此時，游鴻大搖大擺邁進了屋內，衛兵已把搜查到的東西交到他手上。
原本應干燥整潔的一截布條上，卻暈染成刺目的殷紅，隨著臨近，隱隱能聞到一股濃重的血腥氣。
“這是何物？怎么會平白沾上血跡？”游鴻眉梢微微挑了挑，姿態恣意又散漫。
他察覺到不對，用手一捻，血跡尚未干涸，這表明是剛剛留下的，而那劫糧的賊人手臂受了刀傷，若真逃到了此處，勢必會留下蛛絲馬跡。
游鴻定睛一看，靠近架子床的邊沿，竟然留有一滴血跡。
“是我的月事帶。”元槐不卑不亢地開口。
她微抬下巴，雙手交疊于胸前，素凈的面上沒有流露出一絲驚慌，發髻上的赤紅發帶與衣袂一同迎風飛舞，像極了野蠻生長的山茶花，不畏，不屈。
此話一出，這床榻邊緣上的血跡是如何染上的，自然就可想而知了。
在場的衛兵有許多都是尚未成家的兒郎，萬不會想到元槐會有如此大膽的言論，登時心生羞赧，不敢抬頭。
元貞更是感覺丟盡了老臉，偏偏也說不出什么來。
“你把我叫進來，就是為了看這一條月事帶？”游鴻的面目以肉眼可見的速度扭曲了起來，想刀一個人的眼神是藏不住的。
先前吆喝的衛兵見游鴻臉色陰沉，也知道自己犯了錯，頭顱埋到最低，連抱拳道：“大人，是屬下辦事不力，請大人責罰。”
金陵衛，是一支龐大而精銳的宮廷禁軍，除去當今陛下，無人有權驅使。
陛下能借給他已是天大的恩賜，況且金陵衛是陛下的人，一個無品階的欽差大臣，還真沒權力治罪。
游鴻舌頭抵在口腔內壁，氣得無話可說。
元貞最樂得看到這副畫面，世家小子還是太嫩了。顧及這么多雙眼睛都在盯著，輕咳兩聲，面上托起來首輔威嚴：“游大人，你查也查了，心中可有數了？”
無形中，已經是給游鴻一個臺階下了。
私闖首輔內宅，懷疑首輔窩藏賊人，這可是捅了個大簍子啊，要是元閣老存心彈劾，那可都是要算在世家頭上的。
最好能夠大事化小，小事化了。
見元貞沒有追究的意思，游鴻也只能順著元貞給的臺階下：“閣老，今晚是晚輩叨擾了，改日必定登門造訪，給您陪個不是，還望您大人有大量。”
“哪兒的話，游大人可是陛下欽定的欽差，我配合都來不及，怎么會為難于你？”元貞旋即換上了一副和善的笑臉。
游鴻這才松了口氣，“既然如此，晚輩就告辭了。”
當夜，金陵衛以迅雷之勢匆匆撤出首輔府。
元貞目送著游鴻一行人離去，忽然才想起旁邊還站著元槐這個女兒。
他本不經意掃視，卻在恍惚間，在元槐身上看到了另一個人的影子，有些事以為自己能夠放下了，卻不禁喊出聲來，語氣中激動得有些顫抖：“阿虞……”
她不太像她生母，無論是性子還是相貌，反而與那位故人相像許多。
思及此處，元貞再無懷念之情，心底劃過一抹盤算。
賞梅宴上那一遭，直接讓行秋從皇后人選中摘了出來，而后若想翻身恐怕是難如登天，眼下這后院不是還有一位才貌雙絕的姑娘嗎？
元貞揚起一抹慈愛的笑容：“阿槐，方才嚇壞了吧，現在無事了，回去歇息吧。”
雖然父親關心女兒天經地義，但阿槐這兩個字從元貞口中說出來，就沒什么信服力。
她出生到成人，元貞從未參與進她的成長，不禁將她忽視得徹底，還一味縱容嫡母虐待她，不比秦大娘子要好到哪里去，只不過是一個煽風點火，一個推波助瀾的區別。
元槐聽完唇角微微下壓，只覺得想吐。
前世，元貞這個人向來看重權勢名利，為了讓元行秋登上后位，不惜斷送了她的前程。
元槐半晌沒回話，元貞碰了一鼻子灰，自知二人關系惡劣，自顧自說了句：“去睡吧，為父明日派人把你這院子整修一番。”
元槐調整好情緒，緩緩抬起頭，嘴角勾勒出微不可查的笑意，“那就多謝父親了。”
元貞沒有過多溫情，點點頭，正要離開，看了一眼身側的紫蘇。
“趕明兒叫廚房燉些參雞湯，好好給四丫頭調養調養身子。”
“是，奴婢記下了。”紫蘇頗有些訝然，不明白元貞葫蘆里買的什么藥。
待院子里只剩下她們二人，紫蘇當即眉開眼笑，“姑娘，這是太陽打西邊出來了？”
平日里，參雞湯可是二姑娘的待遇，哪能輪到她們姑娘？
元槐霍然收斂起笑意，取而代之的是冷卻過后的溫度，“給點不大不小的甜頭，你就忘記我們怎么熬過來的了？”
“都是我想的太簡單了，姑娘別放心上……”紫蘇吸了吸鼻子。
元槐不想繼續這個話題，她一頭栽在床榻上，枕著胳膊，沉吟半晌，說：“人心叵測，看不透徹多正常。”
她的聲音很輕，也不知道說給自己聽的，還是說給紫蘇聽的。
紫蘇湊近，悄悄耳語道：“姑娘，我們就這樣，不管那個人了嗎？”
“他能走，說明還死不了。”
翌日，廚房特地燉了參雞湯，順帶著早膳，一大早就派人給送到元槐的院子里。
紫蘇開門來迎，卻見外頭站著一個身材彪悍滿臉橫肉，正是秦大娘子身邊的管事劉嬤嬤。
被掌嘴的記憶歷歷在目，紫蘇咬著嘴唇，退到了元槐身后。
劉嬤嬤將砂鍋放在案幾上，陰陽怪氣道：“四姑娘，這參雞湯是慢火煨了三個時辰，二姑娘都未嘗過，你快趁熱喝吧。”
食盒很大，飯菜卻算不上多豐實。
不過是一碟小咸菜，一份小蔥豆腐，外加一碗雜糧飯。
參雞湯仍在砂鍋里咕嘟嘟地冒泡，散發出濃郁的香氣，不由讓人食指大動。
擺放碗筷后，元槐照例取出一根銀針，將劉嬤嬤帶來的飯菜挨個檢驗，銀針還是原先的顏色，沒有發生任何變化。
劉嬤嬤長滿橫肉的老臉變得難看起來，極不友善地道：“四姑娘這是做什么？不就是一碗參雞湯，有什么稀奇頭？至于嗎？”
當奴才的說起話來，比主子還橫。
“怕你下毒。”一側的紫蘇翻了個白眼。
劉嬤嬤當即反駁，“你真會說笑，這湯里怎么會有毒？可是老奴親眼看著廚娘燉的，一刻也不敢離眼。”
元槐拿起瓷勺，撇去雞油，舀了一勺參雞湯，隨即吹了吹，才放到唇邊抿了一口，轉瞬吐到了帕子上。
“姑娘怎么不喝了？”紫蘇急忙問道。
丟下湯勺，元槐唇畔染上了冷峻的弧度。
“這參雞湯燉得真好啊，許怕我不夠喝，后來又摻了水，真是叫人喝了第一口，便不想再喝第二口。你說呢，劉嬤嬤？”
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