大伾山上，欒慶山看著山下兩京驛路上的車流，對身邊的薛雷道：“這是開封府來的人，到洛陽去。聽說劉麟到開封府開了皇子府，招兵買馬，網羅人才，其志不小的樣子。節帥大軍北來，偽齊的人也不敢小視。”
薛雷道：“前方大戰，下面就只有幾十個人，當得什么用處？”
欒慶山道：“哪個知道。說不定是什么智謀人物，到洛陽為孟邦雄出謀劃策。——好了，此事與我們無，懶得去管它。今年天氣寒冷，黃河里浮冰太多，我們已經耽誤了些日子。這幾天天氣晴朗，看河里浮冰不多了，明日我們便就渡河！到了溫縣，取濟源過王屋山。路上走得快些，最好年前趕到晉州。”
薛雷等人一起稱是，不再看路上的車子。
第二天一早，欒慶山到黃河邊岸邊與艄公一起看了浮冰。見并無大害，中午前便就渡過了黃河。
宋朝的黃河是北流，在天津附近入海。洛陽附近的這一段黃河河道，是最靠南的，并不是每年都結冰。哪怕天氣寒冷的年歲，也只是河面上有浮冰。反倒是下游，黃河大面積冰封，冬季沒有防守的作用。
溫縣并沒有金軍駐扎，當地一個大戶田員外自稱知縣，遙奉金朝號令，管理地方。如今市井蕭條，商旅絕少，顯得非常荒涼。欒慶山等人沒有多待，第二天就向濟源去，翻過王屋山，進入了河東。一路上沒有聯系姜敏的人，走垣曲、曲沃、襄陵，終于在除夕前一天的臘月二十八，到了晉州城外。
在城外的一處茶館，欒慶山對眾人道：“平陽府是晉南重鎮，駐有一千金軍，不可多事。你們先住在城外，我進城去看看。這里有節帥安排好的人，只要找到了，我們就有了落腳之地。”
眾人稱是。飲了一會茶，就在城外找處客棧住下。
金軍管理粗疏，住店查得不嚴。這些人隨便編個名字、來歷，便就再沒有人來問。
欒慶山洗漱過了，換了裝束。看看天氣還早，拽開大步進了晉州城里。
晉州是河東路重鎮，為平陽郡、建雄軍節度，駐臨汾縣，政和年間升為平陽府。宋朝的州名比較復雜，除了州名之外，還有郡名、節度等等，各有其來歷。人們習慣上有時稱州名，有時稱郡名，又有的稱節度。比如西京河南府是洛陽郡，便經常稱洛陽。岳州是巴陵郡，《岳陽樓記》中便稱滕子京謫守巴陵。永興軍是京兆郡，習慣稱永興軍。直到宣和二年才有詔旨不稱軍名，而稱京兆府。
雖然升為了平陽府，民間很多時候還是習慣稱這里是晉州。駐地臨汾縣地名倒是一直未改，流傳到后世。
其實許多地名都是這樣來的。后世有的用州名，如杭州、蘇州；有的用縣名，如合肥、臨汾。有的用郡名，如洛陽、河間；有的用節度名，如鎮江、嘉興。只有很少一部分地名沒有來歷，是后世因為各種原因改的。所以說好聽的廬州改成了合肥，什么什么的，就純是人編的段子而已，地名并沒有改。
進城沿著大街一路前行，在城里轉了一圈，又從西門出來。到了汾河的碼頭邊，有一家“梧桐客棧”，欒慶山停住了腳步。左右看看，施施然進了客棧。
一個小廝急忙迎上來，道：“客官辛苦。不知這次要在店里住幾天？”
欒慶山道：“先不急，看看貨物什么時候到。對了，你們的主人可在店里？若在，請出來說話。”
小廝陪著笑道：“不瞞客官，我們這家客棧許多生意，主人家一直在忙。現在好似并沒有在店里。”
欒慶山道：“你再進去看看。就說有一位從南邊的欒員外，與他是舊相識，在這里專等。”
小廝見不是假話，答應到里面去了。
欒慶山見這座客棧就建在碼頭邊，商旅往來繁忙。后邊好大一個貨場，可以讓客人儲存貨物。店的前面是一個食肆，賣些吃食和酒，并沒有熱菜。
這里交通方便，人員混雜，還真是一處不錯的地方。
不多時，小廝從里面快步出來。到欒慶山跟前，道：“主人家果然在。客官這邊請，主人在后邊等。”
欒慶山笑了笑，跟在小廝的身后，到了客棧的后院。走了不多遠，旁邊一扇小門，小廝道：“主人家在里面專等客官！你只管進去，有什么事吩咐我就好。”
欒慶山謝過小廝，進了小院。
院子里種了些青松花木，一處池塘里有些枯荷。前面的廊亭里，站了一個五十歲左右的老者。
見到欒慶山，老者急忙迎上來。拱手道：“來的是欒員外？好久不見！”
欒慶山道：“正是。敢問是客棧的主人宋員外嗎？真是風采依舊！”
主人笑著答是。上前拉到欒慶山的手，向前邊屋子走去。進了屋子，道：“你們怎么才來？明天就過年，許多事情不好安排。平陽府比不得其他地方，金人查得嚴密。”
欒慶山道：“沒有辦法。今年天氣寒冷，黃河上有浮冰，我們等了幾天才過河。而且路上不太平。若是碰上盜匪也就罷了，不怕他們。若是碰上虎狼，向誰說理去？我們也不敢走得太早。”
“是啊，今年天氣寒冷。”主人說著，請欒慶山坐到炭盆邊。“汾河結了冰，其實沒什么客人。你在外面看見客人不多，其實大多都是與我有關的。”
主人說著，在炭火邊落座。一只花貓看見，從地上一躍而起，蹦到主人的腿上。
欒慶山從懷里掏出一封信來，交給主人。道：“這是汪官人的信，上面寫了我的來歷。在這里打拼，許多事情還要依仗彭員外。我們人生地不熟，希望員外能多幫幫我們。”
彭員外點頭，拿著信仔細觀看。
前面欒慶山跟他宋員外，是汪若海下面情報人員的慣用語，說明是自己人。其實這主人姓彭，名繼民，本是河東人氏。金軍南犯，他帶著家人吃了許多苦，逃到襄陽。后來被汪若海招募，重新回來，做了晉州主管情報的官員。欒慶山到河東，也在其管下。
看過了汪若海的信。彭員外道：“汪官人的意思，是你在晉州附近建處山寨。如果有人暴露了身份，或者其他的事情，有你們幫忙。我說實話，晉州是重鎮，離這里太近了可是不行。”
欒慶山笑道：“員外，我們都是久經沙場的人，只是幾個金軍也不怕他。”
彭員外道：“幾個金軍自然不怕，可若是幾百呢？幾千呢？更不要說金軍習慣帶著漢軍打仗，雙拳難敵四手，你們如何應付得來？必須離開晉州一段距離，才比較安全。”
欒慶山道：“若如此，員外覺得哪里合適？”
彭員外道：“恰巧有這樣一處地方，我前些日子還去過一次。出了晉州城向南，行約六十多里，與絳州交界的地方有一座村子。這村子規模不小，約有一百余戶人家。四五年前金人南犯，這村子奮起反抗，被屠了個精光，現在只是一片廢墟了。村子在汾岸邊，兩邊是山，算是易守難攻。你們可以在山上建山寨，閑時住在村里。如果金人來攻，便就到山上的山寨去，金人也無可奈何。”
欒慶山道：“原來有這種好地方，當然最好！離晉州六十多里，急行一日程，慢行兩日程，距離也合適。員外明天派個人，帶我們去看一看那里。若是合適，便在那里住下來！”
彭員外道：“你也不須著急。明天就是除夕，過了年再去吧。讓你的人歇一歇，熟悉這里地理民情。”
欒慶山想了想。道：“如此也好，就在晉州歇三天。等到了初三，員外千萬派個人帶我們去！”
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