U天色漸晚，沈府的家宴卻在暮色中，升到了最高潮。酒過三巡，人都已醉的七七八八，絲竹聲夾雜著極不相稱的吆喝聲，響徹沈家每一寸天空。荀娘站在外院的連廊下頭，看著紅澄澄的大燈籠，每一年沈清乾過生日，沈家都要大操大辦，宴席往往到后半夜才會散去。她看著燈籠下的沈清乾，一晃眼，他已經這么高了，荀娘再與他說話時，都要仰著頭才好了，她好像從來沒有怎么仔細地觀察過自己的孩子，每一次見面，她都低著頭，不敢看他。【孩子，我知道你恨我。】【你恨我軟弱，恨我無情，把你從小一個人扔在大房，孤零零地長大，后來你故意疏遠我，說些荒唐話來傷我——】【阿娘。】沈清乾打斷她，【我從沒想過傷你，可我恨透了你總是百般遷就我的樣子，我在大房，見慣了人人都做出一副疼我的樣子，和顏悅色，關懷備至，可是每每到了冬天，我總是看到同窗，才知道原來別的小孩，是有阿娘一過冬就早早預備好棉鞋的。】荀娘張了張口，一句話也說不出來。當初嫁到沈家，人人都說她攀上了高枝兒，一個殺豬匠的女兒搖身一變成了少奶奶，還能有什么不知足的。只是這宅院里的苦，只有她自己知道。她無權無勢，她粗鄙無禮，她行動坐臥都是錯，家規的束縛，旁人的譏笑，漸漸地把她困在三尺見天的宅院里，舉手投足間，都是明晃晃的紅線。就連別人抱走她的兒子，她都不敢說一句話。【后來，我看到同窗們功課學得不好，會有阿娘打手板，就想著如果我逃學，你會不會也來大房打我的手板，可是到頭來，我沒有等來你，卻等來大伯母說，鄉野村婦的兒子再怎么栽培，也到底成不了才。】【我嚇得發慌，怕我做得不好，連帶著他們連你也看不起，于是我努力讀書。可是每次見到你，你總是跟大伯母一樣，對我噓寒問暖，我多希望你能像別的阿娘一樣，罵我也好，打我也罷。】荀娘抬起頭，握住沈清乾的手一遍又一遍地道歉，【孩子，我——我太懦弱了——生下你的時候，我只有十六歲，我不知道該怎么保護你——你能明白嗎——】荀娘的胸口痛得發酸，她恍然覺得，自己這半生活得真是糊涂至極！她因為恐懼，便遠遠地躲開大房，活得像一個懦夫。縮在臨豐的愛里，蒙住了自己的雙眼，堵住了自己的耳朵，捂住了自己的嘴巴，日復一日地強迫自己歲月靜好，活在自己想象的，自以為善良光明的世界中。她的孩子經歷著什么，她不敢管，便索性連問也不敢問，自我洗腦著，幸而有大哥，不然孩子怎么能成材呢？太滑稽了，她的前半生，太滑稽了。她皺著眉，眼淚順著臉頰一滴一滴落到地上。【后來，你在西山上出了那么大的事兒，我才明白我從來沒有恨過你，我任性也好，疏遠也罷，都是想向自己證明，你心里頭沒忘了我這個兒子。阿娘，我知道你怕，你小心謹慎，在沈家活得步步維艱，從今天起，有我保護你——】【還有——】沈清乾的眸子動了動，他皺著眉，似是下了很大的決心。【還有幼宜，我們保護你。】【邦——邦——邦——】三聲鑼鼓響，戌時了，絲竹聲起，宴會進入了最高潮。荀娘臉上淚還沒擦干，便被沈清乾擔憂的樣子逗得發笑，她笑著說，【這孩子，說這些做什么，有什么難不難的，你出來這么久，賓客該覺著你失禮了，快些回去吧。】【我去小廚房，給你做一碗長壽面。】*自打兩天前，荀娘就開始準備長壽面的湯底了，牛骨在鍋里大火燉了一天一夜，直到熬出白色的，醇香的湯來。有了這個湯底，下面就快很多了，面湯在鍋里煮的咕嘟咕嘟冒泡，香味兒一下就填滿了整個小廚房，熱氣蒸得荀娘臉頰通紅。她抬手打開小廚房的窗子。小廚房在二房院子的最角落，緊挨著大房的后花園，這扇窗子剛好可以看見大房的后院和沈安宜的房間。熱氣散開，荀娘將面下鍋，順手打了兩顆雞蛋。【幼宜呢？今兒怎么沒瞧見她？】荀娘隨口問杏兒，杏兒一邊加著柴火，一邊回復，【今兒咱府里那大場面，大房哪可能讓幼宜姑娘去呢，姑娘一早就窩在自己的屋子里，興許是看話本子呢吧。】荀娘挑了兩筷子面，盛了一顆荷包蛋在上頭，笑著說，【給幼宜送過去。】杏兒笑著應了一聲，轉身出了小廚房的門。四周安靜下來，遠處傳來前廳中熱鬧的人聲，顯得這個小廚房更加清冷孤寂了。荀娘一邊看著鍋，視線不經意地透過小廚房的窗子，向大房的后院看去。此時大房所有的丫頭婆子，都被調到前頭伺候宴席了，其余的姨娘家眷都被告誡不準出來隨意走動，故而后院里空空蕩蕩，空無一人。安宜的房間還亮著燈，寒燈如豆，幾乎被后院無邊荒涼的黑暗吞噬個干凈。荀娘嘆了一口氣，可憐的丫頭，安宜明明父母雙全，卻活得像個孤女一樣，父母這樣費盡心思，竟然是為了給堂兄弟慶生，而自己的生死，卻早早被他們撇在了角落里，想都想不起來。荀娘將面條撈起，盛到湯碗里，又在外頭細細包了一層棉布，防止面湯涼掉，一切安置妥當，荀娘直起身子，打算喊杏兒把面湯端到清乾房中去。剛要開口，卻瞬間停住了。她看見大房的后院，不知從何處，緩緩走出來一個身影。這是個女子的背影，身形極為消瘦，穿的也不多，寒風刮過，幾乎要將她整個人吹倒了，她好像在夢游一般，走走停停。后院里極黑，她沒有點燈，身子僵直著，就這么慢慢地一步兩步，穿過花叢，向荀娘的小廚房走過來。荀娘覺得有些詭異，這個人好像沒有意識一樣，兩只眼睛直愣愣地，她試探性地喊了一聲，【你是誰的丫頭？】可是無人回應。那個黑影直直沖向她，越走越近。離小廚房的窗子只有不到五米的距離了，那人腳下一頓，荀娘這才看清是誰。冬夜中，只穿了一件白絲綢睡裙，臉已經被凍得慘白，打著赤腳，連鞋也沒有穿。一雙又大又黑的眼睛在那張巴掌大的小臉上，顯得格外明顯，大且空洞，是沈安宜。荀娘急的喊出了聲，【安宜！你胡鬧什么！這么冷的天，你這穿的是什么！快回去！要凍壞了身子的！】沈安宜聽見了荀娘的話，頭直愣愣地向這邊扭了扭，那雙空洞的眼珠子盯了荀娘半晌，卻又將頭直愣愣地扭回去，她抬起腳，轉了個方向。荀娘隱隱覺得不對，那個方向沒有路了，是一片不大的池子，水不深，上個月一直在下雪，本來已經凍上了，可是沈臨鑫偏說沒活水不生財，寒冬臘月，又叫了幾個小廝，生生將凍死的冰塊鑿開了。她走向窗邊，將頭探出去，打算看清楚安宜到底要走到何處。沈安宜依舊是那副失了魂的樣子，她緩緩靠近池子，忽地，停住了腳步，抬起手，開始脫衣服。脫掉袍裙外罩，漏出里頭藕粉色的肚兜。她向前走了兩步，又抬手，解開束腰，真絲綢裙順著她修長的雙腿向下滑落，像月光傾泄，撲落落落到地上。安宜已經快二十歲了，饒是一直病著，可身子卻發育得凹凸有致，白皙的皮膚被凍得微微發紅，纖瘦出如弱柳扶風，可飽滿處卻又迎風挺立著。這副景象在冬夜里，極為詭異，卻又有著致命的誘惑。荀娘嚇得捂住了嘴。沈安宜瘋了？！她將自己在冬夜里，脫了個干凈？！