竇兢帶著糧草回到營地的時候，大軍已經原地扎營休整，明日攻打豐州的消息也已經人盡皆知，他吃了一驚，匆匆拿著令牌去尋楚鎮。
“楚侯，我聽說……”
楚鎮抬了抬手：“不必說了，大局已定，無力回天。”
話雖如此，他臉色卻仍舊算是平和，竇兢有些詫異：“你還有后手？”
楚鎮嘆息一聲，卻未言語，竇兢只當他還是不信自己，也沒多說，只將令牌還了回去，連帶著白狄首領的頭顱。
楚鎮掃了一眼，又看了看竇兢，眼底閃過惜才之色：“當年你在眾位守將之中，最為出色，我本以為當年你會跟我走的。”
竇兢沉默片刻才苦笑一聲：“當時太年輕，優柔寡斷，舍不得兄妹之情，總想著忍一忍也能過下去……可最后還是被逼著走到了這一步。”
楚鎮拍了拍他的肩膀，忽而提起殷稷：“我與他相處不多，他是個什么樣的人？”
“他啊，”
竇兢神色復雜，“自小寄人籬下，養得脾性極好，從不與人計較，就是課業上并不出彩，六藝都只是過得去，但后來……”
他笑了一聲，帶著點嘲諷，“他忽然被謝家大小姐選中為婿，再次小試，他便進了三甲，當時莫說是我，連夫子都很是驚訝，這么說起來，其實謝家和其他家族也是一樣的，也是徇私舞弊，只會偏袒自家人。”
楚鎮將“徇私舞弊”兩個字念了兩遍，低笑了一聲：“那謝濟呢？”
竇兢啞了一瞬，謝濟不喜讀書，在謝家家學中常年拖后腿，每逢小試出了成績，學子們就會圍在窗前看他被當時還是內相的謝父追著打。
回想起當時的情形，竇兢臉上恍惚一瞬，可隨后還是搖搖頭，將記憶都壓了下去。
“楚侯有空問這些，還是想想如何度過難關吧，豐州一定有詐。”
楚鎮沒再言語，只擺了擺手示意他可以退下了，此戰雖是自投羅網，可結局卻未定。
竇兢卻沒走：“楚侯，舍妹她……”
楚鎮沉吟片刻才開口：“消息應當已經到了京城，放心，她不會再受苦了。”
京城，長信宮。
姚黃偷偷將一顆果子磨掉了皮，隨即喚了宮人來：“尚食局是怎么做事的？竟然送了壞果子來，送回去吧，讓他們換份好的來。”
宮人連忙去了，不多時秀秀就帶著個內侍親自來送了果子：“姚黃姑娘，真是對不住，底下人太疏忽了。”
姚黃左右瞥了一眼，拿著款兒開口：“尚宮大人貴人事忙，我們這些做奴婢的，怎么敢怪罪？好在太后沒瞧見，不然可怎么了得？”
她抬腳走近兩步，聲音壓得極低：“方才太后招人清掃內殿，將人都遣了出來，我也靠近不得。”
秀秀笑了一聲：“回頭我便罰他們，還請姑娘在太后面前美言幾句……還不快將果子送進去？”
她轉身吩咐了一聲，身后那內侍連忙提著食盒往里走，只是腰身挺得筆直，怎么看都不像是個奴才。
秀秀側開頭，有些沒眼看，蔡添喜教了那么多年，都沒把人教出奴才樣來，這放出去做了幾年官，更像是變了個人。
好在這長信宮的人都懂規矩，并沒有抬頭亂看，秀秀松了口氣，正要和姚黃再說兩句，耳邊就響起了一道十分親熱的聲音：“喲，這不是言尚宮嗎？這是太后傳召？”
秀秀回頭看了一眼，是內侍省的管事太監。
“張公公，”她一頷首，算是見禮，上前一步攔住了人，沒讓他進去，“來送些果子罷了，您這是？”
張公公指了指身后：“這不是新選了一批宮女入宮嗎？送兩個來給太后使喚。”
“原來又有新人進宮了。”
“尚宮身邊可缺人？”
張公公抬腳靠近，肩膀幾乎要挨在了秀秀身上，“若是缺，我也送幾個過去？”
話沒什么問題，可他的語氣卻充斥著猥瑣和淫邪。
秀秀臉色未變，只眼神冷了下去，刀子似的盯著他，直看得對方臉上的笑再也繃不住，訕訕退了回去，她才開口：“不勞煩了。”
姚黃連忙上前：“人就交給我吧，勞煩公公了。”
張管事順勢下了這個臺階，留下人走了，不高不低的嘀咕聲卻傳了過來：“姘頭死了，靠山倒了，老子肯碰你是看得起你，還不給碰，真當自己是個東西了……”
姚黃臉色有些難看，可身在長信宮她也不好做什么，只能低聲安撫：“尚宮，這等子小人，莫要理會。”
秀秀搖搖頭，這算什么？她怎么會在乎。
“無妨，我不會在意……怎么還沒出來？”
她回頭朝長信宮門口看了一眼，就見薛京不知道什么時候出來了，正無聲無息地站在兩人身后。
“出來了怎么也不說一聲？可成了？”
薛京點了點頭，目光卻看向了張管事，許是眼底的涼意太甚，秀秀抬手抓住了他：“正亂著呢，你別鬧事。”
“好。”
薛京答應的毫不遲疑，秀秀的話他還是要聽的，可是，殺條狗怎么能算鬧事呢？
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