朱珪猜的沒錯，何喜文的確沒有攻取梧州的計劃，打下來也沒有足夠的兵力去守。一個坐擁四萬多居民的十八世紀大城市，沒一個團的兵力根本控制不住。
六千大軍要是光打仗肯定夠用了，問題是由于北海軍的體制問題，投降的清軍俘虜不會立刻轉化吸收，所以廉州和郁林州的就得有足夠的留守部隊。如果讓欽州和雷州方面的清軍抄了后路，那何喜文可就丟人丟大發了，跟趙新也沒法交代。所以這次由奔襲藤縣的部隊總共才一個團兩千多人。
之前梁文英曾提議從投降的清軍中招募轉化一批，用以彌補地方守備兵力的不足，可等發電報給參謀部后，那邊的答復是不同意。
滿清的綠營采取的是“世兵制”，即父兄如果當兵了，子弟就在家當余丁，守兵若是出缺，再從余丁中拔補，余丁不足就從民間招募。一入軍籍，世代為兵，子孫后代連科舉都無法參加，久而久之，很多綠營兵就成了兵油子。
在之前俘虜和投降的綠營汛塘兵里，四五十歲的比比皆是，這種人也就是收收稅抓個毛賊還行，轉化進作戰部隊肯定沒戲。
目前所有的清軍俘虜都被送去了廉州南部的白龍城，清理廢墟，擴建碼頭。等巴城治安警署的人到候，將對他們進行甄別篩選，體能合格和性格老實的將會進行三個月的培訓，轉為治安警；不合格的就發路費回家種地去，反正北海鎮治下也沒有軍戶一說。
八月十五日凌晨子末時分，北流縣城外望夫山下的碼頭燈火通明。
在團長魏超的指揮下，兩千名會安營的士兵排好隊將竹筏抬進江里--之前已經演練過兩次。扎好的竹筏全都碼放在岸邊用蘆席毛竹搭設的大棚中，每條長九米，寬約兩米，用12根粗大的毛竹制成，兩頭高高翹起。
竹筏這種玩意雖然比造船容易，可制作的時候還是有不少講究。比如毛竹必須選用經過晾曬數月的干毛竹，否則火烤加工時容易變形。南線部隊的后勤部門前些日子為了湊齊足夠數量的干毛竹，將廉州、郁林州城和北流縣城內所有竹木行的存貨一掃而空，另外還采購了大量用于捆綁的麻繩和竹釘。
再有就是梢頭，梢頭的角度要求是50度，因為是毛竹腦頭的竹體較薄，烤制的時候火候一旦掌握不好過了頭，用鐵鉗一夾，竹體就會開裂，整根毛竹就廢了。
很多事都是這樣，長官動動嘴，底下跑斷腿。說起來似乎挺容易，實際執行起來細節一大堆。
隨著一只只大型竹筏序列下水，士兵們列隊登船。等一百多條竹筏全部下水，時間已近過去了一個多小時。
“出發！”
當魏超命人晃動火把下達出發的命令，站在船尾的士兵用長長的竹篙推動前行。等進入航道，竹筏上的士兵便取出工兵鏟，隨著低沉的號子整齊有序的劃動。整支船隊浩浩蕩蕩蜿蜿蜒蜒，象一條水蛇，在黑暗中悄沒聲息向北游去。
從北流到容縣的水路是七十多里，一百多條大型竹筏組成的船隊要想不被人發現根本不可能，更別說走在船隊前方五里，駕駛著沖鋒舟的偵察小隊了。
當天蒙蒙亮的時候，在距離容縣縣城二十里的江面上，兩名駕著小船正在打漁的父子突然聽到南面傳來一陣陣轟鳴聲，隨后便看到有幾個黑色的影子正從南面的水道上飛速而來。
“豆，丟物啦？”
聽到兒子阿水的詢問，漁民周阿大仔細望了望，愕然道：“叼那嗎你啦，儂兒還不趕快收網！”
父子倆手忙腳亂的收著網，然而那幾條黑色的影子越來越近，再想劃船躲避已經來不及。眼看就要攔腰撞上，阿水被嚇的叫了起來。此時就見最前方的黑影突然向右一拐，在水道上劃出了一個弧形，繞著漁船就過去了。緊接著，后面的兩道黑影也采取了同樣的動作。
就在周阿大父子目瞪口呆時，最后一道黑影減慢速度靠了過來，這時就聽有人操著廣東官話道：“鄉里，唔在江心打漁，后面還有咁多船。”
“.”父子二人這才發現，來者是一條船，上面還坐著好幾個人。只不過和平常所見的船不同，這條船的船體是黑色的，約莫兩丈來長，七八尺寬，船身的材料并不像竹木，看上去圓鼓鼓的，船舷邊還掛著紅色的繩索。
船怪異，船上的人也怪異。十幾個人全都穿著草綠色的對襟褂子，頭上戴著個綠色的圓頂帽子，上面還蒙了張網，帽子下的臉都抹的黑一道白一道，讓人看不清面目。此外這些人的手里都拿著個扁長形的奇怪物件，沖外的那一端，頂部還有個黑色的圓筒。
媽呀！莫不是水鬼？可誰見過水鬼成群結伙的？一只不夠，還來一群！周阿大父子已經嚇懵了，手腳酸軟的癱倒在了船艙里。
“鄉里？”
“.”父子二人牙齒顫得咯咯作響，那還能說的出話。
“鄉里？”
“咯咯咯~~”
問話的班長看到這兩人光抖索嘴唇不開口，于是再次提醒了一句：“鄉里，唔在這里打漁，一會后面還有咁多船來，去靠岸的地方啦。我們走！”
話音剛落，沖鋒舟的馬達再次發出轟鳴，隨后便劈波斬浪的向北急速而去，直到變成了一個芝麻大的黑點，臉色煞白的周阿大父子這才長出一口氣。
“豆，佢是人還是鬼？”
“叼你個衰兒！人鬼都分不出。佢是南面北海賊啦！趕緊閃！”
偵察隊的這幾條沖鋒舟出現在北流江上，令沿途的村寨壯勇和把手汛塘的清軍無不驚慌失措。關鍵是這玩意誰都沒見過，光是馬達轟鳴的聲音就跟打雷似的，再加上最高時速60公里的船速，實在駭人聽聞。
這幾條船到了容縣附近的江面后，有兩條專門負責攔截北去的船，其他幾條就在城外的江面上來回兜圈子，令聞訊來到城墻上的縣令摸不著頭腦，心說這是在干嘛？
“太爺，要不要來一炮？”一名鋪兵向縣令請求著，臉上充滿了不知死活躍躍欲試的神情。
在他身后不遠的垛口處，架著一門兩尺多長的鐵炮，外表銹跡斑斑，炮身上有數道鐵箍用以加固。這特么就是一門明代的虎蹲炮，之前一直都當信炮用。這玩意要能打中一里之外的沖鋒舟，祖墳冒青煙都不行，得呼呼著大火！
“把你手里那玩意放下！捏瘋球了哇！”王縣令一合手里的扇子，鐵青著臉，氣的連家鄉話都噴出來了。
這位縣令名叫王廷舉，字獻臣，出自山西榆次聶店王家，是有名的大財主。王家在明末清初時以經管土地和高利貸起家，如今開設的當鋪遍及江南、關外、河南、山東、直隸等地，超過兩百家，資產過千萬。
王廷舉在家排行老二，念了十幾年書，連個秀才也考不上。可這位死活要過一把做官的癮，于是只能花錢納捐，最后走了和府管家劉全的門路，花了五萬兩白銀來容縣當了縣令。
別嫌貴，這可是到任即補的實缺，無數人搶破頭。容縣別看地方小又窮，縣令也是從七品官，問題是正牌子進士分發出去也就這職位，還不一定有實缺。
“都他媽鬼擱倒的玩意兒！不是說普天同慶吃月餅看大戲嗎？居然搞這套蒙蔽本縣！”
一旁的典史是梧州人，對王縣令的山西土話聽不大懂，眨巴眨巴眼，問道：“大人，咱們該如何應對？總不能看著北海賊攻城吧。”
“不然，這幾條船在江面上光轉悠不靠岸，要打早打了。”王廷舉打開扇子，用力的給自己扇了幾下，嘆口氣道：“郁林府上千兵馬都擋不住，咱容縣就這百十號青壯管球用！”
“那就這么看著？到時候胡知府會不會怪罪？”
“怪罪？胡大人那里能不能熬過這一劫還不知道呢。”
別人不知道北海軍的厲害，出身晉商的王廷舉可是太清楚了。他此時已經打定主意，北海軍只要攻城，立碼舉白旗投降，分分鐘都不帶猶豫的。反正這官是花錢捐來的，朝廷于他也沒多大恩，他可不想跟北流縣那個二愣子進士一般，搞的闔家上吊，何苦來哉。
城墻上的容縣百姓不知道的是，正是縣太爺的命令把他們救了。半個時辰后，當城墻上的眾人看到上百條竹筏組成的船隊蜿蜒而來，密密麻麻遮蔽了江面，全嚇得臉色煞白，心說好險啊，得虧太爺沒讓開炮。
在出發前何喜文對魏超說過，容縣守軍如果不進攻不阻攔，就不用理會，為了一個小縣城耽誤時間不值得。
容縣的軍民們就這樣趴在城頭，有驚無險的看著會安營的船隊通過了縣城。至于王廷舉王縣令嘛，當他確信江面上的北海軍船隊沒有攻城的意思，便匆匆回了縣衙，叫來從山西家里帶來的貼身家仆仔細囑咐了一番，取出早已寫好的降書，讓對方夜里從南門縋繩出城，去北流縣城聯絡投降事宜。
他已經看出來了，就沖剛才江上的那副架勢，別說藤縣了，梧州怕是也夠嗆。這大清的官以后怕是做不成了，還是早做打算為妙。
投降北海鎮不丟人，如今晉商跟北海鎮私下做生意的有好幾家，什么茶葉、皮毛、人參、火柴、馬燈、羊毛制品、黃豆等等，無不做的風生水起。像榆次車輞的常家、北洸的曹家、祁縣的喬家、以及太谷的武家，這其中尤其以常家和武家做的最大，幾乎壟斷了長白山人參在北方的市場。
一天后，會安營的船隊經過了北流江和皇華河的交匯處，從這里一直到藤縣的六十里水道被稱為“劍江”。這一帶東有天堂嶺和靈山，西臨都榜嶺和羅慢嶺，山高林茂，水道被夾在群山中間。從岸邊到半山腰都是霧氣彌漫，水面上飛著密密麻麻的蚊蟲，煩不勝煩。太陽在空中毫不留情的暴曬，讓竹筏上的士兵汗流浹背。
明代藤縣的府志上把秋天叫“蒸秋”，意思是說悶熱的暑季結束后到了秋天，天氣反而更熱，要過了重陽才會涼快。
得虧會安營的人都是自幼生活在濕熱的環境，再加上清涼油已經成了部隊的標配，所以中暑的人并不多，只是一個個臉上手上都被叮滿了大包小包，到了晚上登岸宿營更要小心毒蟲和野獸。
古代的嶺南就是這樣，濕熱多蚊蟲的環境簡直讓北方人無法立足。當官還好些，要是被流放至此，一旦染上瘧疾，那就只有死路一條。
由此可見北海軍在柑欞澳設立基地的重要性，所有南下的部隊最少都要在那里做一個月的適應性訓練，否則別說打仗了，光是非戰斗減員就能把軍官們逼瘋。這也是為什么趙新讓何喜文統領進攻廣西，如今北海軍的大部分將領都是北方人，他們在外東北生活多年，很難適應南方的悶熱天氣。
一路上，魏超讓手下人渴了只能喝水壺里的白開水，餓了就吃罐頭和壓縮餅干，江水是絕對不能喝，洗個臉涼快涼快倒是可以。
廣西境內由于多山，所以水陸驛站并行。由于偵察隊的船速很快，自離開容縣境后，竇家寨、龍灘塘、潘洞塘、皇華塘、義昌塘等各處水路驛站根本來不及反應就被拿下。驛丁們無不是目瞪口呆的看著北海軍的沖鋒舟快速沖上灘頭，等手持步槍的偵察兵們跳下船、蹚著水沖過來，他們能做的只剩下逃跑和束手就擒。
五百里水道行舟，不可能一帆風順，驛丁中總會有漏網之魚。水路走不了，他們便施展出“千里馬”的行腳本事，順著陸路驛道穿山越嶺的趕往藤縣報信。當偵察隊來到距離藤縣以南一處名叫馬鞍關的地方時，他們發現過不去了。
這里是進入潯江前河道地形最為險要的地方，從明代正統年間就設有水柵，左右兩岸的山坡處均設有城寨，居高臨下俯瞰江面。
北海軍占領郁林的消息傳到梧州后，梧州協副將徐國才第一時間就想到了馬鞍關。在其建議下，知府胡有仁召集了大批工匠，連夜打造鐵鏈，然后將其運到馬鞍關，在江面上設置了六道鐵索，又讓藤縣縣令招募壯勇把守城寨，觀察南面動向。
這六道鐵索還不是單純的橫在江上，徐國才又讓藤縣方面將數條五百料的民船駛到馬鞍關后盡數鑿沉，用木樁釘在水下使其無法移動，再將鐵鏈掛在露出水面的船體上。如此一來，別說三五百料有桅商船了，尋常小船都過不去。
遇到這種阻攔手段，古人一般沒什么好辦法。破除手段無外乎派出敢死隊，在船頭搭設爐灶，抵近后對鐵鏈連燒帶砍，同時還得派水手潛入水里弄掉釘船的木樁，移開沉船。在破壞鎖鏈的同時，還要派兵幫著防守；要知道對面的敵人可不會干瞅著。
這種水戰往往都是你死我活的血戰，拼誰的兵多、誰的將勇，誰能找到法子快速破壞或守住鐵索。
藤縣跟容縣一樣，都是小縣，光靠自己的力量，就算鐵索橫江也沒戲，可如今不是兩廣總督朱珪來了么。就在他抵達梧州的第二天，從桂林府和平樂府趕來支援的土兵和狼兵也都到了。
關于“狼兵”的稱謂，其實與“狼人”有關。別誤會，可不是一到滿月就渾身長毛、滿嘴獠牙的那種，而是跟壯族、瑤族一樣的當地土著。這些人平時散居于粵西群山之間，長到少年便開始習武。
很多人以為只要是廣西的土兵就是“狼兵”，這是不對的。土兵有很多種，壯族、瑤族，但只有以狼人族群為主的土兵才是狼兵，也叫“真狼”，其他都是假狼。
“狼兵”之名，首見于明代正統年間。當時潯州與大藤峽地區諸山相錯，瑤寇出沒，而左右兩江的土司地方，因為人多田少，不少人便以當兵為生，作戰勇猛，令瑤民非常畏懼。
明代的廣西狼兵是一支不可忽視的強大武力，人數最高峰約在十萬以上，幾乎參加了明王朝晚期的歷次戰爭。然而到了如今，很多狼人已經轉化成了農民，桂東地區的狼兵在編者只剩了兩千多人。
造成這一情況的原因是“三藩之亂”后廣西地區的軍事活動越來越少，特別在改土歸流以后，狼兵的管理體制被徹底打亂，使得狼兵的數量急劇減少。
朱珪一看正好，團練兵是他的定海神針，暫時不想動，綠營兵力又太少，打仗的水平實在不咋地。兩千狼兵不多不少，去守馬鞍關那種險峻地形最合適。再者從梧州到藤縣并不遠，一百六十里的水路，坐船兩天就能到。
出發前的狼兵每人都領到了十兩銀子，士氣大振，一個個都跟打了雞血似的。他們本來圖的就是犒賞，總不能辛辛苦苦趕過來就為了啃老米飯吧。
廣東話里沒有“老鄉”一詞，而是稱呼“鄉里”。
(本章完)
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