“天吶，今天不會是郭嬤嬤的生辰吧？怎么這么大方？”那宮女走后，眾人興奮得嘰嘰喳喳。
“累死累活這么多天，能吃上飽飯還有肉，又有半日的假，我不會是在做夢吧？”林扶菲說著還在自己臉上掐了一把。
薛姮照卻在心里直搖頭。
眾人不敢浪費這寶貴的時間，自然準備大睡特睡。
可是因為吃的太飽了，躺下去難受，而且那肉做的比較咸，屋子里又熱，這會兒眾人都口渴起來。
屋里沒有碳盆，沒有水壺，是燒不了熱水的。
伙房那邊雖然有熱水，可她們哪里配使呢？
幸而外間有兩口大缸，里頭裝滿了水。
眾人便都一窩蜂地去喝冷水。
“吃了這么油膩的東西，又喝冷水，腸胃哪里經受得住？”薛姮照叫住了也要去喝冷水的林扶菲。
她之前為自己搶了一碗肉，薛姮照不喜歡欠別人的。
“我也知道，可是在太渴了。”林扶菲苦著臉說，“嗓子都要冒煙了。”
她們都不是小孩子，哪里會不知道油膩的東西不能一次吃太多，喝冷水更是禁忌。
可她們太餓了，太渴了，所謂饑不擇食，寒不擇衣。
到了這個時候，真是顧不得許多。
薛姮照也有些口渴，但她不敢喝冷水，把一口水在嘴里含的溫了，才慢慢咽下去。
且不敢多喝，只喝了兩三口也就不再喝了。
冬日的天短，午時過去沒多久，天色便昏暗了。
眾人吃飽喝足，這才消停下來，上床休息。
薛姮照是被熱醒的，她把被子撤下去一些。
旁邊的林扶菲也熱得受不了，把被子都蹬到腳下去了。
黑暗中薛姮照聽到有人在難受地呻吟，不出她所料，眾人都積食了。
天還沒亮，就有人開始上吐下瀉。
折騰到天亮，一個個神色萎靡，痛苦不堪。
“都別裝死了，郭嬤嬤叫你們即刻過去呢！”
眾人此時極不舒服，可是并不敢拖延。
到了那里規規矩矩地站著，只是郭嬤嬤今天遲遲不到，足足占了一個多時辰，她才姍姍而來。
郭嬤嬤冷眼將眾人都打量了一遍后方才開口：“你們昨日吃得飽，睡得暖，今日便要加倍受罪。
早就告誡過你們，在宮里當差從來只能吃七分飽。你們不知節制，以致釀成今日這般苦楚。
實在是你們自作自受！”
上吐下瀉最是折騰人，這些人此刻不但精疲力盡，聽了郭嬤嬤的話，心里更是說不出的氣苦。
可是有什么辦法呢？她們是戴罪之身，到哪里都要受挫磨。
郭嬤嬤又說：“我知道你們必然有人在心里怪我，恨我，可是我要告訴你們，將來你們須得承我的情。
你們這些人是吃不得苦的，可是做下人一不可懶，二不可饞。
經了這件事后，你們便不會再想吃肉了，也免去以后偷嘴吃，惹出禍來，受罰受打。”
這些人早就被折騰的沒了力氣，可是今天的規矩格外嚴。
有幾個受不了的，直接昏倒了。
郭嬤嬤道：“扎人中！讓她們快些醒過來！發昏當不了死，既入了宮，便是規矩大過天！”
好容易學完了規矩，還要去干活。
夜里又下了雪，她們都被分派去掃雪。
監工的太監不知從哪里受了氣，便把她們這些人當成了出氣筒。
稍有做得慢的，便要被打被罵。
污言穢語，不堪入耳。
這天夜里，她們當中一個叫張明珠的姑娘尋了短見。
她把自己吊死在茅房旁邊的樹杈上，被發現的時候人都硬了。
“她在學規矩的時候就昏了兩回，又被監工的抽了好幾下，”林扶菲抹著眼淚說，“這地方真是吃人不吐骨頭。”
“死了未嘗不是解脫！”池素輕嘆一聲，“咱們過的尚且不如牛馬，不死便要挨著。”
薛姮照沒說話，她望著張明珠的尸體，暗暗咬緊了牙關。
想著自家被抄的時候，母親也曾勸她自盡。
自然是為著她好，怕她受到玷辱和折磨。
可薛姮照卻說什么也不肯死，她要活著。也勸母親不要尋短見。
只有活著才能洗清冤枉，才能翻身，才能東山再起。
眾人都很低落，學規矩的時候，雖不敢明著反抗，卻也帶出幾分不滿來。
郭嬤嬤見了，冷笑道：“怎么？死了人就了不起了？
告訴你們，在這宮中，下人的命就如螻蟻一般。
要怪就怪自己的命吧！
進了宮就要認命！
這是我給你們上的最后一課，從今日起，你們便要被分派到各處去，且好自為之，自求多福吧！”
郭嬤嬤說完看也不看眾人一眼，便帶著自己的隨身宮女出去了。
隨后有太監進來，把她們領到第一天進宮時錢三春的院子里。
依舊是那個識字的春明小太監，拿著名冊一個個念，把這五十人分派到四司八局的各處去。
林扶菲被分到了惜薪司，和她同去的有十個人。
林扶菲噙著一泡眼淚，看著薛姮照小聲說：“薛姐姐，這回咱們兩個不得在一處了。你有空兒的時候好歹來看一看我。”
惜薪司是她們最不想去的地方，每日里劈柴送柴，裝炭送炭，又臟又累。
林扶菲生得單弱，到那里必然不能好過。
薛姮照沒說話，只是點了點頭。
很快這些人便被領往惜薪司去了。
剩下的多被分到針工局，酒醋面局和內織染局去了。
點一批人的名字帶走一批，最后只剩下了金玉娥、秦美君、池素和薛恒照四個人。
“你們兩個，”錢三春指著金玉娥和秦美君說，“容太妃那邊要兩個抄經的，你們過去桐安宮吧！”
金玉娥和秦美君連聲道謝，然后喜孜孜地去了。
只剩下了池素和薛姮照。
“薛姮照，你且隨我進來。”錢三春說著先進去了。
薛姮照走進那屋子，這是她第一次進來。
里頭的陳設并不出奇，都是用舊了的家具。
但她還是一眼就看見桌上那只青瓷斗笠蓋碗，雖然顏色素淡，樣子簡樸，卻是前朝官窯的上品。
里頭泡的茶，也是石峰出產的西湖龍井，這東西宮里品級不夠的妃子都喝不上。
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