陳瓊看著面前的這把刀，聽著祖父所說的話，內心澎湃如激流驚濤翻滾在無邊的大海。
她的睫翼微微地顫動，懸著晶瑩的淚珠，在燭火下看起來，年輕的面龐膽怯之余如有萬仞，隨即抬起眼簾望向慈祥和藹的祖父，這些年來，祖父頭一次這樣語重心長與她說話。
她總以為，祖父不在乎自己。
原來，祖父早就想好，把涅槃刀給她了。
“祖父，我，可以嗎？”
“陳家女兒，自是可以的。”
陳老將軍笑道：“你先前不是說，這天下，女子之路不好走，你和沈寧是將門明珠，尚且如此，更何況是其他柴門之女呢。你既想上路，想達濟天下，怎能沒有一把稱手的刀。小瓊，沈寧開創女子休夫先河，這已經是很好的開始了，你們同舟共濟，定會有很好的未來。爺爺老了，沈家的戰神也老了，這江山社稷，還得看你們年輕人的。小瓊，拿著吧，去大干一場，別怕，頂多了就輸了回家，不丟人。”
陳瓊渾身震住，淚水奪眶而出。
她不再猶豫，咬咬牙，拿起了這把塵封多年的涅槃刀。
而后跪地磕了響頭，匍匐于冰冷的地面，低聲說：“孫女陳瓊，定不負祖父所望，此生此志命，定不辱陳家之名。”
“好，好。”陳老先生欣慰地笑了。
好。
還好。
兒子雖然隨了舅。
但這孫女，像自己。
陳瓊抬起了頭，淚水順著發紅的眼眶往下流。
她竭力揚起的嘴角，在搖曳的燭火之下，展露了笑顏。
……
國公府。
燕老太君拄著拐杖，踱步走來走去。
“你便歇一歇吧。”老國公被晃得頭暈。
燕老太君頓足側目看他，眼里盡是雷霆般的威嚴。
云老國公嘴角猛地扯了幾下，“走，繼續走，走走也好，活動活動筋骨，活得久些。”
“不走了。”燕老太君倒是如小孩般耍起了小性子，拐杖一擲，便坐在了椅上，擰著眉說：“圣上此意，是要寒了沈家的心啊，沈寧那孩子，一心為大燕，而今不讓她回京都，圣上是何用意？”
老國公喝了口茶，緩聲道：“你不也是說了，是讓沈寧不回京，我們家挽歌，還是可以回來的。”
“挽歌回來做什么？”燕老太君反問：“圣上今日對沈家，來日保不齊對我們也是，如沈家倒臺了，你覺得下一個是陳家、還是我們的國公府？自打朝堂之上，我不顧君王之意，公然向著沈寧，國公府就不能置身事外了。但天下大事，關乎江山黎民，若非那些個貪官污吏，一個在其位謀其政有熱忱的人，又豈能置身事外？我年輕之時，尚可斬殺那些個狗官威震南北，怎么老了老了還要置身事外了？挽歌能回來就萬事大吉了？沈寧那丫頭就不管了？”
燕老太君不同于以往的穩重，看見這同床共枕了多年的老頭子就煩悶得很，索性起身，扒拉回來拐杖，滿身怒氣往外走，推開了門倒是瞧見了小孫子云初。
“夜已深了，怎么還在此處？”老太君眉眼稍稍柔和了些許。
“祖母。”云初問：“孫兒有一事不明。”
“說說看。”
“為何沈寧立了大功，還不能回京都？”
云初皺著眉頭。
是了。
他不喜歡沈寧。
還曾經對沈寧下了黑手。
但沈寧好似又沒那么討厭，最起碼，是個好將軍。
“因為她要鎮守東境，抵御外敵。”
燕老太君摸了摸小孫子的頭，溫聲說：“別想那么多。”
“祖母，沈寧會是大燕的新戰神嗎？”
燕老太君定住。
按照大燕戰神的條件，以沈寧的過往，立下了兩件舉國功勞，還差一件，就能達到帝主授勛封戰神的條件。以沈寧和雪女城鄭家的關系，此番又能說動武帝國，若是能說服雪女城和武帝國，使得列國之間的帝王有萬歲之尊，那么便能達到戰神條件。
當然，達到條件后，還需要重重審查。
司天臺、大理寺、監察司、禮部。
最后，還要金鑾殿之上，文武百官暢所欲言，最后由皇帝拍案。
以皇帝對沈家的態度，估計有點懸，更別提還有許多人是方文宣丞相的人，而方文宣又是以這位九五之尊馬首是瞻的。
這朝堂局勢，如霧里看花，暗室殘燭，饒是燕老太君這樣見多識廣閱人無數的老一輩，都覺得幾分糊涂略迷人眼了。
………
今夜的京都，注定是不太平的。
百官難眠嘆息聲。
有人愁來有人喜。
譬如楚皇后，心情好到當浮一大白。
榮華宮內流動著酒的醇香。
“皇后，當小心些身子，酒多傷身。”
“無妨，今日本宮，便要喝上一喝。”
楚皇后眉眼含笑，得意過后輕染幾分愁。
她將一杯酒灑落在了地上，左眸流淚往下滴落在地，濕潤痕跡分不清是眼淚還是倒下的酒，另一只眼瞳凜冽冷血如暴怒且護犢的猛獸，噙著萬分的兇狠和冷漠。沉吟了半晌，方才低聲說：“皇兒，黃泉路上好好走，再過不久，母后便要那沈寧去地下給你陪葬。皇兒你若再九泉之下見到了，好好玩。”
……
沈家，沈從武收到消息的第一時刻，就去找了燕云澈。
燕云澈住在沈家有一段時日，所居的庭院，冷得像寒冬。
沈從武在庭院外走來走去，滿面焦灼。
“從武阿兄。”
沈驚風的聲音響起。
“驚風，你來了？”
“從武阿兄這是做什么？”、
“沈寧不得回京的事，我想問問沈尊有沒有什么法子，但沈尊這會兒估計自身難保，我尋思著要不要還是算了，先不打擾他了。”沈從武擔心地看了眼緊閉的屋門，他是打心底里喜歡這位堂妹夫的，且不說王爺之貴，大宗師之尊，這樣的人，心里敬他為沈家長孫，他怎么能不喜歡？對待沈寧和大宗師的婚事比兩人都還要急，平日里的急切，就差恨不得自己代沈寧披那鳳冠霞帔嫁給燕云澈了。
沈驚風無奈地看著沈從武，“云澈需要靜養，阿寧的事先不要打擾她了，從武阿兄，去堂屋吧，父親、大伯還有三叔都在等著。”
“三叔？三叔好了？”沈從武眼睛一亮。
“今日服了藥，好了些，可能也是聽到了風聲，想要一同參與到這件事來。”
“好好好，我這就過去。”沈從武又看了眼冰冷徹骨的院子，弱弱地說：“驚風啊，沈尊這不會被凍死吧？”這還沒成婚呢，還不算是真正的妹夫。
“不會的，他吉人天相，定會逢兇化吉。”
沈驚風看了眼冷風肆虐，咧咧謖謖的庭院，而后便與沈從武并步離開。
“嘎吱。”身后，陡然響起了開門聲。
兩人不約而同地頓足，回頭看——
一雙好看的手，打開了檀木門。
燕云澈戴著面具，增添幾分神秘，一身雪白步入庭院，來到沈驚風二人的面前，望著發怔的沈從武說：“走吧，一道去。”
沈驚風張了張嘴剛要說話，就見沈從武操心著急得像是一個老父親，憂心忡忡，上下仔細看了看燕云澈，擔心道：“沈尊啊，你這身子可吃得消？著涼了吧？我偷偷讓你嫂子給你做了暖手爐，等等你就帶在身上，小廚房也給你備了姜湯，驅驅寒，姜是去了皮的，還放了些紅糖，好喝得很。還有啊，你要不要再披一件大氅，你若是病了，小寧回來定是饒不了我，畢竟我也是沈家長孫，肩有重責，就怕她唯我是問。”
“多謝從武大哥的關心。”
“客氣了客氣了，一家人，不說見外的話。可還能走動，需要我背你過去嗎？”
“方才服了藥，身子松快多了，能走。”
“那我扶著你點，別摔了。”
“………”
沈驚風聽著這倆人的對話，整張臉在剎那間就黑沉了下去，瞧著那沈從武殷勤關懷的樣子，嘴角猛抽，只覺得這輩子都沒這么無語過，他這個親大哥還沒關心兩句，這位堂長兄倒是熱切。
沈從武一面走，還一面說：“你也別怪驚風，他一貫是個榆木腦袋，不知會關心人的。以后在沈府，有什么事，你就跟我說，別見外。”
“嗯，好。”
沈驚風聞聲，風中凌亂，腦子里甚至有片刻的疑惑。
這燕云澈究竟是阿寧的枕邊人，還是他沈從武的？
三人一行，到了堂屋后，還有沈如玉、沈老夫人鄭薔薇等——
春暖花開之際，沈國海還披著厚實的大氅，身子虛弱得很。
當燕云澈步入堂屋，沈國海冷的打了個噴嚏。
他聽聞燕云澈的身子又差了。
沈國海頗有幾分同病相憐之感。
雖說差了輩分，他也希望燕云澈身子利索爽快，但不排斥某種可能，他和燕云澈興許會攜手與共黃泉，想到這里，沈國海看燕云澈的眼神溫和了幾分，不知道的，還以為燕云澈是他流落在外的私生子呢。
“沈尊，來，坐這。”沈國海說：“喝杯熱茶，暖暖身子。”
“國海，你離沈尊遠些，你身子不好。”可別被凍死了。
沈國海搖搖頭，目光一直盯著燕云澈，“身子固然冷，看見沈尊，老夫心里暖和。”
“………”沈驚風只覺得，這一個兩個怪異得。
沈國山都覺得頭皮發麻了。
沈國祥沒眼去看那三弟，看似正常了，又好似更不正常了。
他這三弟，一生都沒個健全的腦子。
沈國山給了個眼神，侍衛就去合上了門，便走了出去。
屋子里的都是一家子人。
沈國祥看了眼沈國山，而后環顧四周，則說：“今日圣上之意，諸位應該都有所耳聞了，現下需要應對之策，我們沈家不能被他這么欺負，小寧在外做馬前卒，去時軍令狀，不得凱旋，實難咽下這口氣。”
沈如玉兩手緊握，點頭道：“這件事，對阿姐太不公了。”
她有著和九皇子的婚約，按理來說，先前上元宴后就該成婚了的。
但一直被楚皇后給攔著，就這樣耽擱了。
京都有不少人笑她。
但她仿佛早已習慣。
能在家中共渡難關，亦是另一種天賜的好。
“行至水窮處，坐看云起時。”鮮少說話的鄭薔薇，忽然望著緊閉的屋門，低聲說道：“皇上，恐有后招，沈家還需未雨綢繆，不讓小寧回京，這只是個開始。”
沈國山點頭：“東境之事，惹惱了他，方才如此對待。”
“上位者無能，百姓苦不堪言。上位者無德，百姓生不如死。”鄭薔薇冷笑了聲，“那就和他，好好博弈一局，看是鹿死誰手！沈家的女兒，若不愿意，就不是他能困住的！”
沈國山說：“還有一件事。”
“什么事？”
“定北侯，向沈家示好了。”
定北侯，乃小侯爺楚夜的父親，楚皇后的兄長。
大年初一，沈寧在燕老太君國公府吃了閉門羹時，定北侯亦示好了。
沈國祥說：“這定北侯，多年閉門，而今倒是想卷入這是非之中了。先前聽聞，楚皇后幾次三番找他想對付小寧，都被他拒之門外了。看來，此人還如當年，心中是有大義的。”
“說起來——”沈從武擰眉，似是想到了什么，便道：“那楚小侯爺好似在收到東境戰報的第一時間，就離開上京了，該不會是去東境找小寧了吧？”
沈從武驀地看向了燕云澈。
楚夜作為妹夫，在大宗師面前，稍加遜色。
但楚夜血氣方剛，身子骨硬朗。
真難選啊。
燕云澈沉了沉眸，抿唇不語。
沒人知曉，他正在想著些什么。
而這時，有一伙人被黑布罩著面，雙手用麻繩捆綁，由血衛、皇衛兩大統領親自押送進了皇宮去面見元和皇帝。
元和皇帝正在霜華剔透半染素色的窗扉前，撥弄著玉石質地的黑白棋子。
“皇上，人已經逮到了。”兩大統領跪地行禮，一身殺伐氣息，仿佛是踩著死尸血河走出來的。
元和皇帝斜睨了眼，喉間淡淡發了個“嗯”聲。
他放下棋子，擦了擦手，斜睨那些跪地之人。
血衛統領粗魯野蠻地摘掉了其中一人頭上的黑布。
那人驚慌失措，面色煞白，看見元和皇帝嚇得連話都說不出來。
如若沈寧在此的話，定能分辨出，這是北幽城出事時，自行軍之中離開的李長月。
彼時李長月這些人不敢去闖北幽城門，離開之后原想折回京都，卻沒想到被原先蟄伏想屠沈寧的人攔下，見其人數少得可憐，就一直擒在暗無天日之地，只待不時之需。
“你，就是李長月？”
元和皇帝看著李長月，露出了高深莫測的笑。
李長月渾身發顫，恐懼到一個字都說不出來。
……
東境，皇令只讓王府里的眾人義憤填膺了下，但見沈寧巍然不動，神情不變，就繼而討論鄭夫人回雪女城這等關鍵之事了。
老王爺看著沈寧，滿目贊賞，點點頭。
而后與公孫垣對視了眼，彼此都對這姑娘，有著欽佩之意。
泰山崩于前而色不變，紙上談兵實在多，但要真正說到世間卻無幾人，沈寧便是其中之一！
洗塵宴后，沈寧送李衡陽回住處的時候，長談諸多事。
沈寧閑暇之余，一直在思考整件事所知的來龍去脈。
她一直以為自己很清晰，但卻也好似燈下黑。
譬如魏老先生。
她忽然發現。
當年自己在三春山失憶。
燕云澈當初也在三春山。
諸如此類的事，很多，很多。
她停下腳步借著月光看向了李衡陽問：“師父，你可知三春山魏老先生的事？”
“魏春生？”李衡陽皺著眉沉思了會兒，驀地響起了一件事，說：“他的亡妻，是死在雪女城的。”
沈寧眸光一閃，“師父，你且好好休憩，我還有事要處理。”
李衡陽不放心想跟上。
沈寧便笑：“師父，我已是大人了，有些時候也能獨當一面。明日才是你的戰場，師父可不得養精蓄銳，去大干一番？”
“也好。”李衡陽點點頭。
當晚，沈寧就去找老王爺和公孫垣以及兩位兄長，還有鄭鈞、鄭好好一同探討魏春生的亡妻之事，這一查證，便發現了關鍵所在。
老王爺說：“魏春生年少就名滿天下，與結發妻子是伉儷情深，相濡以沫，彼時雪女城的城中還很器重他，邀他前往雪女城，完成他懸壺濟世的夙愿。”
公孫垣嘆息：“然則不到一年的時間，發妻便病故了。醫者，救不了自己的發妻，實在是遺憾，此事在當時引起了不小的轟動。”
鄭好好左看看老王爺，右看了看公孫垣，眨巴兩下眼睛，杏眸映燭火透著光。
“好好，你可是有話要說？”沈書白問。
沈寧、沈鈺等俱都側目看去。
鄭好好點頭：“據我所知，當年邀請魏春生來雪女城的，不是雪女城主，是蕭家，后來的蕭副城主！這件事，是我去城主府玩的時候，無意中得知的。祖父在世時，我提過一嘴，但祖父讓我爛在肚子里，永遠不要說出來。但我覺得，今日我得說出來。”
鄭好好的話，讓沈寧精神一震，手都跟著顫了下。
而屋子里的老王爺、公孫垣以及沈書白沈鈺東方寒這些人，無不是驚詫，并且感到了事情的不簡單。
眾人還要談下去時，侍衛匆匆來報：“老王爺，沈將軍，楚，楚，楚小侯爺來了。”
楚夜——
沈寧和兩位兄長對視了眼。
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