三月十一日，曹操主力大軍南下，張允得知消息，連忙撤兵。
但大軍臃腫，兵至襄城還是被曹操追上。
張允立即派人聯絡文聘和劉備，于襄城一帶迎戰曹操。
因為城池容納不下八萬人，所以除了城池有兩萬多人以外，其余都在野外扎營。
曹操引主力步兵擊潰張允放置在城外的前部士兵，又令左右騎兵包抄沖殺，大破張允前軍三萬，斬殺荊州軍不計其數。
但文聘和劉備并沒有跟張允一起駐扎在襄城，而是一個在襄城后方的汜城，一個在襄城北面的南汝鄉。
趁著曹操主力在勐攻張允的時候，文聘和劉備果斷出擊，趁勢掩殺，大敗曹操左右偏師。
戰局顯然膠著，短時間內分不出勝負。
不過張允頹勢盡顯。
主要還是張允打水戰挺勐的，曾讓周瑜忌憚。
但陸戰和水戰是兩個概念，而且他的對手還是曹操，陸戰上的軍事天才。
要是讓曹操跟張允在水里打，張允能把曹操打出屎來。
可南方戰爭跟北方戰爭差別很大，荊州軍將領習慣了以船只為主導的戰爭，很難適應這種以弓箭、馬匹、戰陣為主導的打仗方式。
這就導致張允根本不是曹操的對手。
好在他雖然不行，劉備和文聘倒是勉強能頂一頂，二人根本就沒有與他兵合一處，而是屯兵于襄城左右十余里外。
趁著曹操主力勐攻張允的時候，文聘和劉備襲擊了曹操的偏師，總算是挽回了一些頹勢。
之后劉備又以徐庶之計，設下八門金鎖，擊敗了來救援偏師的曹洪。
戰爭打了兩三日，曹操撤兵回潁陽。
張允立即收攏城外被擊潰的曹軍兵馬，向著昆陽方向撤離。
不料曹操卻是以退為進，于紫云山一帶半路殺出。若非文聘和劉備前往來救，恐怕大軍就要瀕臨崩潰。
到了三月十五日，在文聘和劉備的掩護下，張允剩余的六七萬兵馬撤回了昆陽縣。
曹操提兵攻打文聘，擊敗文聘于瓦亭，又南下大敗劉備于巾車。
三方紛紛退兵至昆陽舞陽，劉備有徐庶幫助，本人又多年軍伍，退兵時從容有序。
而文聘則稍顯散亂，但也還算指揮有方。唯有張允就幾乎是潰敗，整個曠野到處都是逃跑的荊州兵，毫無秩序可言。
曹操審時度勢，認為應該多殲劉表主力，于是親領大軍向昆陽追擊張允。
又派于禁追擊文聘，派夏侯惇追擊劉備。
張允大敗而歸，七萬大軍又折損了一萬余兵馬。文聘則勉強擊退于禁，撤回南陽。
劉備于葉縣北面的閭澗設伏，擊敗夏侯惇，撤回了堵陽城，于堵陽又阻攔曹軍半月，掩護隊友撤退，這才退至南陽。
到了三月底，曹操親至堵陽，追至博望坡。而劉備則撤回了博望縣，據城而守，于曹軍遙遙相對。
博望坡上，曹操騎馬遠眺南方城池，城頭旌旗招展，劉備駐守博望，文聘駐守舞陰，將曹操進攻南陽的道路堵住，糧草兵馬也難以逾越。
「明公。」
郭嘉荀攸程昱三人緩緩催馬而來，到了曹操身后。
曹操旁邊還有曹洪夏侯惇。
此刻周圍博望坡下俱是曹軍，似乎是等待著一聲號令，就要把遠方城池踏為齏粉。
「后方損失如何？」
曹操問。
程昱苦笑道：「劉表軍紀不堪，肆意踐踏麥田，沿途毀我二十余萬畝田地。」
「哼！」
曹操冷然道：「待五月時，我必南下()平南陽，盡奪劉表南陽新麥以做補償。」
程昱郭嘉荀攸三人互相對視，郭嘉便向曹操進言道：「明公，昨日我們商議一夜，有一策獻給明公。」
「什么計策？」
曹操問道。
郭嘉便說道：「先北后南。」
「先北后南？」
曹操皺眉。
郭嘉點點頭道：「不錯，劉表雖然可恨，但卻像是一根針刺在我們背后，只是痛，卻不會傷我們的性命。然袁紹就像是一把刀，已經對準我們的胸口，因而必須要先破袁紹，奪取整個北方，再南下荊州。」
「可就像今天這樣，即便我們選擇進攻北方，劉表還是會從后方襲擊我們。」
曹操苦惱不已。
這是他最頭痛的地方，被雙方夾擊，非常難受。
郭嘉說道：「我們可以借刀殺人，劉表在荊州祭祀天地，出行天子乘輿，多有僭越，我料他必存不軌之心，所圖無非是稱帝，我們就滿足于他。」
「你的意思是？」
「他要什么，我們就給他什么。」
「難道我還能將他冊封為皇帝不成？」
曹操啞然失笑，郭嘉的話都把他給逗樂了。
郭嘉卻搖搖頭道：「這自然不行，然我們可以遷都北上，封其為王。他若為王，必惹劉章孫權不滿，屆時可讓二人與他糾纏，我們往北遷都，離南陽稍遠一些，脫離其進攻范疇，專心北方，以此避免今日之危急。」
有人覺得劉表這次冒然北上，是失智之舉，但卻看不到劉表的出兵時機以及他的出兵戰略。
賈詡曾經跟他說過，稱帝不能急于一時，應該步步登高。
出兵曹操，如果沒有袁紹掣肘，就不能急于與曹操決戰，而是占據潁川南陽入口一帶各個城池，或者結營堅守，與曹操打持久戰。
如果僵持日久，曹操就會暴露糧草不足的弱點，必然撤兵。或者袁紹應邀請來襲，曹操也只能選擇離開。
等其退兵之后，他們就可以宣布勝利。從而以此次大勝為借口，順勢自立為王。
簡單來說，就是劉表這一戰是要打出威風。
就像劉備打完漢中之戰，就馬上自立為漢中王是一個道理。
但事情并未如賈詡預料的那樣。
因為袁紹比劉表先出兵，導致曹操的主力北上了。
不過情況雖然不如賈詡預料的那樣，可這未嘗也不是一件好事。
此時曹操后方空虛，劉表就可以趁虛而入，威脅許都，這比單純地擊退曹操有影響力得多。
更重要的，萬一曹操后方實在是空虛得離譜，劉表甚至還心懷憧憬地想著。
他的大軍打敗曹操留守的軍隊，殺入許都城內，暗害天子，占據整個河南，他就可以跨過稱王，直接稱帝了。
不要覺得劉表會喪失理智到這個程度。
一個想稱帝的人，年逾六十，眼看機會就要來臨，就像是溺水之人遇到的救命稻草，誰都希望搏一把。
但可惜的是，事情發展永遠都不會向著人們想象的那么順利，反而會一波三折。
張允能夠成功打到許都附近，并不是他多強大。
他是水軍將領，打水戰能讓周瑜感覺到威脅，可陸戰卻不是很在行。
真打起來，張允領八萬大軍擺開陣型和曹軍三萬后方人馬打，誰輸誰贏還不一定。
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