劉嬤嬤嘴硬得很，一口咬定是元槐嘴不對味，不關她的事。
“別在我面前耍花樣，我不是那么好糊弄的人。”元槐把尾音拉得很長，關鍵時刻停住了，“此事要是告到了父親那里……”
劉嬤嬤知道其中利害關系，自然也聽出了元槐的意思，但這庶出的四姑娘，就算再厲害，還能厲害得過當家主母去？
別忘了，首輔府中大小事務管理，俱攥在秦大娘子的手里呢。
于是，劉嬤嬤挺起胸脯，膽子也肥了起來，“四姑娘可別不知好歹，惹惱了大娘子，打發賣了也是活該。”
“好大的威風啊，看來首輔府是要改姓劉了。”元槐起身，嘴角笑意不減。
面對元槐突如其來的動作，想起先前被她折斷腕骨，現在都還沒好全，劉嬤嬤心里還是怕得要命：“你、你要干什么？”
元槐抓起一團臭抹布，堵上劉嬤嬤的嘴，轉身道：“紫蘇，拿繩子來。”
紫蘇被元槐眼中的狠戾嚇得一怔，但還是按照元槐的要求拿來一捆麻繩，“姑娘，這麻繩絕對結實。”
紫蘇按住不停掙扎的劉嬤嬤，元槐只用一個常見的繩結，就把人給里三層外三層捆好了。
元槐斂眸，“紫蘇，劉嬤嬤一把老骨頭了，你可收著點，別把人打壞了。”
劉嬤嬤嘴里塞著抹布，只能從喉嚨里發出嗚咽聲，繩子越掙越緊，只能干巴巴瞪著一雙三白眼，死死盯著主仆二人。
紫蘇很高興姑娘能給自己出氣，當下也沒客氣，一巴掌扇在了劉嬤嬤臉上。
“不夠，她當日如何打你，你就如何打回去。”元槐眼神涼浸浸的。
那時，紫蘇可是被好幾個人摁在地上，任由劉嬤嬤下了黑手，當日慘狀，已經不能用殘忍來形容。
當初有膽量做，同樣就擔得起后果。
劉嬤嬤這才知道害怕，滿臉恐慌，連忙哭著搖頭。
紫蘇牙齒咬得咯咯作響，一狠心揚起細竹條，專挑劉嬤嬤身上的嫩肉招呼。
這回不知道比耳光疼上多少，疼得劉嬤嬤在地上滾來滾去，連喊都喊不出來，眼淚與鼻涕橫飛。
抹布一被扯掉，劉嬤嬤撲通一聲跪在元槐面前，求饒道：“四姑娘你饒了我吧，這事都是大娘子讓老奴做的，你可千萬別怪到老奴頭上……”
元槐覺得很沒意思，這么快就把主謀供出來了。
她坐在玫瑰椅上，身體往后靠了靠，劉嬤嬤頓時身子抖得像篩糠一樣。
“怕什么？我又不是洪水猛獸。”
元槐夾了一筷子菜，表面上一派風輕云淡，實際上卻帶著明晃晃的威脅：“擺在你面前有兩條路，一條生路，一條死路。”
劉嬤嬤喘著大氣，心驚膽戰地答：“四姑娘有事盡管吩咐，老奴定當竭盡全力。”
“劉嬤嬤真是一點就透。我也不是喜歡為難人的，這樣，你去把大娘子管家的鑰匙偷來。”
“偷鑰匙？這……”
這個要求讓劉嬤嬤迷茫不已。
大娘子把鑰匙管得那么嚴，哪是說偷來就偷來的。
況且，這四姑娘一點都不怕，自個兒向大娘子告密嗎？
“四妹妹好大的氣性，光天化日之下，就敢對家奴動用私刑。”
就在不知劉嬤嬤心里罵了元槐多少次時，院外傳來嘈雜的腳步聲，元行秋走了進來，身后還跟著幾個丫鬟。
元槐巋然不動，施施然張口：“二姐姐用過早膳了嗎？”
這個突發情況，是元行秋始料不及的，面容旋即變了顏色，“劉嬤嬤是我娘身邊的老人了，你縱然再不喜，也不能這樣刁難。倘若傳出去，你的名聲還要嗎？”
名聲？
她名聲差，又不是一天兩天了，不介意再多一條罪名。
忍一時變本加厲，退一步越想越氣。元槐上輩子當夠了受氣包，這輩子誓要將吃過的氣，通通撒到別人身上。
她沒有急著反駁，而是直言道：“奴大欺主，二姐姐可要當心啊。”
這話元槐是笑著說的，可那語氣之中，哪有半點開玩笑的意思。
劉嬤嬤是被元槐整治得服服帖帖，縮了縮脖子，連道：“四姑娘說的極是。”
無數個疑問壓在元行秋心頭，劉嬤嬤卻跟個沒事人一樣，就好像這一切全都是她的臆想。
元槐牽起一絲熱切的笑，“二姐姐來得早不如來得巧，瞧，父親特地讓廚房給我燉的參雞湯，喝都喝不完，紫蘇，再添一副碗筷。”
父親不是最看不上元四嗎？怎么轉眼間，就讓人送上了名貴的參雞湯？
隨意掃過桌上的湯盅，元行秋先是詫異，后轉為嫌棄，帶著點促狹道：“不過是邊角料而已，也值得你這么欣喜若狂？你還真是廉價。”
說完，她拂袖而去。
元槐對此，只是微微一笑，笑意不達眼底。
*
日子一天天過去，朝廷的賑濟款遲遲未發下來，上京糧食價格一下翻了十倍多。
游鴻正頭疼賑濟糧的事，忽聽手下人來報：“大人，一夜之間，城外冒出來諸多棚子開始施粥，已有一部分流民前去領粥。”
游鴻到底是經驗不足，遇到這種匪夷所思的事，壓根不知道如何處理。
這時，帳外突然響起陣陣歡呼聲。
“陛下，是陛下來了！”
自城門而出的華貴馬車格外引人注目，由四匹汗血寶馬拉車，馬車門前懸掛一對象征皇權的金色鑾鈴，更有一批氣勢非凡的金陵衛前方開路。
無需說明，這陣仗儼然是天子御駕。
所過之處，災民紛紛退至一旁，高聲歡呼萬歲。
游鴻神色微變，帶著身后幾個人迅速避讓。
此刻，一只骨節分明卻蒼白異常的手掀起車簾。
人群中，戴著帷帽的元槐，這才看清了車廂內的情形。
那人身披厚實的雪裘，一襲牡蠣色廣袖長袍，墨發僅用一支白玉簪挽住固定著，長睫在眼瞼下方投下陰影，赫然一副鶴骨松姿的模樣。
趙崇光按著一卷紙冊，骨節分明的手指徐徐翻動書頁，間或停下片刻斟酌待定，拿起朱筆勾勾畫畫。
忽一陣冷風吹過，書頁隨風翻卷，她隱約看到安民策三個工整楷書，那人手指輕輕按壓，便什么也看不到了。
那雙幽深的鳳目對上她的視線時，只是稍縱即逝的凝視，也叫人心底發緊。
還有什么能比皇帝坐鎮更安定民心的？
城門兩側，棚子內大鍋煮好了一大鍋米粥，眾多的流民聚集在一起，衣著單薄，拿著破碗等待施粥。
元行秋和上京中的貴女夫人們聯手施粥布衣，贏得一片感激聲。
僅僅只過了半天，就有流民腹脹如鼓，出現了上吐下瀉的癥狀，緊接著高燒不止。
剛開始眾人以為是風寒，結果不到一炷香的時間，接連倒下去十幾個人，癥狀如出一轍。
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