薛姮照最后一個進來，郭嬤嬤還是一樣的問題。
薛姮照答道：“嬤嬤賞戒尺，大有深意。姮照不但不怪，還要多謝您。”
“你要謝我，這又是為什么？”郭嬤嬤的身體往后靠了靠，顯然是要好好聽聽薛姮照的解釋。
“就像嬤嬤說的，入宮為婢，最要緊的是守本分。
一起學規矩的這些人都挨過打，只有我們三個沒挨打，必然會讓有些人心生不滿。
俗話說得好，弄巧不如守拙。落魄之時，更要學會晦跡棲身，方可保長久。”
“我在這宮里四十多年，從我手下出去的人成千上萬。”郭嬤嬤把茶碗放下，碗里的茶已經涼了，老眼盯著薛姮照，一眨不眨，“我見過太多聰明人，她們有的爬得很高，有的死得很慘。
我看得出你是個聰明絕頂的人，更要緊的是你身上有抽不掉的硬骨頭。
我可告訴你，這宮里不比別處，能在這地方活下去的，哪一個不是人精？
你可要小心，一步踏錯，萬劫不復。
這個地方，你又是這個身份，是容不得你拔尖兒的。
我要勸你一句，到任何時候，千萬不要賣弄你的聰明。”
“多謝嬤嬤叮囑，姮照受教了。”薛姮照屈身行了一禮，方才慢慢退了出去。
眾人每天學完規矩后，就要去干活兒。
早飯要等到上頭都吃完了，才輪得到她們。
每天都是稀飯，至多每人再分兩塊點心。
那點心都是撤下來的供果，已經供了許久，變得又干又硬，且落滿了香灰。
第二頓飯稍好一些，卻也不過是糙米飯加清水煮菜。
她們每日里早起晚睡，雖然還沒有正式分派，可每天做的活兒也不少，而且都是雜役，又瑣碎又累。
如此過了七天，這天該吃第二頓飯的時候，郭嬤嬤跟前的宮女過來說：“都隨我到東邊去，今日你們不住原來的地方了。”
眾人聽了都很意外，金玉娥小聲許愿道：“但愿能換到暖和些的地方，我的手腳都生凍瘡了。”
和她有一樣想法的人不在少數，剩下的則覺得這是奢望，根本不敢想。
等眾人來到新的住處，才發現這邊的屋子不但寬敞，而且暖和。
床上鋪著現成的被褥，屋子里雖沒有碳盆，卻燒的是地火龍。
“這可真是老天開眼了！”林扶菲高興極了，拉著薛姮照的手說，“薛姐姐，咱們倆還是挨著吧！”
薛姮照淡淡地抽回了手，她天生不喜歡和人過于親密。
林扶菲也不在意，她認定薛姮照是外冷內熱的性子。
母親告訴過她，這樣的人其實最值得交心。
這一波驚喜還沒過去，緊接著又有幾個放飯的小太監送了紅燒肉和新蒸的白面饅頭過來。
“今日的肉管夠，盡管敞開了吃。不過也只這么一頓，吃不完的也不許藏起來，否則等著去冰上跪著吧！”領頭太監說完這話就走了。
“今兒這是什么日子？可是上頭哪位貴人開恩么？”金玉娥一邊說一邊沖上去搶肉。
沒有人回答她的話，大家都奔著吃的去了。
這些人自幼嬌生慣養，最近兩三個月卻受盡了苦楚。
平時吃的清湯寡水，一點葷腥都沒有。
如今見了紅燒肉，哪有不上前的？
何況方才的太監已經說了只有這一頓。
她們雖然曾經是千金小姐，可那畢竟已經是過往了。
以后的日子只能以低等宮女的身份活下去，除非有天降鴻恩，給他們的家族平反。
可這樣的希望實在太渺茫了，她們更有可能老死在宮中。
“薛姐姐，我也給你盛了一碗，快吃吧！”林扶菲把一碗紅燒肉遞給薛姮照，“聞著就好香。”
“你千萬別吃太多。”薛姮照看著碗中濃油赤醬的紅燒肉，不禁出言提醒林扶菲，“這些日子吃的過于清淡，腸胃經不住太多油膩。”
可林扶菲實在是太餓太饞了，她一邊胡亂地點著頭，一邊把紅燒肉往嘴里送。
再不吃就沒有了，吃完這一頓可就沒有下一頓了。
這些日子她們每天都餓得前胸貼后背，做夢都想吃一頓飽飯。
別說薛姮照只是勸她少吃，就是有人拿戒尺在后頭打她，她也得把這碗肉吃完。
和林扶菲一樣想法的大有人在，一時間屋子里只聽見咀嚼和吞咽之聲。
眾人埋頭大吃，根本顧不得說話。
薛姮照當然也是餓的，何況這紅燒肉做得極好，香嫩入味，肥而不膩。
可她依然控制著自己，只吃了半個饅頭，兩塊肉。
此外秦美君因為自幼厭惡肉食，所以只吃饅頭。
還有池素，她這兩天病著，也吃不下去。
“薛大姑娘，你怎么不吃了？”金玉娥眼尖看到薛姮照還剩了那么多肉，立刻開口詢問。
“我吃飽了。”薛姮照說。
“你不吃了就給我們分了吧，剩著怪可惜的。”金玉娥話一出，立刻有好幾個人響應，很快，薛姮照碗里剩下的肉也被眾人瓜分了。
林扶菲替薛姮照惋惜，對金玉娥等人卻是敢怒不敢言。
這個金玉娥是個笑面虎，很能抓尖要強，有好處，必定跑在最前頭，一點虧也不肯吃。
“我算是看出來了，咱們這些人和商人家的女兒真是差著一張臉皮，”林扶菲小聲跟薛姮照嘀咕道，“這金玉娥的臉皮就是比旁人厚。”
“這也不是什么壞事，有時候太看重臉面了，也不一定就好。”薛姮照對金玉娥沒太多不滿，“況且人性本私。”
清貴門第出身的人，因為在意面子，放不下身段，到了窮困境地，多半要吃虧。
“哎呀，今天真是飽到了喉嚨口。”金玉娥說著還打了個飽嗝，她有些不好意思地掩住了口，嘻嘻笑了兩聲。
眾人因為吃得太急太猛，等到意識到已經飽了的時候，其實已經吃撐了。
不過還是很心滿意足，畢竟這樣的飯菜實在是太難得了。
吃飽之后就開始犯困，一個個打著哈欠，揉著眼睛，前仰后合。
“郭嬤嬤說了，今天給你們放半日假，不用去做活了。”傳話的宮女過來說。
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