西南山脈，重巒疊嶂，綿延數千里。
一壤接著一壤的山丘溝壑，或是蒼翠巍峨，或是陡峭險峻，疏疏密密連綿不絕，形成了獨特的地理風貌。
“駕……”
一隊三百人的騎兵穿過山巒，進入一處犬牙交錯的山谷之中。
這隊騎兵雖然穿著普通人的衣飾，但馬兒肥壯，鐵蹄噠噠，如果上過戰場的便能認出來，這是能夠長途奔襲的戰馬。
如果對戰馬有足夠的了解，更是會認出這是三百匹氐夷戰馬。
率隊的不是別人，正是大明太子季懷安，這些戰馬自然是在北境繳獲的。
除了戰馬外，這三百騎兵還背著一種奇怪的武器，正是剛造出來的火槍。
季懷安縱馬在前，葛凡、紅蓮一左一右地跟在他的身側。
三百騎兵背著火槍跟隨在后，長長的隊伍帶著一道勁風鉆入神秘的西南山脈。
他們不是來打仗，而是來尋找皇甫英男的。
皇甫英男留下一封信，不辭而別，信中說是來苗疆尋找解蠱之法。
季懷安看到信時，京都的火槍正好運送到了，于是他便帶了一隊親衛追到了西南山脈。
他不明白皇甫英男要獨自離開，之前已經說好了會陪她來苗疆，為何她要這么著急？
葛老頭對自己的徒弟很了解，皇甫英男雖是女子，但做事向來很有分寸，從不矯情，這次之所以不辭而別，一定是有不得已的苦衷。
然而只要仔細一想，能讓皇甫英男這樣做的原因似乎只有一個，那就是與她體內的傀儡蠱王有關。
也許苗疆圣珠并非像他們想象的那樣，能夠一直壓制傀儡蠱，又或是有一定的副作用。
“少爺，前面好像有個村寨。”紅蓮開口道。
季懷安仔細一看，前方有個很小的村落。
自從進入西南地界后，幾乎看不到巨石堆砌的城池，也沒有密集的人口聚集地，就連村寨都十分稀少，而且越往山脈深處，越有種荒涼險峻的感覺。
很快，他們便到了村寨外圍。
“吁……”
季懷安一舉手，示意眾人停了下來。
“你們在此等候，我先進寨子打聽一下……”
他怕人太多會驚嚇到寨子里的居民，于是讓三百親衛停在路邊。
季懷安說著翻身下馬，紅蓮、葛凡也跟著下了馬。
隊伍中帶了幾名熟悉西南地區方言的士兵，其中一人陪同著季懷安三人走進村寨。
四人剛進寨子，便碰到一名五旬左右的老者。
“少爺，好像是烏蠻族……”
熟悉西南的士兵名叫阿卓，他先提醒了季懷安一下，然后迎上老者問了起來。
“老伯，有沒有看見一個十八九歲的姑娘騎馬從這里路過？”
外來人？老頭好奇地打量著四人，然后才搖了搖頭道：“沒看見……”
“老伯，你們是烏蠻族嗎？”
“對，這里是烏蠻的馬雄部，你們來干什么？”
提到烏蠻族時，老者明顯有些得意，語氣和神態都變得傲慢了一些。
原因也很簡單，西南是各種民族混居之地，但統治這里的南詔國王室正是烏蠻族，跟王室同一個民族，讓他們感覺到高人一等。
“我們是來找人的，老伯有沒有聽說過苗疆圣女？”
一聽到苗疆圣女，老者臉色變得有些不善，冷哼了聲道：“苗疆圣女只是傳說，根本沒有什么圣女……”
阿卓又找寨子里其他人打聽了一下，并沒有獲得有用的線索。
西南山川地形復雜，有很多道路，也許是皇甫英男跟他們走的不是同一條路，又或許是皇甫英男不想讓他們找到。
他們一路走來，都沒有打聽到皇甫英男的消息。
不過他們也發現了一件奇怪的事，沿途的少數民族看到他們，原本還挺熱情，但只要他們打聽苗疆圣女，這些人立刻變得很抵觸，甚至表現得有些不善。
阿卓也問過原因，但并沒有得到具體的回答，但聽到有人說應該將苗疆的巫女全部燒死。
打聽結束后，他們轉身離開了村寨。
“阿卓，這一路上怎么沒有苗族人？”
“這邊苗人比較少，等到了南疆苗族就多了……”
阿卓拿出地圖看了看，接著道：“少爺，前方有處岔路，往西不遠便是鄯闡城，也就是南詔的都城，往南便是南疆區域，有很多苗寨，我們往哪邊？”
季懷安接過地圖看了一下，最后決定先去南詔都城，主要是那里人多，方便打聽消息。
不論是打聽皇甫英男，還是打聽苗疆圣女，去南詔都城打聽總沒錯。
像無頭的蒼蠅一樣，在大山里亂找不是辦法。
四人回到騎兵隊伍中，縱馬出發，很快便到了阿卓所說的岔路。
“駕……”
季懷安一馬當先，率隊轉向西行。
酉時三刻，天色漸漸暗了下來。
隊伍進入了一處山谷，山谷兩旁掩映著古老的叢林，一道清澈的溪流蜿蜒曲折流淌過來。
溪水的源頭傳來轟隆隆的聲音，水流從山澗呼嘯而下，化成一道瀑布美景。
夜間山中不便趕路，季懷安下令在旁邊的樹林中扎營休息。
三百親衛訓練有素，有的扎營，有的取水做飯，有的在四周勘察。
半個時辰后，眾人飽餐一頓入帳休息。
因為天氣悶熱，不少士兵跑去前方的瀑布潭水中清洗了一番。
山中蛇蟲鼠蟻眾多，不過他們準備了不少驅蟲的草藥灑在營帳的四周，一夜頗為平靜。
次日一早，出事了。
二十多名士兵昏迷在營帳之中。
葛凡挨個檢查了一下，脈搏，呼吸都正常，身體狀況看上去并沒有什么問題，但就是昏迷不醒。
“是不是昨晚吃了不干凈的東西？”
“不會啊，大家吃的都一樣。”
“會不會是前面的溪水有問題？”
很快便有人找到昏迷士兵的共同之處，昏迷的二十多名士兵昨夜都去前面的溪潭中洗了個澡。
“如果是溪水有問題，我們昨天吃喝用水都是從溪潭里流下來的，為何沒事？”紅蓮提出疑問。
“我們吃喝用的水都是燒過的……”
季懷安說著眉頭一擰，因為他聽到不少人從左右兩側包圍過來。
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