“你們身為衙役，為官府做事，本是光宗耀祖的好事，為何自斷前程，不顧身家性命，同亂黨攪合在一塊兒？”
“是我們不顧的嗎？昏君，你斷了我們的前程，毀了我們的生路，就該料到就今日。”
跪著的幾個男子目露兇光，恨意滿滿。
“朕什么時候斷了你們的前程？”
皇上只覺得天降一口大鍋，將他罩得嚴嚴實實，他什么時候做了這種事？可瞧著這幾個人信誓旦旦的模樣，也不像是在說假話，莫非真是他下的令，無意中害了這幾個人。
當皇帝的快樂在于權利太大，當皇帝的煩惱也在于權利太大。有時候隨便下個令，就不小心傷害了一群人。人家來找你尋仇吧，你覺得冤枉，但要說跟你沒關系，又太牽強。
那幾個男子更憤怒了，一副你害了我還不肯承認的表情。
“算了，帶下去。”
皇上不指望能從采蓮等人嘴里撬出什么東西，他們幾個在白蓮教估計也就是最底層的存在，相當于炮灰級別。
“朕這個皇帝是不是做的很失敗，否則他們也不會一個一個地投向了白蓮教。”
眾人沉默不語。
……
“稟皇上，微臣已經調查清楚，那些衙役之所以加入白蓮教，原是他們石明縣新上任的知縣周清是個嫉惡如仇的人，得知這些衙役的過犯后將他們判了流放。其中一些人本是孤兒，沒有父母親族需要顧忌，因不滿周知縣的處置，所以就在流芳路上逃了。”
“逃了？隨行的官兵是干什么用的？”皇上冷聲道。
“縣衙里的官兵與這些衙役大多關系不錯，不忍心看著他們流放到苦寒之地，所以睜一只眼閉一只眼，沒有深究。”
“不忍心？他們也覺得朕判重了，是嗎？”
雖是周清下的令，但其實是皇上下的旨意。當初任命周清的時候，他是帶著皇上的旨意上任的，在皇上看來，即便罪魁禍首是段奎，這些為虎作倀的衙役也絕對不無辜，為避免有人重蹈覆轍，重罰是必須的，可以起到殺一儆百的作用。
鄂敏一頭冷汗，皇上的陰陽怪氣不是誰都能夠承受的，這話叫他怎么答？說實話，鄂敏也覺得判得有些重了。有段奎在上面施壓，那些衙役也是迫不得已，而且他們也沒做的很過分，至少連路上被攔住的老大爺也為他們分辯過幾句。然而君王怎么會有錯呢？就算有，又有誰敢說出來呢？
“皇上仁愛，已經免了他們一死，只是有些人過于貪心，才誤入歧途。”
“既然如此，鄂敏，那些人就交給你了。”
鄂敏沉默了一會，才低聲應道：“是。”
鄂敏出了房門，外面正值午時，太陽高高地懸掛在蔚藍的天空中，普照大地，他抬眼瞧了一眼，陽光有些刺眼，灼痛了他為數不多的良心。他快走了幾步，在大樹底下站了一會兒，嘴角浮現一抹似嘲似諷的輕笑：你看，縱使太陽再熱烈，不也有照不到的地方。
“少爺？”
來到收押采蓮等人的地方，鄂敏意外地看見了永琪的身影。其實也不是很意外，他有惑，自然會主動來向人求解。永琪是幸運的，若是他在鄂敏處置后在趕來，這惑怕是就沒有機會解了。
“鄂敏大人？”看到鄂敏的到來，永琪有些驚訝。想到對方的職責后，永琪停步轉而走向了鄂敏。有些事，永琪自己不知道，采蓮未必會說，但鄂敏一點知道。
“鄂敏大人，永琪想請教一下，關于采蓮的事，您知道多少。”
皇上并未交代此事不能告訴永琪，而且采蓮的事情也不是機密，但凡找幾個人仔細查探一番就能知道，鄂敏也沒有隱瞞的意思。
“采蓮父母早逝，自幼在她兄嫂手下討生活，我們當初遇見她的時候，正碰上她兄嫂逼她賣身賺錢。后來少爺你把采蓮送去商隊不久，她又被她兄嫂找到，被賣去了青樓，再后來她就加入白蓮教了。”
永琪驚愕，在原地緩了好一會兒才理清頭緒。
“鄂敏大人，我有幾句話想問問采蓮姑娘。”
“自然無有不可。”說完，鄂敏就轉身離開，給永琪騰出地方。
……
“我能問問你為什么加入白蓮教嗎？”
“阿哥知道采蓮在青樓里是怎么活下來的嗎？”
采蓮反問道，眼里是對永琪明晃晃的恨意。她解開自己的衣衫，裸露的肌膚上沒有一塊兒好肉，青青紫紫，各種疤痕相互交錯。
“很難看吧？”
永琪早在采蓮解開衣帶的時候就轉過身去。采蓮主動將一雙玉臂伸到他眼前，抓住他的手，大聲嚷道：“阿哥為何不仔細看看，看看我到底遭了多少罪！”
縱使永琪從未去過青樓，也知道那里的女子生活得有多艱難，可當看見采蓮的滿身疤痕時，他仍舊不可置信，怎么會有人對一個弱女子做出這樣的暴行。
“我本來不恨你的，都是我那對兒惡毒兄嫂的錯，明明是至親，卻對我做出豺狼般的行徑，恨不得吸干我的血，榨干我的骨頭。”
“我第一次接客的時候，對方是個五十多歲的老頭，他色瞇瞇的樣子惡心的我想吐，可是我不能反抗，不然樓里的鴇母拿不到銀子會打死我。”
“后來，我接的客越來越多，弄壞了身子，鴇母就讓我去接待那些有特殊癖好的客人。我每一天都想去死，可是我沒有，你知道為什么嗎？因為我想到了你。”
“和你在一起的那些日子我得到了前所未有的輕松和自在，我以為我就可以這樣擺脫從前的生活了，可是你為什么要丟下我，每當我不止一次想去死的時候，我就想，如果你沒有丟下我那該多好。”
“每想一次，我的怨恨就深一分。后來遇見一個白蓮教的嫖客，他大概覺得像我這樣卑賤的人不值得在意，喝多了酒后無意中透露出要刺殺皇上的事情，那時候我就知道原來你是一個阿哥，我就更加恨你了。”
“我求他說我也要加入白蓮教，參與刺殺行動。他聽到后笑得很開心，他說他從來沒有見過像我這樣上趕著找死的人。”
永琪生來就是阿哥，他是含著金湯匙出生的，在陽光底下長大。他知道這個世界有陰暗面，可是采蓮所述的生活太殘忍了，殘忍到永琪幾乎無法想象。他見過最可憐的姑娘是身為孤兒的小燕子，小燕子所說的那些貧困生活是他想象的極限。他根本無法理解采蓮的生活。
“你恨我，是因為我趕走了你？你的遭遇并非我所造成的，我甚至還幫過你。”
永琪無法理解采蓮的腦回路，他承認她的遭遇很慘，可是她最該恨得不是她的兄嫂嗎？寧愿賠上性命也要來殺自己算怎么回事。
“既然幫了我，為何不幫到底！”
“你簡直不可理喻。”永琪不愿在聽，他們幾乎是在雞同鴨講，沒有說下去的必要，轉身就出去了。
采蓮看著永琪的背影，喃喃道：既然見過陽光，又怎么能忍受黑暗，要怪就怪你明明沒有打算把我從黑暗里拉出來，卻讓我窺探到了光的溫暖。
太陽西斜，橙紅的晚霞鋪滿了天空，鄂敏進去了不到一刻鐘，親眼看著人動手后，吩咐他們處理好尸體就出來了。樹上幾只鳥兒歸巢，嘰嘰喳喳地叫著，不知道是在為誰報喜，或是報喪，又或者只是單純的鳴叫。
鄂敏獨自在院子里站了一會，等心理那點愧疚散去后，長嘆一聲就離開了。空留夕陽下的房屋，靜靜佇立。
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