沈從武的話音落下之際，正堂內眾人相視一笑。
沈如玉捧著諸多的禮物紅了雙眼，打心底里的覺得沈家好。
仔細想想，堂兄們從小對她說不上極好，卻是從來都不差的。
反倒是她因為心中的不平衡，幾次三番去挑刺，試圖引起所有人的注意力，卻不曾想把親人越推越遠了。
“汪。”
“汪。”
大白走來走去的，看起來很急。
沈青衫眼睛一亮，“阿兄，大白也要。”
沈寧見狀，勾了勾唇角，而后從采蓮手中接過紅綢，環在了大白的脖頸，增添了幾分喜慶。
還在耳朵上別了一朵新縫制好的小紅花。
大白驕傲地挺起了胸脯，腦袋揚起，下頜往上，頗有幾分驕傲。
沈驚風嘴角輕抽數下，思量著這狗隨其主，和北淵王府的那位如出一轍。
沈青衫揶揄道：“這年頭，連大白都知道要名分，阿姐的禮物，就是大白的名分。”
一大家子的人笑出了聲。
沈寧神情恍惚，愣了一下，而后跟著笑。
……
再后來，沈寧牽著狗，如兒時那樣，跟著阿兄們乘坐馬車去各府拜年。
周老丞相把糖糕分給他們，望著沈寧，欲言又止。
“周伯伯，可是有話要說？”沈寧頷首問道。
周老丞相長嘆了一聲，答非所問：“你們等會兒，是不是要去定國公府？”
沈寧點點頭。
周老丞相說：“燕老太君和定國公的次子云驍勇，因為牽扯到太子和北幽的事，已經被大理寺卿和刑部尚書共同審查了，估計出不來。
云驍勇固然不是什么好人，但怎么說都是燕老太君和定國公的兒子……
小寧，宮武宴的事，做得很好，但一旦開始，這條路不好走，你這余生，怕是舒坦不了。
到此為止的話，周伯伯愿意出面，保你富貴榮華和安定，但往后卻不能行將門之路。
你可，愿意？”
“晚輩不愿意。”
沈寧斬釘截鐵地回道。
她目光清明有神，卻又灼灼如炬地望著周老丞相。
“周伯伯，開弓已無回頭箭。”
“這條路，晚輩想走一走。”
“若死在路上，是晚輩命數，怨不得任何。”
她行禮低頭，淺笑一聲，方才離開了丞相府。
周老丞相坐在堂內，看著那踏碎滿屋流光向陽而去的女子，怔了好久。
沈寧披著鮮紅如火的斗篷，一如當年。
定國公府外，路人們匯聚在凜冬暖陽之下。
沈寧站在府門前，雙手貼合行禮，端的是虔誠真摯。
“晚輩沈寧，來給定國公、燕老太君拜年了。”
“沈將軍，你回去吧。”
守門的甲胄護衛站立在森白的石獅旁側。
沈寧佇立不動，還保持著行禮的姿勢，像一座固化的雕塑。
“沈將軍……你……”
“晚輩沈寧，來給定國公和燕老太君拜年。”
沈寧拔高聲音打斷了國公府守衛的話。
“嘎吱——”
朱紅色雙門打開。
云挽歌、云初姐弟二人扶著燕老太君出現。
燕老太君頭發雪白，拄著一桿拐杖，面龐蒼老毫無血色，不怒自威的一雙眼就那樣看著沈寧，半晌都是默不作聲的，四周的風似是感到發憷也寂無聲。
“燕老太君。”
沈寧和兄長們共同作揖。
“沈寧，你來這里做什么？”
云初瞪著眼睛說：“我們要去看二爺了，你要跟著一起去嗎？罷了，你怕是不想看到他吧。”
沈寧抿唇不語。
馬夫牽著馬車，停在了府門前。
燕老太君腳步虛浮不見當年巾幗之勇，周身的氣勢磅礴有威壓，讓人在廣袤之地也能夠感受到無盡的逼仄壓迫感。
與沈寧擦肩而過之時，她停下了腳步。
“沈將軍這身衣裳，當真是好看。”
她凝視沈寧許久，眸底倒映著鮮艷的紅，留下了一番意味深長的話，才在孫子孫女的攙扶下上了馬車，前往刑部。
“小寧。”沈修白憂心忡忡。
“沒事。”
沈寧笑著說：“繼續去拜年吧。”
“……”
刑部大牢。
邵尚望見燕老太君，頗有幾分敬重。
“老太君，天寒地凍的，應當多穿幾件御寒的衣裳才是。”
“無妨。”燕老太君笑了笑，“老身年輕之時，敢在臘月摸著冰河去突襲敵營，如今半只腳踩進棺材板，老身若不肯死，那閻羅殿的人可不敢來招惹。”
邵尚書欲言又止。
冰河一戰，燕老太君身懷有孕。
據說是個女孩。
年輕的燕老太君喜歡得很。
但她不得不進冰河，親自讓孩子化作冰河里的一抔血水，只為了贏。
這一戰，讓先皇后聞之落淚，先皇還封那孩子為公主，請了法師來為孩子超度。
冰河邊，每年的臘月忌日，都會有附近的百姓和遠道而來的人焚燒紙錢，祭奠燕老太君那一個尚未出世的孩子。
燕老太君苦笑了聲，“邵尚書，想不到吧，老身一生為國為家為民，死而無憾事，地下黑白無常見了我都得害怕，竟生了個害人害己的孩子。是我教子無方，對不起燕之國姓，對不住這天下萬民。”
“燕老太君，話不能這么說。”邵尚書寬慰道：“子孫各有命數，為人父母計之深遠，但哪能事事周全順人意，孩子大了，不由人。”
“帶老身去看看那個逆子吧。”
“好。”
邵尚書親自帶著燕老太君進了刑部大牢。
云挽歌和云初則留在了外邊等候。
刑部大牢內，被審查的云驍勇還沒換上囚服，聞著大牢里的惡臭味嘔到胃里實在是吐不出東西了。
他粗糲的手攥著牢籠間隔的鐵柱，聽到西西索索的聲音，睜大了眼睛看過去。
微光之中有塵灰飛舞。
當他看清母親滄桑的面孔，激動到失聲了半會才喊道：“娘，兒在這里，這里……”
他的手宛若深淵里的厲鬼，從牢籠之中伸出去，等到燕老太君走近了，才顫顫巍巍地抓住了母親的手。
“娘，兒子錯了，兒子真的錯了，求你，救我，救救我，我保證，以后任何的事情我都聽你的。”
云驍勇害怕到淚水糊了臉，渾身都在像篩糠般顫抖，自打除夕太子罪責被當眾揭開，他便惶惶如喪家犬。
燕老太君極其失望地看著害怕到不行的兒子。
“驍勇啊，有些錯事，不能做的。”
燕老太君長長地嘆了口氣。
“娘，兒子知道了，兒子再也不敢了。”
“兒子真不知曉太子喪盡天良，做出那等喪心病狂的事啊。”
“兒子只是想有一番作為，想當個出息的人，不想讓這上京的人都以為我云驍勇，你們的兒子，是個庸庸無為的廢柴。”
云驍勇淚如雨下，隔著牢籠的門喊到撕心裂肺，雙目死死地瞪大，呼吸隨之急促加深。
他用力地攥著母親的手，指甲深深地鑲嵌進皮肉之中。
“娘，我可是你親生兒子啊。”
云驍勇唇部顫動，一字一字尖聲從喉嚨里蹦出來。
燕老太君閉上眼睛久久不語。
邵尚書悄然告辭，身影湮滅在了刑部大牢昏暗的陰影里。
燕老太君睜開了眼睛，“說——”
“把你知道的，事無巨細地說出來，不能隱瞞任何一件事。”
云驍勇深吸了口氣，把話說完，渾身緊繃如索命的鬼魂。
他的臉近乎貼在了鐵做的牢籠，“是她，是沈寧，娘，你不能放過沈寧。太子說了的，元和皇帝顧及父子之情，沈寧進了御書房告狀都無用，她根本不把元和皇帝的話放在眼里。娘，弄死沈寧，兒子要沈寧死。沈寧現在是眾矢之的，無數雙眼睛盼著她死，盼著沈家倒塌而后分食之。”
“嗯。”
燕老太君淡漠地應了一聲，便把手抽了回來。
她低下頭，用渾濁的目光看過去。
手腕上，都是兒子留下的抓痕，還見了血。
“娘？”云驍勇咽了咽口水，瑟縮著脖子，忐忑不安地望著母親。
太子死路一條，是和沈寧博弈棋差一招，因為這些年沈家的服軟，從而低估了沈寧和沈家的狠絕。
沈府看似巍峨高樓，實際上就是一條陰冷又陰鷙的毒蛇，蟄伏在暗處，等待著機會去咬死任何與之敵對的人。
但他不一樣，現如今沈家火燒眉頭，御座上的那一位絕對不會善罷甘休，只因皇權和天子的權威不容任何人去挑釁。
而他母親，被授予國姓，只要愿意，他云驍勇還能風光許多年。
“不急。”
燕老太君說完，摸了摸兒子的臉，微微一笑。
云驍勇滿心的恐懼登時煙消云散，如受傷的小獸般，面龐在母親的手掌心里蹭了蹭。
燕老太君走出刑部大牢，陰影里便掠出一人，攔住了燕老太君的去路。
細碎的光，照耀在兩人之間，猶若別樣的銀河。
燕老太君面無表情，枯老的手拄著拐杖。
她抬起布滿褶皺的眼皮看過去——
只見那人從頭到尾一身黑如鬼魅，戴著青面獠牙的牛頭面具，像是從地府陰司而來。
燕老太君自持沉著，面色不變，“皇后的人？”
只見那黑衣鬼魅，用腹腔發出沙啞又磨耳的聲：
“楚皇后，想與燕老太君一敘，請老太君移步。”
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