那一刻，沈寧渾身發僵，眼前的男子身影，漸漸地被淚水形成了白茫茫的迷霧，只隱隱約約看到那溫柔的眼神和如翡玉般的一張臉，恍惚間，甚至還以為自己是因為執拗生出了幻覺，才會在迎來勝利的黎明，借那瀲滟的曙光日輝，做了一場不切實際的夢，夢里，夭折的阿姐歸來了，客死他鄉找不到尸首的三哥還活生生地站在眼前。
她總歸不是神仙，還是活生生有血有肉的人。
自打休夫后，她總是繃著，冷峻著。
常人道她冷漠。
有時家族的人也這么覺得。
或覺得她頂天立地百折不撓如神仙。
她總歸是沒有小女兒心性的。
但在這一刻，她淚流滿面，什么都不說，就那樣站著。
淚水沿著眼眶掉下去，眼前視線又清晰。
如窗起霧，被軟熱的指腹撥去了一片干凈。
但很快就被淚水取而代之。
迷霧、清晰周而復始。
沈書白輕嘆了一聲，滿目心疼。
他邁開腿，一步一步走向了昔日最看重的妹妹，張開了手，將妹妹擁入懷中，聲隨清雪充入沈寧的耳朵，讓其清醒，“小七，阿兄沒死。”
沈寧這才真真切切知曉，眼前的三哥，并非幻覺，是實打實肉和肉的人。
而此刻的她，她的恍惚，與六姐沈鳳儀是一樣的。
她往后退去，躲開了阿兄的擁抱，搖著頭說：“臟，我身上臟。”
甲胄破爛多少處，血肉就綻開了多少次。
彌漫的，凝結的，都是血的顏色，還分不清是自己的是阿姐的又或者是哪個敵軍的。
“臟什么臟。”
沈書白直接擁住了她，“我們小七，不臟，阿兄這不是回來了，都是當大將軍的人了，怎么還耍小孩脾性，直接就哭出來了？不哭，阿兄在呢，天塌下來了，也有個高個的頂著，而且你看我們小七多厲害啊。”
戰場上的刀劍無言，見骨之傷，鉆心的痛都沒讓她嚎啕。
這會兒，在阿兄的懷里，在失而復得死而復生的三哥面前，她近乎哀嚎，如野獸般低吼，淚水決堤。
她終歸不是銅墻鐵壁。
這一刻的心緒，是喜極而泣，亦是繃了多日的宣泄。
從前年幼，她偶爾委屈，也只在三哥面前哭。
長大了，還是如此。
三哥總能一針見血。
“哭出來好，哭出來就好了。”沈書白嘆氣：“是做哥哥的不好，沒能早點兒告訴你。”
沈寧哭夠了，紅腫的眼睛看向他，疑惑不解地問：“三哥，你是怎么活下來的？”
“我想回京過年，但細細琢磨著北幽城的事，總覺得京都不太平，便防備了一手，由此讓我逃出生天。估計殺我的人，覺得不好交差，明明沒死，故意說我死了。”沈書白解釋：“后來被追殺時，是外祖鄭家救下了我，我這才知道，母親和外祖家，并不算斷絕了關系。”
“不算斷絕？”沈寧眸光一閃，逐漸沉思。
沈書白彈了下她飽滿染血的額頭，“累了這么久，別亂動腦子，養點元氣，聽阿兄與你說明白即可。
外祖父有先見之明，擔心皇權生變，就留了個心眼。若有朝一日出了事，還有鄭家這步棋。鄭家有安插人在大燕，外祖父走后，小舅舅在鄭家掌權，外祖父臨終的夙愿，就是覺得雪女城不安分，大燕也不太平。舅舅明察暗訪，雙線并行，又覺得大燕北疆之戰有些蹊蹺，三線查之便覺得有意外。就親自去了武帝國。”
沈寧薄唇微啟，竟沒想到，外祖鄭家竟也一心為了沈府。
“只可惜，外祖父臨終前，母親沒能去看。”
“去看了。”
“看了？”
“嗯，母親扮作仆人，去送了外祖父。外祖父當真是縱橫捭闔，有先見之明。就是因為多年來不聞不問，不管不顧，今朝生事，鄭家才會被排除在外，從而釜底抽薪。否則的話，鄭家也會被背后之人算計其中，反而孤立無援，頗為被動。與其在明，不如在暗蟄伏，靜觀其變。”
沈書白道：“小舅母察覺到段家不對勁，順藤摸瓜，細枝末節找清楚，就帶人來東境了。恰逢二哥沈鈺來拜訪，兩相合計，達成共識，與奔雷宗一道來東境。人多點總歸是好的，但沒想到，段家的人阻擋了很久，終是來晚了些。好在你們及時轉道，來了東境。”
昨夜情形和慘烈歷歷在目。
“阿寧，你當真料事如神。”
沈書白感嘆道：“鄭家的人派去通知北疆之軍，才發現你在暗中帶著人馬轉道去了東境，舅母得知此消息，驚嘆了許久。”
“多方相助，非我一人之功勞，到底還是慢了一步，否則的話，能救更多人。”沈寧長嘆：“一將功成萬骨枯……”
將軍的功勛，戎馬征戰，是踩著無數尸體走上去的。
既是榮耀，也是內心深處難以言說的傷。
偏偏戰爭死人是常事，鮮少有例外。
一眼看去。
尸體無數。
血肉模糊有之。
面目全非有之。
分不清誰是誰。
記不得幾個名字。
油盡燈枯，只是這歷史長河的塵埃，但于家人而言，卻是徹骨之痛。
“沈將軍，去王府歇會兒吧。”
東方寒說：“你作業疲戰，今日還要休息，才能應對接下來的事。”
“老王爺休息了嗎？”
“父王被強帶回去了，但就喝了口熱水，不肯休息，想見你一面。”
東方寒看著沈書白，欲言又止。
適才遠遠地，就看見倆人擁抱。
沈書白生得很好看，氣質斐然卓絕，清瘦如寒玉青箬，站在將軍身邊，確實也郎才女貌。
只是那大宗師……
東方寒想著這有辱斯文，要不要提醒一下，但又怕好心辦了壞事，便糾結著過來問的，尋思這人是沈寧的老相好，但大庭廣眾之下，總歸是不好的，可不管怎么說，沈將軍對東境有恩，他就算心里膈應也不能多說什么吧。
煩死了。
……
“小王爺，這是我三哥，沈書白。”
“……？”
東方寒張了張嘴，眨了眨眼睛，有些呆。
他看看沈寧，又看看沈書白，仔細瞧著是有幾分相似的。
他猛地一拍腦袋。
瞧他這榆木腦袋，就不該以小人之心去看人，鬧出了這等烏龍事，還好沒開口多說什么丟人的話。
沈寧和沈書白望著東方寒臉上變化多端的表情，頗為無語。
“走吧，別讓老王爺等久了。”
一朝戰亂，東境王府入目是狼藉。
“晚輩沈寧，見過老王爺。”
老王爺累了一整夜，喝了兩口水才喘上氣，眼睛半瞎了，要伸長了脖子定定地看個仔細，才能看清沈寧的容貌，熱淚盈眶，大笑道好，被人攙扶著顫顫巍巍來到了沈寧的跟前，當即屈膝跪下去，“沈大元帥救我東境于生死危難之際，此恩無以為報。”
沈寧驀地抓住了老王爺的臂膀，用了點力道才堪堪扶住了老王爺，可見老王爺是鐵了心要下跪。
“老王爺是家父的莫逆之交，按輩分來說，我都得尊你為叔，這般做，豈不是折煞了晚輩？東境之事是沈寧分內之事，老王爺無需言謝，能保住東境已是上天恩賜。”沈寧直視老王爺的眼睛說：“王爺，作為沈家女郎，大燕的將軍，這些，是我應該做的，我當不起這一聲謝，但我也要謝一聲王爺。”
“謝我？”
“謝王爺臨危不懼，鎮守東境，一心一意滿腔熱血神勇于此才不讓軍心渙散有一戰之力，讓這東境還活著的百姓，在這又冷又尸橫遍地的隆冬，還有一顆熱火的心。”
沈寧說這話時，不卑不亢，雖有恭敬而無一絲一毫的諂媚，乃是發自內心的真摯和欽佩。
老王爺仔細端詳著沈寧，滿目欣慰和敬重，熱淚滾燙灼了眼，哽聲沙啞道：“江山代有才人出，本王高興，高興啊。”
千秋萬代絕非一人之力。
當無數的有志者以血肉之軀化作磚瓦，才能壘砌出牢不可破的高聳入云的城墻來抵御風寒和數不盡的外敵。
“王爺，有一件事，我思來想去，還是決定告知于你。”
“是關乎東境還是皇權的？”
老王爺一生戎馬，如今戰后冷靜想想，也會覺得東境之事很是奇怪。
沈寧閉上眼睛深吸了口氣，將自己所知的事都告訴給了老王爺。
這對于老王爺來說，太過于殘忍了。
老王爺一生正直，是三朝以來唯一的異姓王，還是難得的將才。
這一生都奉獻在了大燕的東部。
他對皇室的忠心天地可鑒，擁護兩代君王。
“這是真的？”公孫垣問。
關乎此事，沈寧并未告知他。
準確來說，沈寧有意告知，但那日營帳他稱病拒絕了。
“嗯，千真萬確。”沈寧說道：“老王爺，你要多保重身體，按理來說，我不應當此時告訴你，但戰時結束，老王爺作為鎮守東軍的威東大將軍，應當知曉內情，后續只怕還會有變故，知己知彼百戰百勝，你我都是為了大燕的安定。”
老王爺閉上眼睛，渾身都在震顫。
他睜開了眸子，兩只眼睛血紅，失望透徹，“那孩子，怎么能做出這樣的事。”
元和皇帝，榮登大寶，他向文武百官打了保票的。
他認定那是個好孩子。
以后也會是個好皇帝。
還是先皇膝下的長皇子，自是為儲君的不二人選，根正苗紅，文采韜略。
他還記得，那孩子滿腔抱負，但先皇總是疼愛燕云澈，他亦為之打抱不平。
現在想想，元和皇帝與他的接觸，只怕都是別有用心，為的就是登臨帝位，但一個皇帝，再怎么昏聵不仁，也不該做出這等人神共憤的惡心之事來，不為江山社稷，為達目的，和雪女城段家合作，拿東境的琥珀和人血來煉藥，是曠世難遇的陰暗事。
“你想，反了皇朝？”公孫垣眼神犀利地問，一下子就捕捉到了沈寧的用心。
“病態王朝，有何反不得？還要死多少人才反？”
沈寧只恨醒悟得太晚，元和皇帝藏得太深。
她該在年少時就為反了皇宮那位勤學苦練。
但元和皇帝苦心經營，表里不一，又豈是容易發現的？
公孫垣沉吟了半晌，“沈寧，你做想做女帝，這于禮不合，大燕歷史之上，從無女帝的出現。老朽承認，你是個值得欽佩的女子，東境感恩于你，否則的話后果不堪設想，但是你有沒有想過，女子稱帝，那是德不配位，會釀大禍，君臣大亂，朝綱不正，女子謀逆，更是曠古奇聞，見所未見。”
“若為女帝，有何不可？”雕花的木門被人一腳踹開。
沈寧和公孫垣一并看去。
雪女城鄭府的當家夫人沈寧的小舅母一身黑色勁裝出現，手里握著一把冰偃刀，徑直邁步走了出來，手中的刀便往桌上一放，發出的沉悶聲響讓公孫垣腦子一震，斜著眼睛瞧向了來者不善的鄭夫人。
鄭夫人冷笑，“這位老頭，說話倒是好笑，謀逆？何為謀逆？多年的書讀到狗肚子里去了不成？撥亂反正，乃大勢所趨，天意授命，怎么？這皇帝的位置，偏你們男人坐得，女子就坐不得？這位老頭，不是我說你，格局小，見識淺。”
公孫垣作為老王爺的謀士，肚子里有真貨，多年來為老王爺出謀劃策做過不少貢獻，就是封建禮教那一套滾瓜爛熟、根深蒂固，一時半會兒儼然是難以糾正的。
“鄭夫人誤會老朽了，今日東境有諸位女豪杰相助，實乃東境之福。”
“確實是東境之福。”鄭夫人冷笑。
公孫垣想了想，還是閉上嘴。
“垣老，沈某并無稱帝之意。”沈寧微笑：“垣老放心，皇上膝下孩子多，亦有心懷天下的聰慧之人。”
公孫垣老眼一亮。
當然，沈寧沒告訴他，公主也是屬于元和皇帝的孩子。
正如燕月璃所說的那樣，只能怪公孫垣這等有想法算計的人，怎么也不可能猜到公主，下意識就以為是皇子罷了，就算把話說得明明白白，也看不透徹，怪不得旁人。
沈寧的確沒有稱帝之心，只因她明明白白知曉，自己不是帝王之才。
“沈某為大燕，絕無私心。”沈寧高聲道，鏗鏘有力，磊落剛正。
公孫垣見狀，語氣軟了下去，作揖道：“沈將軍，抱歉了，是老朽小人之心。”
“出去吧。”老王爺朝他擺了擺手。
公孫垣欲言又止還是離開了王府。
“沈將軍，垣老所言，別放在心上，這帝位，不僅要有能者居之，還要有一顆體恤眾生之苦的仁義之心，此外，還要有坐鎮朝堂的神威和能兼并天下斡旋朝堂的頭腦。”老王爺不是迂腐之人，雖說女子稱帝他不曾想過，但只要不是元和帝那等心狠手辣之人就行。
對他來說，沒什么比天下蒼生的安危更重要了。
他不喜開戰。
他更不喜殺人。
哪怕他殺的是敵軍，卻也是旁人十月懷胎的孩子，是別人家的脊梁。
“多謝王爺指點，還請王爺歇息。”
“好，好。”
老王爺笑了笑，被東方寒扶著下去。
他也想把時間留給鄭家人和沈寧。
“晚輩沈寧，見過小舅母。”
沈寧面朝鄭夫人，再度行禮。
“行了，一家子人，別這么多的禮，只是初次見面過于倉促，沒能給你準備見面禮，下次給你補上。你可要記得舅母這張臉，日后不可因為相處甚少就忘了或錯認了。”
“這是自然。”
“你當真無稱帝之心？”
鄭夫人握著沈寧的手湊近了問：“小寧，而今沒有外人，你告訴舅母，你有沒有，只要你點頭，舅母助你登帝，偏就要做那女帝，讓剛才那老匹夫見鬼去，滿口綱紀禮教，不知變通，白活了一把年紀。”
“小舅母，小寧真的沒有稱帝之心。”
沈寧微笑，“帝王之位不是那么好坐的，世人只看重滔天的權力，若是為此倒是好坐一些，無需管天下人，無需江山社稷，只有自己的一己私欲。但若在乎眾生，整個王朝，這位置，就不好坐，不僅要有一顆仁心和聰明的腦袋，還要付諸行動，都不是易事。小寧并不是突然決定的，是早就深思熟慮了。”
沈書白和小舅母的兒子在旁聽著點點頭。
正因為眾生，才無稱帝之心。
因為她有的不是野心，是兼濟天下的仁心。
她要的更不是權力。
鄭夫人嘆了口氣。
她身為女子，只是巴不得這世上多個女帝。
但沈寧無此心，分析得也有道理，她自不會再去攛掇。
“你們大燕皇帝膝下的皇子，我想來想去，也找不到幾個能當重用的。”鄭夫人愁眉苦臉。
“小舅母，我有一位人選。”
“哪位皇子？”
“不是皇子，是公主。”
這會兒，沈書白等人俱都看了過來，眼底如寒潭浮驚色，詫異得很。
鄭夫人愣住，而后布滿繭子的手掌拍了下桌子，“我先前還罵那迂腐的老東西，現才發現我亦是那迂腐之人，只是不自知罷了，我竟從未想過是公主。”
如她這等殷切希望女帝出現的人，都忽視了公主，又談何旁人呢？
“快快與舅母說說，是哪位公主。”
“大燕九公主，燕月璃。”
鄭夫人眸光大亮。
沈書白問：“九公主不是病重嗎？”
“生病了，治便好，她會好起來的。”沈寧眉眼一笑，“我們的大燕，也會好起來的。”
沈書白深受震撼，他沒在京都的日子里，定是發生了許多他不知曉的大事。
這會兒，一名侍衛匆匆而來。
“沈將軍，那位姑娘快要醒了，沈鈺公子請你過去一趟。”
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