咳......”
郭嘉臉色蒼白，捂嘴咳嗽，頗為虛弱地說道：“將.....將軍無需介懷，此戰最重要的是把前將軍救出來，若能救援前將軍，則大事可圖矣。”
“是啊。”
徐晃也進言道：“到時候前將軍與我們匯合，兵馬足有十余萬之眾，沉晨莫不能當，最多固守襄樊。屆時南陽盡歸魏王，即便沉晨打敗了江東，亦是損失了重要之地，些許言語攻擊，無需在意。”
“嗯。”
夏侯淵沉吟地點點頭。
雖說他被曹操罵是白癡將軍，但那是曹操自己為了掩飾自己指揮失誤，將罪責推卸在他頭上。
實際上夏侯淵還是很能打仗的，至少在戰績上比夏侯惇強不少。
因此郭嘉和徐晃的勸說起到了效果，夏侯淵思索片刻，說道：“還是令君神機妙算，沉晨既然自己愿意送上門來，那我就與他鏖戰一場，掩護元讓撤退。”
“就是.....”
徐晃忽然有些遲疑。
“就是什么？”
夏侯淵問。
徐晃猶豫道：“就是覺得有些不對，若我是沉晨，明明繼續僵持才對他更加有利，為什么他會選擇答應與我們在城外鏖戰呢？我就怕其中有詐。”
郭嘉笑著說道：“我就是因為猜到他必然會出戰，所以才主動去下戰書，掩護前將軍撤出襄陽。”
“哦？”
徐晃納悶道：“這是為何？”
“咳咳。”
郭嘉又咳嗽兩聲，輕聲道：“你們久在前線，不知后方艱難。可知道如今北方民間，現在已經如何？”
徐晃拱手說道：“還請令君解惑。”
郭嘉搖搖頭苦笑道：“我為尚書令，處理天下政務。從前歲至今時，經我手的公文，后方光叛亂就已不下二十起，雖多是小患，卻愈演愈烈，百姓民不聊生，國力已極為艱難。”
徐晃驚訝道：“沒想到后方已經如此動蕩。”
“是啊。”
郭嘉點點頭：“魏王西定關中、涼州，光雍涼之地就遠征了數次，你們在關中應該也知道，早年關中無糧，須由關東運送，就得抽調民夫，征發徭役。之后魏王遷徙涼州多郡人口，于河東和左馮翊屯田，情況才稍微好些。”
“可是這跟沉晨又什么關系？”
徐晃還是不解。
郭嘉繼續道：“想魏王擁有偌大北方，多年戰爭都已至國家不穩，劉備不過擁二州之地，與魏王交戰，又怎么會不耗費民力呢？”
“原來如此。”
徐晃恍然大悟，說道：“荊州之前一分為三，南陽為我們所得，荊南歸了孫權，南郡、江夏、西陵又被洪水淹沒，沉晨也得不到糧草補充，劉備就只能從益州遠發糧草。”
“正是。”
郭嘉說道：“而且劉備這次主動出擊關中，亦是勞師遠征，現在沉晨和劉備都需要從益州長遠運糧，民夫徭役之重，只會比我們多而不會比我們少，我們快堅持不住，難道劉備就能獨善其身嗎？”
徐晃佩服地豎起大拇指：“令君真乃神鬼之謀也，連這些都能算到。”
郭嘉笑了笑沒有說話。
這些東西常人確實難以看到，但他作為頂尖智謀之士，又了解目前魏國情況，自然也能猜測到與曹操互拼國力的劉備，現在也是強弩之末，巴不得早些決戰。
所以一個急需要救援夏侯惇，另外一個需要盡快解決襄樊戰事，雙方屬于一拍即合，干脆就在野外鏖戰一場來定下勝負。
此戰按照郭嘉的推算，大抵是誰也奈何不了誰。
畢竟沉晨現在軍心士氣正旺，雖然人數略少于曹軍，但其指揮能力和軍事實力也是不容小覷的，因此郭嘉不認為夏侯淵能敵得過沉晨。
不過他的戰略目的肯定是達到了，救援了夏侯惇之后，曹軍依仗人數優勢，便能夠據守南陽各個城池，把南陽霸占起來。
到時候荊州缺少了南陽盆地這塊重要的人口和糧草來源，戰爭潛力以及整體實力必然會衰落。
最好的情況就是孫權逃回江東，這樣既能打擊沉晨，也能削弱孫權，為將來曹操奪取揚州做準備。
最壞的結果，也無非是孫權死在荊州，劉備出兵江東，他們也能，雙方繼續在揚州開辟新戰場。
所以這是一石三鳥之計，郭嘉便要讓沉晨這一次血本無歸。
“好！”
夏侯淵聽了郭嘉的分析，亦覺得很有道理，拍桉起身說道：“那就依令君之言，明日我便出營，與沉晨決一死戰！”
當下夏侯淵立即下令，嚴整隊伍，大展旌旗，以壯軍威。
翌日。
清晨時分，偃城的曹軍便出動了。
十月初冬，雖天氣愈發寒冷，但并未下雪，太陽懸掛在半空中，好似沒有太多的溫度，略顯蒼白。
等到食時過后，半個時辰前吃了早飯的曹軍將士們，便已經列陣出營。
跟圍繞著樊城周邊各處要地部署了數座營寨一樣，夏侯淵和徐晃部也圍繞著偃城以及陵陽坡一帶修筑了數座營壘。
其中主將夏侯淵，副將徐晃、臧霸，加上大小諸將十余人，率領六萬大軍，浩浩蕩蕩出營南下。
之前夏侯淵和徐晃帶了四萬人，但后方宛城和新野一帶尚有兩三萬曹軍，加上現在臧霸帶了近兩萬人過來，目前曹軍總數有九萬，跟沉晨現有的軍隊數量相當。
因此為了防止沉晨偷襲營寨，夏侯淵認為六萬大軍便足矣掩護夏侯惇撤退，偃城和城外諸多營帳留守三萬人，大抵應該萬無一失。
雖然從襄陽撤回偃城得走三百多里，要繞一個大遠路，至少得四天時間，肯定是無法趕到戰場上偷襲沉晨。
但掩護夏侯惇撤退的任務肯定是能完成，到時候只要夏侯惇回來，他們就是勝利。
所以此次夏侯淵算是已經傾巢而動。
接近隅中初時，他的部隊就已經集結完畢，營寨內由徐晃駐守，夏侯淵親自領兵，副將帶上副將臧霸，又有殷署、朱蓋、張順、楊秋等部將，向南而行。
幾乎在夏侯淵出城之后，南面二十余里外的樊城方向，沉晨大軍四萬人馬，亦是出動。
這次他派了趙云黃忠總計三萬余人加上沉桃所部三千黃門卒，奔向筑陽陰縣襲擊夏侯惇，又令文聘周不疑領兩萬人駐守樊城以及周邊營壘，自己親領沙摩柯、呂常等本部人馬，北上迎敵。
雙方俱是人馬眾多，由遠看去，兩邊大軍一字排開，連綿數里結成多個軍陣，緩緩向前行動，至陵陽坡以南三里外的古涼亭，才都停了下來。
古涼亭本是一片茫茫平原，周圍村莊遍野，肥沃的田地不計其數，但大水淹沒之后，早就已經成為一片廢墟。
將士們踩在由淤泥曬干之后形成的黃土地上，腳下傳來的松軟讓很多人覺得不適。
若是春季，也許發芽的嫩草會從下方泥土里鉆出來，吸收著充滿氮磷鉀的淤泥養分，茁壯成長，再讓這片被淤泥掩埋的大地重現勃勃生機。
但正是初冬，天地間還殘留著一股洪水退去后的腥臭味以及腐爛味，放眼望去滿世界荒涼和蕭瑟，夾雜著北風的呼嘯，只給人帶來一種寒風冰冷的肅殺，以及那種蒼黃的悲涼。
沉晨騎在自己的玉雒馬上，腰間懸著虎膽刀，遠遠地眺望著遠方的地平線，就看到寬闊的曠野上，陡然出現了無數密密麻麻的黑點，像是把整個地平線塞滿。
隨著雙方的距離越來越近，那些黑影漸漸有了輪廓，有了樣貌，最后變成了一個個踩著整齊步伐，發出沉悶腳步聲的黑衣黑甲的曹魏士兵。
曹軍的服飾是黑色的，連旗幟都是。
而荊州軍的服飾和軍旗則是漢朝士兵固有的橘紅色。
所以在遠方曹魏士兵的眼中，他們看到地平線上同樣冒出無數黑點。
當距離開始靠近的時候，那些黑點就變成了一個個鮮紅的色彩，仿佛初升的太陽，為這個蒼涼的世界點綴了那么一抹亮光。
“止步！”
夏侯淵見到敵人已經出現在了一里之外，便抬手示意。
“止步！”
后方傳令兵見到夏侯淵手勢，立即揮動旗幟。
很快軍令就下達到了諸營，因為傳達命令中間花了些時間，以及慣性緣故，士兵又往前走了幾十米才停下，重新進行整隊。
荊州軍那邊則沒有停留，又往前走了一百多米，雙方相距半里，也就是二百米的樣子，這才停下來。
敵我雙方隊列一字排開，處于弓弩箭失之外，遙相對峙，敵我之間，甚至已經能夠看清楚對方身上穿的甲胃，手里拿的武器戈矛，已經曹軍和荊州軍的面龐。
沉晨騎在玉雒馬上，位于戰陣最中央，他的主將中軍處于戰陣最前列尖端，左右斜后方兩邊連綿數里，依次布置有三四個方陣。
后方還有七八個方陣，每個方陣一部三四千人，以一個品字形大軍陣，形成一個金字塔三角沖陣陣型。
郭嘉遠遠地看到對面擺出這樣一個陣型就皺起眉頭，片刻后就又舒緩了下來，對身邊夏侯淵說道：“不出我所料，沉晨也急于把我們擊退，他大抵也快撐不住了。”
夏侯淵高興地說道：“既然他想要和我們沖陣，那我們也列出三角錐子陣型，與他們對沖。”
“不可。”
郭嘉蒼白的臉色顯露出一抹病態，搖搖頭道：“我們的任務是拖延時間，讓前將軍那邊盡快撤離，糾纏住對手才是正道，不能和他們對沖，應該防御陣型。”
防御陣型？
夏侯淵面露不滿，沉晨的猖狂可是令他極為不適，敵人想要進攻，為什么自己不能也進攻？
不過郭嘉說得沒錯，現在當務之急還是要救出夏侯惇。
所以也只好道：“那就聽令君的。”
郭嘉瞥了他一眼，作為最善于把控人心的謀士，他自然知道夏侯淵心中不高興。
但這也是沒辦法的事情。
事實上按照郭嘉想來，最好的辦法其實是放棄夏侯惇，把劉備和沉晨拖垮。
夏侯惇在城里用小斗供養大軍，實在沒得吃，就抓老鼠，煮皮革，甚至吃士兵尸體，總歸還能撐個三五月。
而劉備和沉晨這邊的國力卻容不得再拖下去，后方必然已是民不聊生。
曹操的北方雖然也快崩潰，然而畢竟底子厚，咬咬牙再苦一苦百姓，比劉備再多撐個一年半載還是沒什么問題。
到時候即便是夏侯惇部全軍覆沒，只要荊州一天不能恢復，沉晨一天奪不回南陽，益州后方就會徹底崩潰，劉備的地盤也將瀕臨瓦解。
這可比為了營救夏侯惇冒險強得太多。
但郭嘉卻不能說。
不提夏侯惇是曹操最信任最喜歡的宗室大將，單說夏侯淵是夏侯惇的從兄弟，也不可能答應。
所以郭嘉也只能救，并且還得選擇最穩妥的辦法營救。
那么最穩妥的辦法是什么呢？
當然是拖住沉晨主力。
只要沉晨主力在這里，那么夏侯惇那邊就能放心撤離了。
想到這里，郭嘉就對夏侯淵又說道：“將軍且勿急躁，現在要緊的是救出前將軍，等前將軍回來，一切都好說，且容嘉陣前再拖一拖。”
“哦？”
夏侯淵納悶道：“令君有何主意？”
郭嘉臉色凝重道：“我一直有個疑惑，為什么沉晨會突然多出那么多援軍出來。這不可能，即便劉備臨時得到消息，立即派黃忠去組織兵馬，他又哪來的那么多士兵呢？我想去陣前問一問。”
“令君不可。”
夏侯淵忙道：“若是去陣前，恐沉晨痛下殺手。”
“無妨。”郭嘉擺擺手：“當初文若亦在陣前與沉晨交談，他儒學造詣很高，不會如此下作。”
說著他又對身邊童子道：“隨我入陣。”
兩名童子一前一后，就牽著郭嘉的馬匹緩緩前行，郭嘉騎在馬背上，死死抓著馬鞍，不時咳嗽兩聲，上戰場已經極為勉強了。
“師兄，那是什么意思？”
周不疑看到一個中年儒生騎著白馬緩緩向前，納悶不已。
沉晨看過去，就看到那中年儒生穿著寬大的長袍，外面套著藍色鶴氅，脖間還系著一條白狐裘，頗有些魏晉時期高門貴族風范。
他的皮膚頗為白皙，雖然眼角和眉間已經長滿皺紋，但不難看出來，年輕時候，此人應該是一位俊俏公子。
中年儒生來到戰陣中央，離沉晨軍相距百米，已經是弓箭能覆蓋的范圍，他卻怡然不懼，騎在馬背上，遠遠地向著沉晨的主帥中央大陣方向，拱手一禮。
“我家先生想請沉大儒陣前一敘。”
一個十多歲的童子匆匆跑來，在二三十米外對著沉晨主帥旗幟下方大喊了一句。
“那些儒生啊。”
沉晨搖搖頭，說道：“總是異想天開，這又是哪路大儒想要說服我。”
“師君不用理會。”
一旁弟子謝暉說道：“此等腐儒，射殺了便是。”
沉晨笑道：“人家陣前過來一敘，如此膽氣，我卻不敢過去，還要射殺，豈不是讓天下人笑我無禮無義？無妨，我過去一趟便是。”
過去看看也沒什么，以他現在的武力值，大抵也就是只弱于五虎一線了，張遼甘寧巔峰時期可能跟自己差不多，但現在他們也都老了，自己還正當壯年，遇到張遼他都有自信斬殺，何況一儒生？
說著一催馬，一人緩緩向前靠近過去。
他還是比較謹慎，并未靠近到那儒生身邊，而是相距七八米，離曹軍軍陣大概一百二十米左右，這樣的話就處于百步位置，箭失幾乎很難射到，十分安全。
到了近前，沉晨看著那儒生，拱手說道：“東海沉曉卿！”
“潁川郭奉孝。”
郭嘉亦是低頭拱手回了一禮。
郭嘉？
沉晨頗為意外，這家伙居然還沒死？
看來自己又間接改變了歷史進場，讓郭嘉沒有去塞北。
不過這些年也沒聽說郭嘉有什么消息，只在數年前聽說曹操自稱魏公時郭嘉為尚書令。
大抵也是因為身體不好，一直深居簡出，所以存在感才如此低吧。
沉晨心里想著。
等郭嘉見完禮，沉晨便又道：“郭令君大名，如雷貫耳，不知來到陣前，面對兩軍將士，有何高論？”
郭嘉笑道：“我經義不如文若，更不如景興公，連他們都辯不過將軍，我又如何能為之？”
“哦？”
沉晨不解道：“既是如此，那又為何邀我陣前一敘呢？”
郭嘉想了想道：“嘉有一事不明，還請將軍解惑。”
“請說。”
沉晨伸手示意。
郭嘉就又道：“不知道將軍能博弈否？”
博弈在古代并不是較量的意思，而是邀請下圍棋的意思。
《論語·陽貨》——不有博弈者乎？
春秋時期就有圍棋記載，至漢末對弈之風日濃，曹操也喜歡下圍棋，到魏晉南北朝時期，逐漸風靡全國，據說南梁家家戶戶有棋盤，連村童稚子都會手談幾步，圍棋之風可謂絕頂。
沉晨其實不精研圍棋，喜歡下他自己發明的象棋居多，不過也不是完全不會，于是點點頭道：“可。”
郭嘉就在童子的攙扶下下馬，另外一個童子手里抱著一張席子，他把席子鋪在兩人中央的地上，然后撒丫子回頭往自己家軍陣跑去，過了一會兒又抱著棋盤和棋子過來。
攙扶郭嘉的那名童子把郭嘉扶到席子上之后，等郭嘉盤膝坐下之后，也撒丫子跑回自己軍陣里，抱著一個香爐，一壺茶兩個茶杯過來，將東西擺在席上。
沉晨撇撇嘴。
這幫儒生真是，一堆臭毛病。
特別是魏晉時期，什么建安七子，竹林七賢，說好聽點是魏晉風骨，說難聽點就是故作高雅。
明明百姓生活在水生火熱之中，他們卻自比神仙只顧著自己逍遙快活。
這跟后世有不少人向往所謂民國風華的人一樣，只看到了上層人紙醉金迷，卻看不到底層百姓過得有多艱苦。
相比于那幫人，沉晨更欣賞陶淵明那種自耕自樂的態度。
自己動手豐衣足食。
總歸是比這幫依靠家族勢力壓榨著百姓，然后用民脂民膏讓自己過著奢華生活的腐儒強得多。
不過他也沒說什么，郭嘉喜歡怎么樣就怎么樣，他開心就好。
等童子擺好了席子，放好了棋盤，置好了香爐，又給兩個杯子添上茶水之后，郭嘉才伸手道：“請！”
沉晨就翻身下馬，一身鎧甲嘎吱作響，走到席邊，卻不盤膝坐下，而是半蹲著。
這是他在軍中養成的習慣，一旦遇到突發狀況，他可以彈腿就起來，立即上馬后撤，不像盤膝坐著還需要手部支撐才能起身。
郭嘉看到他的謹慎也只是笑笑，對沉晨說道：“素聞將軍乃是天下有名的大儒，我也拜讀過《諸子言》《沉氏經》，天下之事就交由天下之人，我們今日便以江山為棋局，社稷為棋盤，好好對弈一把。”
“令君倒是好氣魄，這是打算以天下人為棋子嗎？”
沉晨反問道。
郭嘉認真地看著他，說道：“若是別人，肯定不行。但既是將軍，那自然有資格以國為棋盤，天下人為棋子。”
“好，不過我有言在先，我的棋術并不高明，若是令君想要一盤精彩的對局，那就錯了。”
沉晨把話先擺著，他確實不怎么研究圍棋，只是諸葛亮也喜歡下棋，所以以前跟他學過一段時間，雖然有一定水平，但跟頂尖高手之間還是有很大差距。
“無妨。”
郭嘉擺上四個座子，然后伸手道：“就不猜先了，將軍先行。”
古代圍棋沒有取消座子，誰先手誰占便宜。
沉晨也沒有客氣，把白棋簍放到了自己這一邊，說道：“那就開始了。”
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