首輔府。
從元槐帶著元行秋回來后，幾度陷入一片緊張沉悶中，府內每個人都感受到一股風雨欲來的壓抑感。
前院內，秦大娘子守在元行秋床前，坐立難安。
“郎中，我女兒怎么樣了？”
張郎中道：“二姑娘沒有任何病癥。”
“怎么可能？好端端的，怎么可能變成那樣。”秦大娘子一臉不信。
又一番診治，張郎中捋著胡須道：“二姑娘的脈象細而無力，想是氣血運行不暢，才會讓疾病提前發作，當以養心補血為主，俟氣血流通，再行安神定志。”
“會不會傷到了腦子？你再好好看看，我兒之前還誤食了毒藥。”秦大娘子還是不愿相信，畢竟人不會無緣無故做出反常的舉止。
張郎中拱手，臉色沉了沉，“老夫從醫數十載，這點把握還是有的，恕我實在看不出二姑娘有何病狀，大娘子還是另請高明吧。”
“寶珍，送客。”秦大娘子擺擺手，煩躁不已。
這張郎中醫術高超，是濟世堂里資歷最老的醫者。平日很得人尊重，如果沒有本事，也不能為元家看了多年的病，又怎會糊弄她？
連張郎中都無法診斷出來，秦大娘子納了兩天的悶兒，思前想后，也想不出個所以然來，行秋沒有瘋病，又怎會突然如此？
難道是中邪了？
似乎只有這個理由才說的通，秦大娘子冷不防想起一樁陳年舊事，可會這種偏門的人早就死了，還留下一個拖油瓶。
賞梅宴事發當日，世家門閥的貴女郎君均在場，太后也看在眼里。此刻怕是淪為了全上京的笑料，原本元行秋是擔任皇后的最佳人選，卻因當眾出丑，再沒資格競爭皇后寶座。
多年的悉心教養全都毀于一旦，怎能不有怨氣？
偏偏秦大娘子無處撒氣，就連賞梅宴當日發生的事都沒有頭緒，就算她懷疑元槐，卻也說不出對方的錯處，只能咬著牙姑且認下了這口悶虧。
只是這么一想，秦大娘子更焦躁了，板著臉對元行秋的貼身丫鬟寶珍吩咐道：“暫且睡著也好。這段日子，你照顧好行秋，切不可讓她聽到外面的風言風語。”
“是，大娘子。”
只是一夜之間，人人都說上京第一美人瘋了。
相反，元槐在外的名聲，以肉眼可見的速度，發生了三百六十度的大轉變。
‘被指與外男有染’搖身一變成了‘蒙眼投壺第一人’，在上京的名號可謂是響當當，無人不知無人不曉。
事后，元槐研制出美容養顏的香膏，讓紫蘇分送給各家女郎。
“她們那么欺負人，姑娘你還上趕著送東西，這不是熱臉貼冷屁股嗎？”紫蘇抱胸，氣鼓鼓的，又詢問元槐那些東西是什么。
像妝品，卻又入了幾味藥；像藥品，卻是能夠上臉涂抹。
元槐眼角微微揚起，她執筆，在宣紙上寫下兩個字。
“若非要有個名字，那就喚作，藥妝。”
“藥妝？我只聽過藥膳。莫非姑娘在里頭投了毒，想要教訓一下她們？”
好新奇的說法，紫蘇聽得一頭霧水。
元槐被這一舉逗笑了，隨后親親熱熱拉著紫蘇的胳膊，“快去快去，送完回來吃飯，有你最好吃的雞腿。”
紫蘇應了一聲，這才不情不愿提著竹籃出門去。
北方冬季氣候寒冷，很容易生凍瘡，南陵人上下都有搽香的習慣，類似雪花膏、抹臉油，涂于臉上、手上、腳上，有保護皮膚的作用。
放眼望去，以藥入妝，在化妝的同時還能養膚，這個概念放在南陵絕對是曠古未有。
朱砂鉛粉有毒，而藥妝配方精簡，多用花粉、草藥精制而成，溫和不刺激，能夠幫助改善肌膚問題，甚至還能食用，是一個相當有發展前景的產業。
說來清新，制作工藝卻極其嚴苛，只一小盒香膏，就需提煉動物油脂，把鮮花裹進油脂里屢蒸屢曬，積而為香，蠟密封其外，才香氣不敗。
她不計前嫌，上趕著送禮，究其原因還是有自己的小算盤。
從元行秋小藥房順來的藥材還未用光，她手上有五千兩創業啟動資金，又能自己做出藥妝，就想著能借那群貴女之手，打出藥妝的名號，搗鼓出自己的生意。
元槐沿著長街，待租的商鋪，挨家挨戶看。
看來看去，好地段店面租金太貴，經濟實惠的位置又太偏，只好暫時擱置了下來。
這段時間，元槐知道會發生一件大事，于是定期去城外義診。
上京近期涌入大批北上的逃荒隊伍，城門嚴守不讓災民進入，他們只能在城外搭建棚子以鼠為食，年幼的孩童們頭上插了一根稻草，意為賤賣待售，自愿賣身為奴。
大伙兒都病病歪歪的，報團取暖，沒有力氣說話，也不知能不能熬過這個冬日。
時不時有人為了一口吃的大打出手。
不過一句，朱門酒肉臭，路有凍死骨。
元槐戴著帷帽，穿梭在人群里，所及之處，躺在地上的人爭前恐后地伸出手，求救聲、謾罵聲摻雜，不絕于耳。
“貴人，我求求你，施舍點口糧吧，家里的老人孩子快要餓死了。城門也不知道何時打開讓我們進去，我求求你，給我們一條生路吧。”瘦骨嶙峋的婦人跪在雪地上磕頭。
“女郎，你瞧我閨女模樣多俊，買回家當個丫鬟吧，只要給我一口飯吃。”男人把一個小女孩往前推，身后是躺在草席一動不動的妻兒。
“好心的娘子，把我買走吧……”
“爺爺！你快醒醒，不要睡了，我害怕……”
無數嘈雜的聲音傳入元槐耳中。
起初她還會感到不適，不過數日，便已經習慣這樣臟亂的環境，支起了義診攤位。
一碗板藍根，每日不限量，想喝多少喝多少。
史載南方一帶，雨雪、冰雹、河冰、牛馬死，顆粒皆絕，百姓生計艱難，不得不背井離鄉舉家逃難。
雪災過后必有大災，而雪災過后便爆發了瘟疫。
瘟疫是比雪災更為嚴重的災害，許多好不容易躲過災荒的災民，又輕易被瘟疫奪去了性命。
賦稅、徭役、戰爭、苛政、嚴刑峻法，這便是壓在南陵百姓身上的五指山。
當無數黎民掙扎在溫飽線上之際，當權者反而驕奢淫逸，變本加厲地敲骨吸髓，對百姓的苦難視若無睹，這究竟是怎樣一個世道？
或許，這就是趙崇光拼死也要改變的世道。
義診攤位上堵滿了人，元槐先給老弱婦孺看過病，后面又排起了長隊，待到晌午，隊伍不僅不減反增。
“你這是喝了雪水引起的腹瀉。”元槐收回診脈的手，看著眼前的病人。
那人疑惑道：“可逃荒那會兒，我也時常用雪伴著觀音土吃，當時啥事也沒有啊。”
元槐抿了抿唇角，說出了一個讓人難以接受的事實：“幸虧你現在還能拉，吃了觀音土活活憋死之人不計其數。”
何為觀音土？
其實就是滑石粉，和面粉相似，蒸成的饃饃很像真的，雖然能充饑，卻也有大麻煩，容易腹脹，難以大便，以至于活活憋死。
沒有食物的攝取，人還是難逃死。
流民堆里一陣哀聲嘆氣，也不知道朝廷什么時候開倉放糧。
“求求你，菩薩娘子，救救我的孩子……”一道虛弱嘶啞的聲音響起，聲音小得仿若蚊子叫。
元槐一怔，要不是衣角被扯住，她壓根意識不到身邊有人。
她轉身，映入眼簾的是一個污頭垢面的女子，兩頰消瘦，嘴唇干裂，走起路來輕飄飄的，一陣風就能把人刮倒。
“我多日沒吃東西，奶水不夠了。”她剛說幾句，又一陣猛咳，手里還握著半個硬邦邦的窩頭。
元槐不忍告訴來人，包裹在破布里的嬰孩臉色發紫，顯然早已沒了生氣。
“喝點吧，別看這板藍根名不見經傳，卻是能辟瘟解毒。”
女子意識到了什么，抱著死去的嬰孩崩潰大哭，哭完，親自挖了個坑把孩子埋了。
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