正是初夏時節，氣候宜人，微風拂面，蟬蟲在枝頭鳴起，習習涼風都染了幾分燥意。
元槐一早便收拾妥當，經過前院的時候，正巧碰到正喂魚的元貞和秦大娘子。
夫妻二人說說笑笑，聊得動情處，倒是沒注意到元槐的到來。
元槐裝看不見就要從跟前走過去。
她穿著不打眼，是為了行事輕便，走路邁的步伐也大，只想著快點出門去。
平時元槐走的更多的是后門，今日走前門也是不得不為之。
“四丫頭，這是干嘛去？”秦大娘子眼尖地看見了元槐，嗓音含著笑，像是遇到了什么好事兒。
自打元行秋進宮后，秦大娘子整日閑的沒事做，沒事就要侍弄侍弄府里的魚兒，偶爾也會朝她們這些庶女們發難。
今兒如此和顏悅色，倒還是頭一遭。
元槐停頓，似是在斟酌用詞，而后才慢慢地含糊敷衍道：“和小姐妹泛舟游湖。”
她這么說也沒毛病，上流圈子活動交際多，各家女郎都是到處跑到處玩的，也沒聽說誰那么愛待在家里。
秦大娘子從不過問庶女的來去，聞言也只當元槐貪戀娛樂，而元貞的視線也投了過來，隨即拿出了大家長的氣勢。
“如今你二姐姐出嫁了，你也到了議親的年紀。自從退了江家的婚后，總有人來打探，我知你不喜束縛，都給你一并推了，外頭的人都說我老糊涂了。四丫頭，你今年該有十八了吧，不小了也該擇親相看一番，不然我實在對不起你九泉之下的娘親。”
這催婚催的都把她早逝的阿娘說出來了。
話里話外，不就是想安排她的婚姻大事嗎？
元槐心思通透，自然清楚元貞的意思，“父親不用擔心，一切皆是天意。”
她暗暗想著，議親對她而言可有可無，甚至打譜一輩子不想嫁出去。
秦大娘子望著元槐滿不在乎的背影，眼睛一瞇，心下變得遲疑起來，難道她真的一點都沒有攀龍附鳳的心思？就連做嫡姐滕妾的要求都未提出。
不過轉念一想，也是，身份上就不對等，一個庶女哪敢肖想不屬于自己的東西，元槐身上最大的價值也就是聯姻了。
元槐來到皂衣巷，張三和一眾乞兒，已經在等著她了。
“槐兒姐，你真能治好我的病嗎？”小女娃說著咳嗽不止，臉色驀地一變，不受控制地大口大口吐出鮮血來。
張三連忙去順小女娃的背，在他的輕輕拍打下，小女娃總算不咳血了，看樣子是經驗之談，卻也只能短暫緩解。
這就是張三的親妹妹，早年父母雙亡后，兄妹倆相依為命，乞討的日子有上頓沒下頓，更不必提治病的事了。
小女孩又矮又瘦，臉色蠟黃暗沉，兩頰深陷消脫，不見半分血色，印堂間隱隱現出黑氣，身體倒沒瘦成皮包骨。
聽到孩童天真的問題，元槐捻銀針的手頓了頓，另一只手握住小女娃的手，恬淡自然地詢問：“你叫什么名字？”
“我叫張四四……咳咳……咳咳咳……”
元槐從醫藥箱取出棉布來，覆蓋在張四四的口唇上，拿開后，上面都是殷紅色的血絲。
她眉眼一跳，趕緊把棉布丟到一邊。
張四四閉著眼睛，劇烈咳嗽著，整個身體一顫一顫的，過了半天才平息下來，肺間還發出響亮的氣泡音。
元槐心中已經有了答案。
張三是個急性子，見元槐半天沒有動作，便出聲詢問道：“貴客，怎么樣？我妹妹她……”
元槐眼睫垂下，有些于心不忍：“是癆病。”
癆病有多年而死者，有三年而死者，有一年百日而死者，以當前的醫療手段是難以治愈的，如果以療養的方法一般啊只能起到一定緩解的作用。
換句話說，只能等死。
從元槐微蹙的秀眉，眾人多少能品出味來，即便張三做好了心理準備，但聽到這么一句診斷，心頭充斥著壓抑和悲痛。
張四四看著樹枝上立著的兩只鳥，一大一小，忽然笑了一下，自言自語地說：“哥哥，我想當一只小鳥。”
張三雙膝一軟，整個身子都撲倒在床，兩只手鉆成全在泥土地上狠狠地捶打了幾下，最終沒別處放聲絕望痛哭起來。
眾乞兒雖沒讀過書，卻也只知道，患上癆病的人，無疑是判了死刑。
沒想到張四四沒活多久就要死了。
被請來的大夫都拒絕為張四四看病，理由無外是肺癆病是不治之癥，會傳染。
就肺癆本身來說，具有較高的傳染性，特別是在急性發作期。這種病，需要根據病情的嚴重程度，采取針對性的治療措施。
不過大多數的大夫都有私心，怕的是病患死在自己手里，醫館里坐診的大夫，自然不想砸了自己的招牌。
起初張四四聽了大夫的拒絕，躺在床上急促地呼吸著，病懨懨的像是將死之人。
張三眼睛都紅了，卻一句話說不出來。
元槐走上前一步，抱著死馬當活馬醫的態度，自告奮勇道：“你們治不了的病，我來治。你們救不了的人，我來救。”
這一刻，她像是拯救蒼生的救世主，全身散發著閃耀的光芒。
“好張狂的丫頭！”
“一個小癆病鬼，壓根無藥可救！”
“這病可是會傳染的，你是真不怕死啊，在治好她之前你可能會死在前頭！”
元槐煞有其事的一句話，可以說是成功激怒了所有出診的大夫。
“早就聽說元家四娘子醫術高超，想不到連這病都敢治，以老夫看來，多半是腦子壞掉了吧。”
眾大夫都嘆息著搖搖頭，看看元槐那副堅持的樣子，也驚奇這年頭還有上趕著送死的。
可惜了這么年輕美麗的小娘子。
“趕緊回家去吧，找個人嫁了吧，省的總是拋頭露面，以后的婚事怕是不好求了。”
一字一句都是對元槐的輕蔑，也透露出對女子從醫的歧視，認為女子干不了什么大事。
面對一次又一次的質疑，元槐云淡風輕地撣了撣衣袖，憑空冒出一個大膽的念頭。
人多力量大，這么多醫者，何不為她所用呢？
元槐輕笑著：“怎么？諸位就這么看不起我？那不如各自拿出看家本事，看看誰技高一籌，能治好不治之癥？”
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