你說什么！”
德叔頓覺天昏地暗，絕望得溢出淚來，捶胸不已。
“老爺走了，他上無高堂牽掛，下無兒女供奉，生前只惦念麟少爺安康，難道這點小小心愿也不能夠嗎？”
德叔埋頭哭泣，齊天麟笨拙地拍著他的背，嘴里說著“不哭不哭”。
淺靈待德叔略平靜下來，才道：“德叔若信我，我可以一試。”
“你？”
德叔忘了哭，驚訝又懷疑地看著她。
淺靈會岐黃之術他是知道的，這個齊瑞津專門為齊天麟買來的童養媳，從進府之初就是個格外懂事的孩子，安靜又低調。
齊瑞津慣著她，特意在齊府給她辟了一間藥房，還請了揚州的醫學博士教她醫術。淺靈平日除了陪齊天麟、讀書，大多數時間都待在藥房里搗鼓藥材。
德叔信她品行，可淺靈今年才十五歲，閨閣少女才醫治過幾個人，他如何放心把齊天麟的性命交到她手里？
“德叔不是說，左右是死嗎？”
德叔猶豫許久，勉強問：“你有幾成把握？”
“五成。”
“好！”德叔終于下定決心，“那我便把少爺托付給你了。靈姑娘，你進府幾年了，雖簽了賣身契，可老爺從未苛待過你，少爺也依賴你喜歡你，老朽只望你能不負老爺的期望。”
淺靈道：“齊叔當年買下我，一并救了我干娘和姐姐，我會永世銘記他的恩情。”
德叔欣慰點點頭：“這就好，這就好。”
淺靈拿出一張紙：“我要做些準備，這上面的藥材或價高或罕見，都是我拿不到的。”
“交給我，”德叔把紙疊好放進懷里，“老爺還有些能用的人手，我讓他們去弄，過兩日送來。”
“好。”
德叔不能久留，彼此把話說通他便離開了。
午后，陳小娥回來，一身魚腥臭味熏得滿院子都是，院里的小黃狗一個勁兒跟在她屁股后頭搖尾巴。
陳小娥三十多歲的年紀，一張滿月臉，高高壯壯，還有點兒胖，衣袖十分干練地拿攀膊挽了起來。她一看見滿滿兩大筐青菜蘿卜，便喊住了淺靈。
“今兒德叔來了？”
淺靈點頭：“對。”
“怎么樣了？齊老爺接回來沒？”
淺靈搖搖頭：“沒呢，德叔還在想辦法。”
陳小娥皺起兩條眉毛，一說話臉頰肉跟著抖：“齊老爺是好人吶，你說這老天爺是眼睛生了蟲還是腦子進了水，怎么能讓好人命這么苦！也怪我，祈福忘了給齊老爺也祈一份，上回去佛寺就該多上兩柱香，拜托玉皇大帝派鬼差勾人命的時候叫他們多長長眼！”
淺靈沒有去糾正陳小娥的祈福跨了幾個九天三界，只道：“人生無常，福禍難料。”
“說得對，不過，恩情歸恩情。”陳小娥拉淺靈到一旁說悄悄話，用下巴點了點齊天麟的房間，“那德叔，有沒有說齊少爺以后怎么辦吶？”
淺靈道：“繼續治病嘛。”
“可這么多年了，還能治嗎？”陳小娥小聲說道，“二寶，齊老爺沒了，咱要不找個機會跟德叔說說，你跟齊少爺的婚事，就算了吧？”
“這恐怕難。”
陳小娥臉上露出愧色：“娘也知道這么做不厚道。當年喬金良那個老王八羔子跟村頭的寡婦好上了，休了我，把我推下了山，要不是齊老爺買了你，把我和大寶一起帶走，這會兒我墳頭草都幾丈高了，你跟大寶也不知要被賣到什么鬼地方去，齊老爺的恩情我記他一輩子！”
“可你到底是個女娃子，怎么能跟個傻子過一輩子？二寶，你雖然不是我親生的，那我也不能看你這么耽誤了！”
她賊兮兮地出主意：“這樣，下回德叔來，我厚著臉皮跟他說，讓他放你另行婚嫁，至于齊少爺，我把他當親兒子、當親祖宗來供著都行，保管把他伺候得舒舒服服！你看行么？”
淺靈道：“娘不用操心，我知道該怎么做的。”
“好，你明白就……”
陳小娥話沒說完，忽然看見院門口探進了一個毛茸茸的腦袋，鬼鬼祟祟的，她頓時濃眉倒豎，扯嗓子吼道：
“喬大寶！做賊呢！給我死過來！”
那人瑟縮了一下，然后跑過來，滿面堆笑：“娘，原來你已經回來啦！”
喬大寶隨了陳小娥的相貌，肉臉圓圓，紅撲撲的，腮邊兩個梨渦兒，笑起來十分喜慶。
但知女莫若母，陳小娥一看那笑，就知道她肚子里絕對沒憋什么好屁。
“我在家怎么樣？不在家又怎么樣？”她眼尖地盯住喬大寶手里緊緊攥著的布袋，“今兒是不是沒好好上學？”
“怎么可能？上了上了！”
喬大寶一行答著，一行飛快地抽出一卷東西塞到淺靈身后，然后大大方方打開布袋以證清白。
“看吧，書都在呢，還有今天寫的大字。自己的親閨女，天天疑神疑鬼！”
“你要不裝神弄鬼，我干嘛疑神疑鬼？”
“行啦阿娘，我餓了，今天我來做飯吧！”
“去去去，不用你，女孩子家家的，小心煙熏火燎把你們熏成丑八怪，我自己做好吃得緊……”
喬大寶挽著陳小娥的胳膊往廚房拐去，還不忘悄悄扭過頭來，用夸張的嘴型示意：“我、晚、上、再、找、你、拿～”
淺靈負手站著，輕輕挑眉，等她們走遠，才回了屋。
齊天麟夜里有時會發病，離不得人，因此淺靈住的是隔間，與齊天麟的臥房只隔一道門。
她進來時，齊天麟正躺在床上，袒胸露腹，身上臉上密密麻麻扎著牛毛似的針。
“淺淺……”
齊天麟委屈的聲音傳來，淺靈坐到床邊，用鐵鉗挪動火盆的炭，輕聲問：“冷了？”
“不冷。”
齊天麟微微挺了挺白豆腐似的肚皮。
“癢癢，淺淺幫我撓嘛。”
淺靈纖細的手指穿過銀針，落在他的肋側。
“這里？”
“左、左……右，往下，對，就是這里。”齊天麟終于舒服地瞇起眼，“淺淺，還要扎多久？”
“半個時辰。”淺靈道，“你睡一覺，一會兒我叫你。”
“那你要記得叫醒我哦。”
“嗯。”
齊天麟果真合眼睡去，淺靈守了片刻，見他無甚異常，便進了自己的房間。
側間不大，梅花紋窗欞下一張床，貼墻放著長案和圓凳。
長案上物件兒很少，寥寥幾件女孩兒家的物什收攏在一個小漆盒里擱在角落，乍一眼以為跟書案是一體，很不起眼。倒是正中的位置，一本染血的書十分醒目。
陳年的書頁、陳年的墨，書皮上潑墨似的血色隱約透出四個大字：
華氏醫經。
鮮血仿佛滴穿了書的每一頁，流淌過墨色的文字，最后在墨跡戛然而止的地方，鋪染成血色的海。
往事紛呈如風卷雪花亂舞，淺靈一時陷入其中，半晌忽然被門外的囈語聲拉了回現實。
“云兒，云兒……”
暮春的床鋪竟像一個蒸籠，把齊天麟蒸出細細密密的汗珠，他雙眼緊閉，兩片嘴唇相碰，說著含糊不清的夢話。
淺靈沒聽明白他在說什么，淡定地為他揩掉汗珠，敷以涼巾，飛快地把幾根銀針挪了位置，少頃，人又慢慢安靜下來。
“二寶啊，來給娘搭把手！”
“來了！”
淺靈出去，門扇關合的瞬間，床上躺著的人突然喊出了一句清晰的話語：
“母后！”