“藥已經煎好了，小姐趁熱喝了吧。”馮蕊姑姑彎腰，照例把托盤舉在頭頂。
托盤碗中盛著黑漆漆的藥汁，聞著那股麝香味兒，不由讓人心生抵觸。
那是什么，不言而喻。
蕭太后冷聲道：“知道了。備熱水，哀家要沐浴。”
不疑有他，馮蕊姑姑應下：“是。”
待馮蕊姑姑從寢殿離去，蕭太后轉手倒掉那碗涼藥，見著長勢喜人的蘭花盆栽，本就不適的胸口越發窒悶起來。
多年浮華，她早已分不清，沉溺的是權力的滋味，還是男女情欲的漩渦。
蕭太后泡了一個牛奶浴，出浴后，便有六七個侍女為其梳洗打扮，馮蕊姑姑又在其全身涂滿雞蛋清，順時針輕輕地揉搓按摩，亦如少女吹彈可破的肌膚。
蕭太后慣用牛乳沐浴，今年不過三十有一，從青澀少女到權勢太后，好皮膚都是這么保養出來的。
牛乳奢侈，只供給宮廷貴胄之家，憑宮中月例哪能夠花，因而吃穿用度自當由母家出。邊疆最不缺的就是牧場，都則每日消耗的新鮮牛乳，還不知道從哪兒來。
待萬事俱備，小廚房的蝦粉魚肉羹，蕭太后吃了幾口便放下了。
廊下，蕭太后正賞著芍藥，拿著玉石滾輪在臉上按摩。
馮蕊姑姑走過來，低頭恭敬道：“太后，小忠子叫來了。”
蕭太后持著金錯刀，剪下幾朵色澤艷麗的紫紅芍藥，命人研磨成汁用作染指甲。
小忠子行完禮，垂首靜立，在一旁候著太后的問話。
蕭太后手里掐著一朵芍藥，一瓣一瓣地揪下來，再將花瓣剝成兩片，貼在指甲上，心不在焉地問道：“皇帝每天都在做些什么？”
小忠子許久未見榮帝，頓時全身冒著冷汗，腦瓜子哐哐轉動，該怎么說才能免于責罰？
陛下身邊最親近的內侍便是王秉恩，是小忠子的師父。從前師父愿意帶他做事，當前陛下似乎起了疑心，師父把他調到別處，每日灑水擦地，壓根接觸不到陛下。
小忠子撲通趴地，顫聲道：“啟稟太后，據奴才所知，陛下近來，搜羅了許多小玩意兒送給華容郡主。”
蕭太后頓了頓，大失所望：“堂兄妹之間，還能擦出火花不成？”
近水樓臺，能擦出火花早就擦出來了，何必等到今時今日？
馮蕊姑姑是小忠子的娘，小忠子自是知道蕭太后手腕狠辣，心里不由有些埋怨他娘，把他放在陛下身旁，卻讓他給太后辦事。
小忠子只得打點精神，低眉順眼道：“太后，您是知道陛下的，青梅的情誼怎是輕易舍棄的？”
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。這話說到蕭太后心窩子里了。
爭斗數十載，看透了許多人，對于趙崇光這個兒子，饒是蕭太后也看不透半點兒。
她身邊的男人們，都不是省油的燈。心狠手辣深圖遠慮，如先帝趙寂淵；心高氣傲狼子野心，如攝政王趙晉明；忠君愛國射殺發妻，如她的父親蕭遠山。
趙崇光自小在皇子堆里便與眾不同，寬厚君子之風顯露無余，永不暴露自己的真正需求，做任何事一直都是特立獨行，天生笑臉，為人處世往往謙遜有禮，讓人洞察不了他的內心。
她這個兒子平常不輕易計較，一旦他記了仇，但凡你說的話有一絲漏洞，他就會出言相懟當場報仇。
這股對自己非常狠的勁兒，儼然是隨了老趙家的破爛根。
在欲望上，無論是淵帝，還是攝政王，亦或是蕭太后自個兒，都刮不起來正直的作風，未曾料想趙崇光的根卻出奇的正。
他似乎本性淡薄，不好男風也不近女色，一直到元家那個庶女出現，趙崇光才稍稍比從前多了三分人間氣。
蕭太后眼中冰冷一閃而過。
趙崇光是恥辱的產物。因此，趙崇光喜歡誰，誰就得死。毀掉一個人有多簡單？當面摧毀他最心愛的東西就夠了。
她殫精竭慮多年，犧牲了那么多，絕不是只做后宮頤養天年的太后！
元槐這樣的出身，做一個外室還可，傀儡的皇后只能從世家挑選從小接受良好教育的貴女。
不過這元槐倒是適時應務……
蕭太后輕笑一聲：“皇帝要有什么動靜，速來稟告哀家，若是哀家先從別人嘴里知道了，你卻知情不報，休怪哀家不念主仆情分了。宮女和內侍們，也是宮中一份子，睜大眼睛看清楚，誰才是你要效忠的主子。”
小忠子的名字，等同于效忠。這句話無疑是在點小忠子，嚇得他大氣都不敢喘，連忙應是，垂首退了下去。
花朝節的花神遴選，還未告一段落，評審們又將核對票數提上日程，確保執行過程公開透明。
選票結果一經公開，便有人驚奇地發現，元行秋的票數，高出元槐足足七萬票。
比上京流動人口的流量還要大。
其實她的書畫很一般，沒有什么新意，完全是吃老本，平常票數徘徊在中上游，今日突發大水，把排在她前面的女郎擠掉，增幅速度實令人驚嘆。
按說，元行秋頂著上京第一美人的名頭，拿到這么高的票數還有些可能，但比有刷票之嫌的元槐還要高，便有些不正常了。
許多人群起而攻之，認為元行秋坐實了刷票嫌疑。
“臣女沒有刷票，也不知道是誰，懷著害人的惡意。懇請陛下為臣女做主！”元行秋聲聲泣淚，字字凄絕。
名士們愛惜羽毛，不愿去摻和進這場刷票風波中。
趙崇光立于庭院中，眉眼寂寥，別有一番溫潤君子范，朝前行了一步。
須臾，他側身，瑞鳳眼瞇了瞇，語調幽緩：“朕自然信你，可悠悠之口，是堵不住的。”
元行秋眼中的希冀暗淡了下去。
是了，天下悠悠，眾人之口難堵，可她怎能甘心被淘汰？
就在元行秋以為此事到此為止時，卻又聽那天子話鋒一轉，“不過，以元二娘子的實力，朕可保你入選十二花神。”
因著刷票嫌疑對證，元槐被評審團傳喚而來，才步入庭院中，首當其沖的，就聽到了這句承諾。
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