湛非魚之前用三匹軍馬坑了淮縣府衙上上下下的官吏，沒想到風水輪流轉，豐州捕快同樣用的是虐殺軍馬的罪名來抓捕湛非魚。
“那匹馬被劉百戶的人砍斷了兩條腿，小魚殺馬是不得已而為之！”齊桁繃著臉開口。
一想到當時倒在血泊里的黑馬，齊桁面色蒼白，要不是小魚出手，黑馬的四條腿估計都要被殘忍的斬斷，說不定還會被一刀一刀的凌遲。
為首的捕快嫌惡的看著礙事的齊桁，“行了，既然你們承認是這小姑娘殺了馬就成了，跟我們走一趟吧！”
“我……”齊桁一愣，沒想到自己的解釋反而成了湛非魚殺馬的供詞。
明三冷眼看著來者不善的幾個捕快，這幾人明顯是被收買了，即便小魚沒有殺馬，一個莫須有的罪名扣下來，進了衙門那也是叫天天不應，叫地地不靈。
湛非魚安撫的拍了拍齊桁的肩膀，走上前來直接道：“那不知虐傷軍馬又是何罪？劉百戶已經被下大獄了？”
錢捕快打量的看著面前的小姑娘，這唇紅齒白的長相，難怪會得罪劉百戶，這張臉就是原罪。
“劉百戶斷了腿在家中休養，虐殺軍馬的是兵丁馮立新，他已經投案自首了。”錢捕快說完后，示意手下把湛非魚帶走，警告的看了一眼明三，“即便你是秀才，可這小姑娘殺了軍馬，你一個秀才無權權干涉。”
這要是舉人老爺，錢捕快或許還要顧慮三分，可一個酸秀才，放到豐州還真不算什么，更何況他們得罪的還是劉百戶，那是孟知州都以禮相待的貴人。
錢捕快一聲令下，“帶走！”
湛非魚對著明三搖搖頭，倒也乖順的往前走。
錢捕快見狀也沒再刁難湛非魚，也沒讓手下人上枷鎖，畢竟這小姑娘看著也就七八歲，可惜得罪的是劉百戶。
“小師叔，我們怎么辦？”齊桁不安的攥緊手，稚嫩的胖臉上滿是擔憂，氣憤不平道：“劉百戶分明是用一個兵丁來拖累小魚。”
斬殺軍馬兩條腿的兵丁已經投案自首了，不管小魚是出于什么原因，可軍馬的的確確是死在小魚手里。
明三摸了摸齊桁的頭，“我們跟過去看看，放心吧，小魚的老師可是顧學士，你認為孟知州敢把她下大獄？”
豐州衙門。
沉思許久的孟知州忽然開口問道：“齊同知，你說此事該如何處理？”
“大人。”齊大老爺子此刻唯一慶幸的是招惹了劉百戶的人是湛非魚，而不是齊桁，而她只是暫住在齊家別院，“雖說那小姑娘殺了軍馬，可按照當時的情況來看，也是不得已而為之。”
“下官不認同齊大人的說法，正所謂天子犯法與庶民同罪，更何況她一個小姑娘敢在眾目睽睽之下殺了軍馬，只怕早有前科，只是吾等不知曉而已。”張通判冷著臉反駁，陰沉沉的目光懷疑的看了一眼齊同知，就差明著說齊同知包庇湛非魚這個兇手。
站起身來，張通判對著孟知州拱拱手，“大人，以下官拙見，虐傷軍馬的兵丁馮立新該怎么判就怎么判，而斬殺軍馬的兇手也絕不能姑息。”
面對咄咄逼人的張通判，齊同知苦笑著搖搖頭，卻是不再開口，這態度也算是默認了對湛非魚的刑罰。
“也罷，人差不多也抓回來了，兩位大人跟隨本官先去公堂。”孟知州站起身來，但凡有腦子的人都知道湛非魚殺馬是為了什么，可關鍵是牽扯到劉百戶，此事不好辦那，孟知州有心偏袒也無奈。
沒見到湛非魚之前，孟知州他們也想過這小姑娘必定是個驕縱跋扈的性子，在家中估計沒少虐打丫鬟小廝，否則一個小姑娘怎么敢殺馬？
可此刻，站在公堂上的小姑娘身穿銀紋繡百蝶襦裙，腰間掛著節節高升的玉墜子，梳著雙丫髻，簪著銀點翠瑪瑙白玉釵，膚白如雪、明眸皓齒，沉靜而文雅，怎么看都像是出自書香世家。
行的是書生禮，湛非魚自報家門，“學生湛非魚拜見三位大人。”
呃……孟知州三人都是一愣，四月是江南各個州府的府試時間，湛非魚南宣案首的名頭可謂是聲名遠播。
有人暗道是知府章程禮為了巴結顧學士，所以才會取了個小姑娘為府試案首，但也有人認為湛非魚師從顧學士，必定是有真才實學。
眾說紛紜，可湛非魚畢竟遠在南宣府，而且也只是個童生，一群即將院試的讀書人最為好奇，至于孟知州這些朝廷命官，也只是聽個熱鬧而已，一個小童生還不夠資格讓他們重視。
“原來是湛童生。”孟知州笑容溫和，沒見到人之前，他還想著這小姑娘殺了軍馬是事實，但畢竟年幼，總不能真的杖則，就讓她用罰銀代替刑罰。
至于劉百戶那里，孟知州打算判湛非魚繳納一千兩的罰銀，也算是給了劉百戶一個交待，可現在，孟知州看著面無半點懼色的小姑娘，他更想辭官不干了。
“回稟大人，那匹軍馬被馮立新砍掉了兩條腿，學生不忍軍馬被虐殺而死，只好出此下策。”湛非魚簡單說了一下當時的情況，繼續道：“但的確是學生手刃了軍馬，學生知罪，還請大人從輕發落。”
南宣府試案首，不出意外必定能通過院試成為秀才，九歲的小秀才，關鍵她還是顧學士唯一的弟子，殺馬又是事出有因。
孟知州不動聲色的看了一眼冷著臉的張通判，他此刻也不敢說要把湛非魚繩之以法了。
片刻后，湛非魚被錢捕快抓緊府衙的，卻是被孟知州、齊同知和張通判送出去的，別說下大獄打板子，連頭發絲都沒掉一根。
“錢哥，這事就完了？”一旁的捕快低聲問道，要不是親眼所見，他都以為自己大白天見鬼了，在豐州，得罪了劉百戶，竟然還能全手全腳的離開。
“大皇子外家都不敢明著對這小姑娘出手，你認為劉百戶比陳家更強？”錢捕快此刻暗自慶幸在茶樓的時候沒有太出格，否則這會倒霉的就是自己了，誰能想到一個小姑娘的來頭這般大。
轉念一想，湛非魚敢得罪劉百戶，害得他斷了腿，還敢手刃了軍馬，這就說明人小姑娘有底氣啊。
幾個捕快認同的點點頭，也對，劉百戶再厲害也只是劉家的人，劉家不過是皇商，江南道可是陳家的地盤，陳家在南宣府都因為湛非魚而鎩羽，更別提一個皇商。
……
散衙后，齊同知上了轎子急匆匆的趕回了齊府。
這一出出的，齊同知揉了揉眉心，早知道湛非魚的身份，齊家就不會端著架子了，必定早就讓齊桁帶著人來主家，如今說什么都太遲了。
劉百戶一案，豐州各個家族都派人盯著，因此湛非魚被捕快帶進衙門后，所有人都以為這小姑娘要倒霉了，她得罪誰不好偏偏得罪了狠辣暴虐的劉百戶。
可誰想到湛非魚被孟知州三人送出了衙門，這讓收到消息的各個家族都震驚了，紛紛猜測湛非魚的身份，必定是來頭不小，否則怎么全身而退。
這邊齊同知剛進了院子，等的焦急的齊家三公子就急匆匆的跑出來，“大伯，那小姑娘是不是哪個武將家的千金？”
為何不猜湛非魚出自書香世家，主要是因為她太兇悍，敢手刃軍馬，這鐵定是武將作風。
齊老爺子等人也都坐在正廳等候著，齊同知坐了下來，這才解釋道：“父親，齊桁自南宣府而來，他身邊的小姑娘又怎么可能是普通人。”
這個普通人并不是指家世，所謂男女七歲不同席，讀書人最講究禮儀規矩，齊桁不單單和一個小姑娘共乘一輛馬車，還招待人在別院住下。
這小姑娘身邊也就帶著丫鬟，沒一個女性長輩跟隨，這事本身就很突兀。
齊老爺子打理齊家的多年，此刻長子這一提醒，齊老爺子瞇著眼思考著，半晌后不由道：“南宣府試案首湛非魚？顧學士的小弟子！”
也對，同為讀書人才會如此親近，甚至撇開了男女大防，為什么敢得罪劉百戶，那是因為湛非魚并不畏懼劉家。
“這？”齊二老爺子愣了一下，面上精光閃爍，已經開始謀劃著如何通過齊桁拉近和湛非魚的關系。
若是能借機和顧學士搭上關系最好，即便不能，和湛非魚交好，日后齊家何必擔心沒有靠山？
“爺爺，我們是不是該去一趟南湖巷？”齊大公子問道，劉百戶之事齊家雖沒有幫忙，但也沒落井下石，齊桁只有八歲，主家的長輩代表齊家招待湛非魚也合規矩。
“不必。”齊老爺子搖搖頭，看著詫異的三個孫子，果真還要再歷練，“能拜師顧學士，你們認為湛非魚蠢嗎？她既然是個聰明的，齊家此刻上門，這就是巴結討好，反而失了齊家的風骨。”
只要齊桁是齊家人，那么他和湛非魚的關系就等同于和齊家的關系，上趕著不是買賣，與其被人看輕，還不如就維持現狀。
“大哥，之前你不是送了禮去劉府，不如讓人宣揚出去。”齊二老爺子笑的很是精明，這禮是齊家的賠罪，不想劉百戶遷怒到齊家。
但此刻，齊二老爺要說這禮是為了湛非魚和齊桁送出去的，難道外人能否認？得罪劉百戶的人是湛非魚，他們齊家知曉后就送了賠禮，湛非魚難道不要承下這個人情。
“老二此法甚好。”齊老爺子抹著胡須滿意的直點頭，不能明著奉承，但也要表明齊家結交的態度。
齊同知也認同的點點頭，“齊桁是個讀書人，他若是個懂禮的，必定要和湛非魚來齊家。”
那時，既不顯得巴結諂媚，又達到了結交湛非魚的目的，此乃上上之策。
身為齊家三公子，齊硯年紀最小，性格難免跋扈一些，他最看不慣齊桁，尤其是他成了童生之后。
而此刻，看到爺爺和大伯他們還有兩個哥哥都在說湛非魚和齊桁，齊硯嫉妒的扭曲了臉，倒沒敢說出來。
……
衛家。
看到門外的七八人，守門的小廝早就見怪不怪了，每年都有慕名而來的文人雅士來衛家拜訪，尤其是每年科舉前后，想要求見衛大儒的讀書人更是絡繹不絕。
有的想要讓衛大儒指點自己的文章，更多的人則是想參觀衛家的無書樓，想要借閱衛大儒珍藏的古籍孤本。
“對不起各位，我家老爺不見客，幾位請回吧。”小廝說著千篇一律的話，拒絕的態度很是堅定。
長衫洗的有點發白的一個讀書人走上前來，溫聲懇求道：“還請小哥替我通傳一聲，學生豐州祝昌運，這是學生的文章，還請衛大儒指正。”
站在樹蔭下，湛非魚低聲道：“那是豐州案首。”
“小魚你認識？”齊桁詫異的開口，向著祝昌運看了過去，看得出他是寒門子弟，腳上的布鞋都快破了，大腳趾都要露出來了。
“不認識，不過之前看過他府試的文章。”湛非魚有些不解的看著面露失望之色的祝昌運，他的文章樸實，并不重辭藻，這一點是寒門子弟的通病。
并不是說文章一定要華麗，可對比底蘊深厚的世家子弟，寒門子弟缺少了文化熏陶，文章更務實，少了風花雪月的情調。
齊桁一怔隨即就想明白了，小魚能看到其他州府案首的文章，這只有顧學士能辦到，一時之間，齊桁看向湛非魚的目光充滿了羨慕。
“讀書之法，在循序而漸進，熟讀而精思。”明三拍了拍齊桁的頭，板著臉告誡，“切忌不可好高騖遠！”
有了顧學士這個老師，別說府試案首的文章，京城國子監還有幾大書院甲字班的文章湛非魚都能看到，這也源于她刻苦和超強的學習能力。
齊桁還只個童生，基礎還沒有打好，給他再多的好文章，那只是負擔是壓力。
“唉，祝昌運這一下慘了，八月院試估計是榜上無名了。”旁邊一個讀書人忍不住的搖頭感慨，對上湛非魚三人詫好奇的目光，倒也沒隱瞞，畢竟這事豐州人都知道。
讀書人對著明三拱手行禮，這才解釋道：“仁兄面生的很，想必不是豐州人士，不知道也正常。祝昌運得罪了人，被封殺了，家中的書籍被一場大火給燒了，豐州各個書肆都不賣書給他，他的夫子和同窗也不敢，如今祝昌運是無書可讀，無筆墨紙硯可用。”