肅州。
肅州便是河西四郡之一的酒泉，在隋時撤郡改州縣時改名為肅州。
這是河西走廊的西端，是玉門關身后的大城。
李瑕當年收復此地并沒有花太大的功夫，因為城防殘敗，人煙凋零，蒙古人向來不怎么防守一城一地，分封在此的闊端子孫也只知享樂。
但收復容易，等忽必烈再抽出手來攻打時，要怎么守住才是難題。
李瑕暫時還沒有錢糧人口經營這里，因此當時只在玉門關安排了馬戈領一千人駐守，并在肅州安排了兩千兵力。
這是出于后勤的考慮，因為肅州城池更大，田地更多，補給的壓力更小。且一旦狼煙騰起，隨時可以出兵支援玉門關。
這三千人是常備兵力，而在這個四月下旬，則不斷有兵馬從東面馳來，這是從甘州、永昌、涼州、蘭州，甚至隴西等地抽調來的。
整個河西、隴西也因此形成內部兵力空虛，重兵集結于肅州、玉門關的情況。
說是重兵，其實也不過數千人。
四月二十五日。
隨著東面一陣塵煙揚起，又一支人馬到了。
“河西軍統制陸小酉奉命增援。”
“讓兵馬下營安頓，隨我熟悉城防。”
如今負責肅州城防的是宋禾。
自從李瑕收復關中之后，蜀道不用守了，他這個慶符軍馬軍出身的將領就被越調越往邊境。
這其實是受到信重的體現。比如宋禾雖然在慶符系中不是與李瑕關系最近的，如今卻已是副都統。
相當于釣魚城一戰時張玨的官位，而他才二十六歲。
這次李曾伯攻打興慶府重用了楊奔。
宋禾其實也是想去的，但李曾伯說“你比楊奔心細、沉穩，守住西面門戶，方可使王師全力攻城，到時記你大功一樁。”
他就這么被哄住了，一方面不敢懈怠，另一方面也覺得守肅州有些寂寞。
沒過多久，他就一點都不寂寞了，先是軍情司的情報接連送來，阿里不哥、合丹相繼兵抵西域，長安方面甚至分析蒙元兵馬會從西面攻打河西走廊以解興慶之圍。
再到現在，各州縣駐軍被抽調來支援，宋禾忙得一塌湖涂。
戰事將起的緊張感也愈發強烈。
問題在于，宋禾深知兵力是不足的，他其實相當不安。
陸小酉也看出問題所在了，低聲道：“蒙軍喜用斡腹之謀，我方這般抽調各州縣駐軍，萬一蒙軍繞道，河西、隴西都要失守。還不如收縮防線，集中兵力。”
“我知道。”宋禾攬住陸小酉的肩，避開旁的兵士，低聲道：“但這戰略不是我安排的。”
“還能是誰？河西、隴西真要并為一路了？”
整個河西，除了李曾伯、楊奔在攻興慶府，宋禾、陸小酉就是兵權最高的兩人，故而陸小酉實在不明白還能是誰。
宋禾才想回答，忽見遠處塵煙滾滾，一小支兵馬迅速奔來。
陸小酉連忙奔到城墻邊，手上已拿起一枚望筒。
只見千余匹駿馬奔騰，馬上騎士卻是不多，大概一人三到四馬。
“來了？王上真來了？”
“蒙軍真要打河西？”
城頭上這兩名將領對視一眼，竟是不驚反喜，眼中俱是狂熱。
雖說不久前他們還在擔憂蒙軍來犯己方兵力不足，擔憂蒙軍的斡腹之謀。
但秦王已親至，這一瞬間他們卻只覺大丈夫建功立業的時候又到了。
然而，等他們準備好要接信令開城門，卻見那數百人的騎兵隊伍毫不停留地向西奔去……
同時也有騎士趕馬到城下。
“吁……秦王有令，命肅州守將時刻注意西面烽火，隨時準備支援玉門關。”
“末將領命！”
“再給宋將軍、陸將軍帶句話……枕戈待旦，身后的將士們隨時敢打、隨時能打，就是他威懾西域諸部的底氣。”
“……”
隨著這句話，宋禾、陸小酉再抬頭向西望去，只見那滾滾塵煙已越來越遠。
~~
李瑕差點沒趕上見阿魯忽。
因為阿魯忽的回信顯然是不考慮長安有多遠的，只說李瑕若有誠意二十八日前到陽關會盟。
一路緊趕慢趕，終于在二十六日夜里抵達了玉門關。
他沒有時間與守將馬戈談太久，只是稍作勉勵，賞賜了馬戈一些珠寶。
等馬戈樂呵呵地下去，上前拜會李瑕的便是軍情司司使林子了。
“王上真的來了。”
“你這趟立功不小。”李瑕道：“先是探明合丹不在九原，又探明了西域情報。”
“其實就是同一樁事。”林子笑道：“合丹從沙漠那邊繞到別失八里，我從河西走廊派人到別失八里跟著他。”
“信上說的不詳細，你仔細給我說。”
“王上，能探到的都在信上說了。阿里不哥搶擄了尹犁河谷、合丹兵抵別失八里、阿魯忽回信，眼下只有這些消息是確切的，具體詳細還在探。”
李瑕敲了敲盔甲，略略沉思了一會，竟是此時才察覺到林子的異樣。
“嗯？頭發呢？”
“嘿嘿。”林子嘿嘿一笑，拿下氈帽，滿不在乎的樣子，道：“這邊人信和尚的多，我讓探子扮成和尚，有人與我扯什么身體發膚受之父母，我先給他們剃一個。”
李瑕笑笑，道：“等天下一統了，有什么想要的沒有？”
“想讓王上與我家里婆娘說說，我也想多娶一房妻子，我其實有個伯父早年歿在戰亂中，也沒了香火……”
這小小的打岔之后，林子又摸了摸頭，重新正經起來。
李瑕遂問道：“知道阿魯忽為何答應與我會盟嗎？”
這次他本以為再等等會是阿里不哥先回信，但不明白為何是阿魯忽先提出會盟。
這個疑惑始終沒有解開。
“不知，太遠了，又隔著沙漠，實在不好查。”林子道：“而且阿魯忽這人以前是阿里不哥一系的，我們從未往他的勢力范圍安插過探子，完全不了解。”
李瑕知道此事不易，頗能理解，又問道：“他真的只來了兩千人？”
“這點可以確定。”林子道：“玉門關西南全是戈壁，一望無際，若有大股騎兵來遠遠便能望見。他若想當面刺殺王上有可能，但若想大軍包圍，以王上的騎術，圍不住的……”
再問了幾個細節，確實也沒有更多情報了。
次日李瑕又安排探馬、并親自往陽關探查了地勢，確定阿魯忽并無大軍埋伏。
如此，很快到了約定好的會盟之日……
~~
四月二十八日，陽關。
這是“勸君更進一杯酒，西出陽關無故人”的陽關。
它曾是絲綢之路上的重要關隘，唐代之后卻已漸漸廢棄了。
出了陽關廢墟，再往西南行了十余里，一路都是漫天黃沙。
終于，前方是墩墩山，大漠戈壁之上被稱為“陽關耳目”的一座烽燧城墻還立在那里，透著股殘敗之感。
阿魯忽的人馬就在烽燧城墻的那一面。
胡勒根帶了一人驅馬上前，奔上了墩墩山，放眼看去，只見極遠處的綠洲上搭著帳篷，有數千匹馬停留。
很快，有兩名蒙古騎兵上了墩墩山，與胡勒根交流了幾句。
之后綠洲那邊便有小股騎兵向這邊而來，舉著一桿象征著可汗的旗幟。
胡勒根讓人看著對面，自己則驅馬回到李瑕面前，稟道：“王上，對面有二十多人過來了！”
李瑕也不擺譜、也不拿大，對面帶了二十人，他便也點了二十人，驅馬上了墩墩山。
……
到了烽燧城墻前，李瑕翻身下馬，邁步上了這千年古跡。
他按著劍，向西面看去，只見那二十余騎也剛剛到附近，為首之人裹著一身黑袍，抬手止住下屬，竟是獨自一人向這邊走來，也沒帶武器。
風沙太大，李瑕只好稍瞇起眼，打量著對方，漸漸有些疑惑起來。
他看得出來，對方這身形……像是個女人。
而且是頗成熟的女人。
終于，等對方走到近前，拉下臉上防沙的面罩，果然是位四旬左右的蒙古婦人。
第一眼，這婦人談不上美或不美，只有威嚴。
她神態、步履間給人一種殺伐決斷之感，比趙昀、賈似道要有威嚴得多。
相比起來，趙昀、賈似道在她面前就像少女一般。
她緩緩走到了李瑕面前，沒有開口說話。
李瑕先開口，用蒙語問道：“你不是阿魯忽？”
“我不是阿魯忽。”黑衣婦人語氣澹澹的，道：“但，我才是察合臺汗國真正的掌權人……”
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