桓兒在宛娘的懷里跌跌撞撞地長大，宛娘常常坐在床頭，給桓兒將楚霸王的故事。講他桀驁少年，領百萬將士劍指咸陽，講他巨鹿之戰，率五萬兵力破釜沉舟，講他火燒阿房宮的意氣風發，也講他四面楚歌，自刎烏江時的君王意氣盡。桓兒捂著耳朵，【不聽不聽，不聽自刎烏江這一段！桓兒要聽爹爹講的故事，要聽皇祖父水淹鄴城，一夜稱王的故事！】宛娘張著嘴，忽地就止了聲音，半晌，輕輕地嘆了口氣，她一生中最美好的年華，都藏在了這聲嘆氣里——不講了，不講了，他是楚霸王，可我卻終究不是虞姬。【桓兒若是聽阿娘的話，爹爹改日，便親自帶你去皇祖父水破鄴城的將臺上去，桓兒便知爹爹口中的千軍萬馬，瀕臨城下，不是騙你的了。】廉政的聲音從殿外傳來，桓兒眼睛“騰”地亮了起來，高喊著出去迎他，【爹爹回來了！爹爹回來了！】廉政笑著舉起桓兒，屋外的陽光灑進來，勾勒出長長的影子，宛娘低下頭，癡迷地看著地上一高一矮的兩道影子，像是透過影子，見到了故人。【桓兒長大，要做皇祖父那樣的大英雄！要像皇祖父那樣，做千古明君！】宛娘聞言，嚇得一個激靈，旋即冷下臉，訓斥著。【桓兒！你胡說些什么！是你爹爹將你慣得沒有規矩了？再說這些混賬話，我打你的板子！】桓兒從沒見過宛娘發這樣大的脾氣，窩在廉政懷里，紅了眼眶。廉政拉著桓兒的手，聲音似三月陽春，和煦溫柔，【桓兒是男子漢大丈夫，當有英雄之志，至于明君——】他微微笑了，走向宛娘，安安靜靜地盯著她，【他是我的兒子，這怎么能是胡說的混賬話呢？只要你肯幫我——】宛娘一把將桓兒拽過來，揚手一巴掌呼在臉上，力道之大，打得桓兒一個趔趄，直直趴在地上。宛娘咬著牙，指著桓兒，發狠地罵著。【你天資愚鈍，根本不了什么大器，能在這亂世中保全一條狗命，是——是你爹爹心慈！往后再說這些不知死活的話，我親手打死你這個不知天高地厚的逆子！】桓兒看著歇斯底里的母親，茫然無助起來，這府中從上到下，逢人便夸他有經世之才，人中龍鳳，母親為何要這樣罵他？惶恐之余，他終于忍不住，放聲大哭起來。宛娘單手拎起桓兒，低下頭沖廉政行禮，【如今陛下康健，太子位懸而未決，少主這番話若讓別有用心的人聽去，只怕會招來殺身之禍，將臺——還是不要帶桓兒去了，他沒那個天資，心若野了，只會不得好死。】廉政轉過頭，望向宛娘決然的背影，唇角緩緩勾起一絲笑，穆家的女兒，知書得體，進退有度，哪里都好，只是——有些太聰明了。自打那日后，廉政足足有兩個月沒再找過宛娘，甚至連府邸也鮮少回來。臨近年關的時候，廉政帶回來一個小姑娘。那小姑娘十五六歲的樣子，眉眼如畫，眉心一點殷紅，一雙明眸燦若繁星。在這狼煙四起的中原，當權者眼中是源源不斷的貪欲和殺戮，貧苦人眼中則只剩窮途末路的迷茫與麻木，宛娘在深宮之中，很久未見這樣干凈純粹的眼睛了。這雙眼睛看向廉政時，繁星都換了顏色，一汪清水漾起漣漪，桃羞杏讓。廉政看她，柔情只多不少，他拉著她的手，情意綿綿，【西雲，綰綰此后就在你這里，她年紀小，很多事情你多多教給她。】宛娘皺起了眉頭。*夜深如許，宛娘被一陣異響驚醒。這聲響不大，比起人行走的聲音輕便靈巧許多，像是貓兒，尋常人不大聽得見。只是宛娘自打搬進廉政府邸中后便睡不踏實了，時而瞪著眼睛到半夜也是有的，她怕在夢中遇見故人，更怕情難自已時，在這四面楚歌的深宮中喊出故人的名字。她披上一件棉衣，推門向外查看。院中漆黑，只有她門口點了一盞青銅宮燈，羸弱的微光在寒風中，像是命不久矣的病人，搖搖欲墜。什么都看不見，宛娘正要回房時，身后突然傳來【咔——咔——】的聲音，是窗子被風吹開，不斷敲打窗柩的聲音。她循著聲音向黑暗中走去。路過佛堂時，房間角落咻地閃過一個人影兒。宛娘被嚇了一跳，只聽那咔咔聲仍不間斷，她便不再遲疑，快步向聲響處靠近。沒走多遠，宛娘就看清了，那間屋子，是廉政新帶回來的那個小姑娘住的。【綰綰？】宛娘忍著對這名字的厭惡，試探著叫了一聲。房間烏漆嘛黑，也沒人回答，這么冷的天，窗戶大開著，吹上一晚人準得生病不可，宛娘嘆了口氣，走上前欲要關上窗子。可是抬手觸碰到窗子的一剎那，宛娘愣了。房間里空空蕩蕩，那個綰綰不在床上。不僅如此，地面上亂七八糟，一層的毛，即便開著窗戶，宛娘也能聞見，房間里一股血腥味兒。她在原地猶豫了一會兒，還是伸手推開了房門。屋子里成片成片的毛，是雞毛，偶爾還摻雜著野雀，角落里，一兩根蒼翠色的長羽——是廉政養了很久，愛不釋手的鸚哥兒。宛娘頭一下就大了，這丫頭是生吃——【哐啷——】院中又傳來一聲響，這次宛娘聽得清楚，是佛堂那頭，祭祀用的青銅器皿掉在地上的聲音。佛堂緊挨在這間屋子的隔壁，宛娘三步并做兩步，一把推開房門——【啊！】眼前的景象徹底把她嚇蒙了。只見廉政新領回來的姑娘瑟縮地蹲在墻角，面沖著佛像，肩膀一聳一聳地，在啃嚙著什么東西。聽見宛娘開門聲，她驚恐地回頭，眼睛在黑夜中閃過一道紅光，宛娘看得清楚，她的眸子不似常人，是一條細窄的豎線。那是蛇的眼睛。她手捧著祭臺上祭祀用的雞，啃食的不亦樂乎，祠堂的雞是熟的，蹭的她唇頰兩邊，滿面油光。可手上，衣服上，嘴角上，甚至牙齒間，都沾著大片大片的血，很明顯，她是生吃了院子中的活物后，仍舊饑餓難耐，這才不得已啃食起熟肉來。殷虹的血映襯著那雙腥紅的眼睛，在黑夜里如同鬼魅。她轉頭望見宛娘時，徹底蒙了，雙手如觸電一樣扔下手中的貢品，慌亂地擦拭著臉上和手上的血跡，雙眼因為恐懼漸漸變回常人的模樣。【對不起，對不起。】嘴中一邊忙不迭地道歉，一邊瘋狂后退，瑟縮到墻角。